阿鹤小心翼翼地走到他身后，踮起脚，为他披了一件披风。
杨辉微微蹙眉，神色不耐，“说过多少遍了，不许不声不响地站在我身后。”
阿鹤退了半步，没前没后地问，“督帅，您怕狼吗？”
“嗯？”杨辉莫名其妙地回过头。
“我听人说，麋鹿在汲水的荒滩喝水时，后腿都会做出随时逃跑的姿势，因为它们怕狼。”阿鹤胆战心惊地瞄了杨辉一眼，怯生生道，“您也怕吗？”
杨辉深吸了一口气，眼睛半眯，“你竟敢说本督帅是‘鹿’。”
阿鹤不声不响地笑了笑，小心翼翼地勾着他披风上淡青色的流苏，“督帅，您是阿鹤见过最美的一只‘白鹿’。您别小看鹿，它们要是疯起来，连老虎都敢咬。”阿鹤的嗓音瞬间一冷，“可狼就不一样了，狼只会合起伙来欺负我们，单枪匹马就是废物，我恨狼，像恨蛇一样恨它们。”
杨辉少见地没为少年大逆不道的言语动怒。最近他愈发觉得，在这弱不禁风的少年心里似住着一头随时撕咬咆哮的小兽。这只小兽虽然嫩弱，但爪牙锋利，没有寻常人自诩正义的同理心，高兴与不高兴统统写在脸上，亲眼见着散落的尸骸也不会肆无忌惮地哭闹，只有在床上的时候会叫会喊。
在杨辉眼里，阿鹤就像一只被驯化贴服的兔子，通体雪白，只那双眼睛无时无刻缀着血，跟他腕上雕刻的朱砂一样无辜。
“你这小东西，到底从哪来？”杨辉玩味地瞧着他。
阿鹤显然有点受宠若惊，“岭南花阳，我是在百草阁的蛇池里长大的。”
杨辉今夜一直在等待手下复命，所以有些时间和耐心，愿意同这小兔子聊聊天，“我说的是再以前。”
“再以前……”阿鹤懵懵懂懂地摇着头，“自我有记忆来就被养在百草阁的蛊池里，花阳的深山四季如春，特别适合养虫子。巫使会在背阴的山坡铺满红泥烧制的陶罐，把我们一个个装进去，再往里面放蛇卵，一段时间后，蛇卵孵出来，小蛇吸食我们的血疯长，我们舔蛇牙的毒苟活。幼蛇的毒不致命，除了疼。再之后，那些养大点的蛊蛇会被丢进一个巨大的血池，盖上顶盖，下头架起火，让它们自相残杀。受不住热的蛊蛇死了，一层层铺在烧热的屉上，慢慢垒成一座凸起的蛇山，活下来的便被当作药引留用。药和毒共生于药童的血脉，蛇毒与鹤血相生相克，交融后生泥，化作‘行将’。”
少年看起来十六七岁的模样，瘦骨嶙峋，眼神似能冻伤初夏的月光。
杨辉却不以为然地笑了笑，没露出半分同情。与自己的遭遇相比，能在血池中和蛇群厮杀，总好过经年累月伺候油满肠肥的肉兽。
“督帅……”阿鹤抬起头，看着杨辉的眼神熠熠发亮，“我一直是一只寄生在阴湿地巢里的小虫，遇见您的那刻……才算有幸见过一次阳光。”
杨辉轻轻蹙眉，不明所以地望着他，有些讶异，这还是平生还是头一回，有人把自己比作“光”的。
阿鹤刚想再说什么，却被楼下报信兵长的声音打断了。
杨辉的神色立刻恢复了一惯的阴寒，问楼底的兵长，“人抓住了么？”
兵长跪在地上，不声不响地垂着头。
“废物。”杨辉的眼光微微一缩，“你们这么多人，竟还抓不住一两只肉虫子。”
“禀督帅，他们多出一个帮手，是承恩阁的人。正阳寺那臭和尚之前放了假消息保他们，我们……上当了。但、但是……葛笑和他那帮手没能逃出去，还在城里！”
“我最讨厌没办成事，还到处找理由的人。”杨辉抬手紧了紧披风的带子，转身走下阁楼。不一会儿来到院子里，那跪地复命的兵长瞧着走近眼前的银狐皮靴，抖得更厉害了。
“后头的池子还没喂吧。”杨辉问阿鹤。
“今日还没呢。”
杨辉看着跪在脚边的兵长，可怜兮兮地笑了笑，“去吧，别让它们等急了。”
“不……不要！”那兵长脸色煞白，随即被两名侍卫押着肩膀，拖了出去。
片刻后，惨叫声烟消云散，耳根子又清净了不少。
