四八二、正阳
谢冲已经秘密潜入伦州城两天了。
两日来，伦州城的景象令他大为震撼，城内不见云州的百家灯火，没有为生计奔忙的商旅，甚至连来往兜转的行人都极少见。所有街市萧条凄瑟，夏风一卷，城门上漂浮的血气被卷入城中，城墙高耸如刀削的断崖，将整座城血淋淋地笼罩起来，只有沿途过路的硕鼠悠然自得，被人骨滋养得膘肥肠满。
这日黄昏，谢冲乔装后再次走进正阳寺，这是他入城后第二次拜访这座寺院。
堂中的佛像被战火波及，残缺了半条手臂，佛首低垂，依旧笑看众生，丝毫未见伤及金身的愤懑。
跛脚的老僧一瘸一拐地走进佛堂，对这位眼熟的客人行了佛礼。
“施主此番还为寻人。”
谢冲恭敬颔首，“大师勿怪晚辈唐突，不错，还是寻那位姓葛的公子。”
老僧笑了笑，“世间诸生万相，散进人海，可都是一副面孔。”
谢冲听出老僧还在与他周旋，便不再试探，直言道，“我知道葛公子不相信我的来意，那就烦请大师将此信转答，今夜子时正阳桥下，我等他。”
子夜，一艘破船泊在桥墩旁，河水污浊，泛着腥涩的恶臭。
蹲在船头的船夫一身蓑衣，从腰间掏出一个葫芦，拔开就喝。
忽然桥上火把燃起，十几名巡兵执刀至此，为首的兵长跳上小船，一脚踢开船夫的斗笠。那船夫一口酒还未吞下去，就被一脚踹翻，差点没被呛死，抬眼时一阵惊怪，脸色煞白，大叫着往后退。
“老大，我认得他，这是葫芦巷里运‘死葫芦’的 ‘船叶子’。”
那兵长黑沉着一张脸，怒哼哼地喘着粗气，“不是说消息无误么，怎么人没有来？”
忽然，头顶的桥头传来一阵刺耳刀响，在漆黑幽静的深水间尤为恐怖。
“什、什么声音？！”
兵长一脚将那船夫踹下污河，低喝一声，率众人往桥头奔去。然而待众人奔上正阳桥，桥头除了弥漫的黑雾，一个人都没有。
这些年，葫芦巷里凉透没凉透的人几乎都被尸沉蛇尾河。河面漂起的浓雾似无数浮动的鬼影，那磨刀霍霍的声响就像是从鬼蜮伸出的无数利爪，正凄磨着生前断骨，渴求将所有懒散走运的活人一并拖下地狱。
“不、不会是鬼吧……”一个小兵吓得双腿打颤，“头儿，我可听说正阳桥下水阴招鬼，死了的肉葫芦会躲在子时杀人！”
“胡说八道！”兵长怒吼，“督帅下过悬赏令，谁能捉拿逆贼，得千金！那线人给的消息不会有错，追！”
于是循着锻刀声，巡逻兵走进了正阳斜街后面那片逼仄深黑的巷子。
巷子里七拐八绕，到处堆砌着草堆和碎骨，头顶时不时滴落泥水，汇集成脚下深浅不一的泥淖；乱砌的草堆被木杠横着，倒塌的屋盖下压着腐坏的人尸和禽骨，野狗闻着肉味，三五成群，正疯了般嚼着腐肉。
伦州早已经变成一座被血洗过的“鬼城”，十八层鬼蜮都难见葫芦巷地坑的惨象，在这里巡逻的士兵草木皆兵，夜里卷起的一缕小风都会被他们当成厉鬼锁喉时吹响的哨。
众士兵虽然见惯了葫芦巷的惨景，此时此刻却还是禁不住头皮发麻。一个小个士兵吓得后退半步，忽见横错的木梁间闪过一个黑影，他“嗷”的一声尖叫，差点叫断在场众人的肝肠。
“鬼、鬼啊！！”又不知谁大叫了一声，猛地抬头，霍然看见蛛网般的断木间空瞪着一双血红色的眼睛。
“啊！！”尖叫声突兀响起。
断木凌空砸下，一名士兵举起短刀狂劈疯砍，断梁被刀锋劈断，碎落的木刺又被坚韧的刀刃弹飞，刚巧扎进正奔逃士兵的太阳穴，惨叫声卡死在他的嗓肉里，口鼻顺势喷出鲜血，他整个人直挺挺地向后倒去。