又一名报信兵跑进来，杨辉坐回躺椅上，轻轻闭上眼，“带来的最好是好消息，否则……你跟那人一个下场。”
这名报信兵是前不久被派去云州刺探军情的探子，脑子比方才那兵长灵光，“禀督帅，属下从云州碑界带回了一个人，兴许能让您的心情好一点。”
杨辉睁开眼，只见一个瘦弱的少年正跪在不远，他那焦黄的发髻散了，眼神躲闪，如惊弓之鸟。
“督帅，这人叫林小孟，曾被靳王他们严密看管在云州城。烈衣精明，帅府的墙密不透风，属下们在城中刺探数日也没探到核心，一筹莫展之际竟在碑界抓住了这个少年。他带了一个消息出来——原来靳王身上的毒，没解。”
杨辉眼波一动，“当真？”
那报信兵朝林小孟狠狠踢一脚，“将你知道的一五一十地告诉督帅！”
林小孟不敢隐瞒，连忙将自己这些日子的所见所闻一股脑倒了出来。
杨辉听完后，狐疑地盯着林小孟，“你打哪来？怎么逃出来的？”
林小孟一紧张就前言不搭后语，“他、他们有五个人，我没看清脸，杀了挺多人的……把我从南角街救出了城，我求他们放我走，我保证什么都不说，他们说……只要做完这件事，就放了我。他们把我放在碑界的林子里，就、就被这大哥带来伦州了……我、我没撒谎！督帅，我、我可以走了么？”
杨辉这才算听明白了。
烈衣何等奸猾，怎么可能在得知靳王余毒未解后还敢放任这么重要的消息流出帅府，所以他严防死守，坚决不能将自己的“软肋”率先暴露在两军阵前。
只可惜，人算不如天算。眼下有人故意卖了个人情，将林小孟当作一步“活棋”送到了自己手里，那人便可躲在暗处作壁上观，好亲眼瞧着云、伦两方相互厮杀。
杨辉自诩是个讲道理的买卖人，管他来者不善也好，黄雀在后也罢，眼下他迫切需要的是握住制约烈衣咽喉的筹码，即便这个消息是从某个不怀好意的畜生嘴里挖出来的，他也来者不拒。
杨辉起身，走到林小孟跟前，“这么说，你那个父亲是当年南靖王宫里的太监？叫什么来着……哦，林惠安。”
林小孟下意识地点了点头。
杨辉微微躬身，对着这一惊一乍的小东西面色和善地笑了笑，“关于‘鬼门’的事，你了解多少？”
“我……”林小孟搅紧的手指不断痉挛，“知道一点点……就一点……”
杨辉盯着他，“那你知道自己该说什么吧？”
林小孟被他盯得头皮发麻，惧怕地摇着头。
杨辉轻轻抚摸林小孟蓬乱的发髻，温柔地呢喃着，“烈衣问过你什么，你又是怎么答的，你就要原原本本地告诉我，若让我知道你隐瞒了半分——”
“不敢，我不敢！”林小孟连忙摆手，“我、我都告诉你……”
杨辉满意地点了点头，朝身侧下人吩咐，“给这孩子沐浴更衣，吃些好的，填饱了肚子才有力气讲故事。来人！”
手下立刻上前，“督帅。”
“秘密前往乌善旗的人马有没有消息？”
“还没有。他们已经守在乌善旗快十天了，想必快了。”
杨辉的周身暮气沉沉。这些天从四面八方传来的战信几乎将督帅府的门栏铺满了——林竟半死不活地躲进仝县的深山里，缩头乌龟一样，到现在也不敢冒头；陈寿平开拔富河，打算增兵林竟，再攻伦州；而萧人海……
杨辉想到这里，忽然露出憾然的神色。
原本他派遣了多方人马堵截关隘，为将萧氏一族尽数抓回伦州，好作为对萧家军的牵制，竟没想到，被烈衣在从云州总督府送来的“密信”里做了手脚，叫他捷足先登。眼下乌善旗是最后一道坎，只要拿下了万世太平，若拿不下……
阿鹤凑上前，用下巴蹭了蹭杨辉冰凉的手背，“督帅，那个烈衣，他总欺负你吗？”
杨辉厌恶地看了他一眼，将手背撤了回来。
阿鹤换作咬着自己的手腕，阴恻恻地说，“若他总欺负你，下次让我见了他，就把他丢进池子里，让他生不如死。”
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