一旦见了血，众人一下子全乱了。怪叫的怪叫，奔逃的奔逃，“巷网”成了一座困兽乱斗的迷宫。前后路都被断木封死，黑泥臭水倒头浇下，淋了众人一口鼻的腥臭。紧接着几声炸响，早就铺埋好的火石被掉落的星火引燃——“砰砰砰”几下电光雷动，聚攒的士兵一哄而散。
众士兵四分五裂地往各个岔路疯跑，黑影时不时绕过头顶，发出刺耳尖笑。他们无处藏匿，一朝分散，被那些“厉鬼”分别收割，惨死的尖叫一声盖着一声，巷子里霎时再添十几只冤鬼。
只有犬吠狂欢不息，似在庆贺今夜里无端添补的鲜肉。
“哪里有鬼！分明是活人！”兵长撑着刀慌张爬起，擦了一把满脸泥水，朝深巷角落那只一动不动站着的“鬼影”冲过去。
“装神弄鬼，去死吧！”兵长一刀砍在“黑影”左肩，然而刀锋向下，却不见血肉迸溅，绳匝的枯草绽开，露出一个黑黢黢的草豁。
那一动不动的“鬼影”原来是一个稻草人！
兵长心中大叫“不好”，刚要撤退，忽感身后杀气逼近，喉间顺势缠拢一根蛇皮劲鞭。兵长想要呼救，口鼻却被那人冰冷的掌心捂住，他下意识侧目，只见风帽下露出一张姣好的面皮，然而那张脸甚是惨白，如同浸过白蕊煮沸的蜡油，眼尾涂着一抹火色朱砂，薄唇勾起，活像一只勾魂摄魄的艳鬼。
“你、你是人是鬼……”兵长挣扎着透出一口气，惨吓着问。
那只“漂亮鬼”收拢修长的手指，将鞭子缠紧，在他耳边轻飘飘笑了一下，“这位兵哥哥看着脸生，新就任吗？”
兵长吓得魂飞魄散，忘了摇头或者点头。
“正阳桥的消息是谁透给你的？”“漂亮鬼”眯眼的时候，朱砂凝在眼尾，像是一滴悬落幽瞳的血泪。
“什么、什么正阳桥？我不知道！”兵长咬紧牙关还在嘴硬。
“当真不知？”“漂亮鬼”的眼神瞬间发冷，作势收拢长鞭。
“别、别！！”兵长吓得唇舌乱颤，赶忙说，“正阳寺后门的石墩下……我就知道这么多了！”
正当“漂亮鬼”迟疑的片刻间，兵长的袖中忽然弹出一根竹刺，反手便扎向“漂亮鬼”的喉间——
“当心！”
稻草人后立时闪出一个人影，双刀扎向兵长的同时，“漂亮鬼”劲鞭狠狠一扯，只听“咔嚓”一声，那兵长脖子一歪，偷袭的竹刺停在半空，人直愣愣地栽在了地上。
“臭不要脸的，管谁都叫哥，谁借你的胆子！”葛笑攥着蓝舟的手臂一把将他扯到身前，按下他手中的蛇皮鞭。
蓝舟蹭着他硬拱上来，红砂腻着葛笑下巴上的胡茬，蔫蔫地喊了他一声。
葛笑差点被他喊得酥断了骨头，胡乱摸了一把险些“烫”着的胡茬，气急败坏地推搡他，“站好站好！把这不干不净的玩意擦了，让你再浪！”
蓝舟原本似挑非挑的眼角被晕开的朱砂一勾，更是风情万种，葛笑看得右眼皮狂跳，恨不得原地披上袈裟，将这没羞没臊的野狐狸一钵收了！
蓝舟逗弄完他，掀开遮着脸的风帽，立时收起无邪的挑笑，脸色一沉，“哥，今夜收获不小，这消息还热乎呢。”
两人一同走出泥泞的小巷，按着巡城兵过来的原路返回正阳桥。桥墩旁依然停着那艘小船，只不过此刻除了昏死在岸边的船夫，还多出一人。那人缓步上前，将遮脸的黑布取下，朝两人不冷不热地笑了笑，“十六爷，蓝少当家，别来无恙。”
葛笑一看见谢冲就一肚子烂气，话音瞬间失了周到，“你来干什么？找死？”
蓝舟忙拦住他，上前一步，对谢冲礼节性地笑了一下，“谢总使，可是带来了云州方面的信。”