四八五、林谷
距离寒鹰山角还有几十里山路的林谷中有个小村庄，叫“小林村”，零散住着几十户人家，进谷的路闭塞难行，山林里尽是蛇虫猛兽。
从小林谷进寒鹰山算是一条捷径，能节省至少两日的绕路，自云州开拔北上的靳王军行兵至此，几千人把入村的栈道围得水泄不通。常年隐居在此的山民没见过世面，根本不知道这些嚷着要过境的人都是去前线打仗的南朝战士，一个个连轰带赶，紧闭着房门，最后干脆连过谷的路都封了。
一番交涉未果，弄得探路的兵长很没脾气，回鞍前复命时都莫名带着火。
无奈大军今夜无法过境，只得扎营在小林谷外空阔的水滩上。
“可以理解，这些人八成是战乱年间，从云中一带迁徙来隐居的，不知兴衰了几代人，不谙世事也正常。”二爷跃下马，走到水边，对那愤愤不平的兵长吩咐道，“去辎管那取些腌牛肉送去，说不准明日一早，人家就开门让道了。”
“就这帮刁民，咱还给他们吃香的喝辣的不成！”兵长好生不服气，撇着嘴说，“那牦牛腌肉王爷都不舍得吃，凭什么给他们？”
二爷笑了笑，“你家门口忽然不知所谓地围上这么多人，你不害怕吗？行了，除了腌肉，再带几坛老酿斋窖藏的酒，伸手不打笑脸人，懂么？”
“懂，懂了！”兵长嘿嘿一笑，一溜烟跑没了影。
“这么大阵仗，醉翁之意不在酒啊。”薛敬牵着马走过来，任两匹马头顶头地饮水。
这一路从云州出发共行军五天，靳王被迫坐在前呼后拥的马车里，二爷则催马在行兵前列，时刻盯着路况，以防敌兵偷袭。靳王殿下人虽在辇上，目光却一刻不移地盯着前面那人的背影，恨不能眨眼的功夫，那人就能变个炮仗原地飞天。
二爷看破不说破，故作不知地答他，“寒鹰山地势险峻，想邀个小林村的人作为向导，省得路况不明，在山谷里遭了敌人的埋伏。”
薛敬略显怀疑，“只是这个原因？”
二爷好笑地瞧着他，这人如今俨然成了惊弓之鸟，唯恐少用半分脑子，就被自己莫名其妙算计了一样。
“怎么？想从山谷抄个近道而已，殿下何必多心呢？”
薛敬走近一些，一眨不眨地望着二爷的眼睛，“你这人呐，从来想出些稀奇古怪的主意骗人。生怕随我出征是借口，哪天背着我跑了，再也找不到你。”
自从云州一战后，只要这人一片舌头稍稍动一动，情话鬼话张口就来，不分时间和场合。叱咤风云的野豹忽然间顺了毛，连爪子上蹭来的兽膏都是软糯贴服的，一不留神碰着，总觉那股软流会顺着血脉流入心田，在荒莽的冰原上润化出多雨的春风来。
“我不是说过了，此番所有部署都会摆在你的眼皮子底下。”二爷眸色发亮，眼角眉梢绝没见预判和算计，“刚接到线报，萧家军此刻就驻扎在寒鹰山北峰下一个叫‘流风障’的地方，四十万大军分布幽谷，守死向北出关的最后一道屏障，半个月了都没敢往南移动半步，你知道为什么吗？”
薛敬走到河边，间或往河里丢着石子。瞧着泛起的涟漪，他徐徐道，“我猜……跟你秘密派去乌善旗的祝龙有关？”
二爷抬手摸着赤松马脑袋上的鬃毛，笑着说，“还真什么都瞒不住你。”
薛敬瞥了他一眼，揪住他话音里的破绽，“果真把心里话说出来了，还说没瞒我？”
“哪敢。”二爷走回他身边，轻声说，“事急从权，越少人知道越好。派他乔装出关这事是当着你的面，虽然当时未阐明去意，但以殿下的聪慧，我这点心思，你还是摸得准的。”
“心思摸不摸得准我不知道，这里……倒是挺好摸的。”一边说着，薛敬的手一边软藤般缠进二爷明光甲的内里，顺着后脊明目张胆地往上爬。
二爷忙往后挣，“说正事。”
“你说，我洗耳恭听。”结果那只手黏在对方身上一样，就是撕不下来。
夜幕降临，河滩上零零散散闪动篝火，士兵来来往往，时不时朝这边看，有几个伙夫兵寻到靳王的位置，正跃跃欲试地装好烤牛肉，要往这边送。
二爷无论如何丢不起这人，立刻握住薛敬不怎么老实的手腕，照着他手腕的内关穴快速弹了一下。
“咝……”薛敬手臂一麻，软软地耷拉下来。
二爷赶在那俩伙夫兵过来之前错身两步，自然而然地接过香喷喷的烤牛肉，神色从容地朝那他们笑了一下，打发走后，才若无其事地走回来，脸色一沉，“下回爪子再不老实，卸了干脆。”
薛敬悻悻地将手揣回身后，装回正经八百的“老实人”，“那个……咳……说到哪了？哦对，派祝龙前往乌善旗的目的。”
二爷坐在岩石上，一边撕着烤牛肉，一边语焉不详道，“云州大战之前，萧人海担心战火波及总督府，曾提前往北鹘送过两个人。”
薛敬毫无犹豫接道，“流星和翁苏桐。”
二爷浅声道，“我那时顾不上苏桐，又担心她待在云州会被不晓真相的义军迁怒，所以嘱咐过她，无论萧人海送她去哪，都不要反抗，待战事稍缓，我再派人接她回来。至于流星……”
薛敬走到他身边，默默接过他手里那块怎么都撕不烂的牛肉放进嘴里，又递了块好弄的给他，“有传言说北鹘大皇久病不治，已现五衰之相，若他猝然宾天，新皇登基，总不能漂泊在外。你那日嘱咐祝龙前往乌善旗时说过——‘务必保一个人，接一个人’，想来接的是翁姑娘，保的是流星。”
二爷惜叹一声，“自从萧人海收割了乌、炎二党，北鹘朝中各党脉分崩离析，各自为阵。奈何玄封帝瘏久力衰，再没精力多方制衡。于是有些人坐不住了，手伸得太长，野心太大。”
薛敬脸色一变，“你为什么笃定杨辉有这么大胆子？”
“因为我若是他，我定会这么干。”二爷抬起眼皮，冷冷一笑，“就算抓回了整个萧氏一族，将四十万萧家军据为己有，又能顶什么用？有朝一日新皇登基，定然头一个拿这位曾以故友性命相要挟、甚至差点害自己送命的外族将军开刀。杨辉不是不清楚流星恨他，从他当着小太子的面对蓝舟动刑那刻起，他就在计划这一步了。杨辉心里明白，与其寄人篱下，永远做一个不受北鹘人待见的傀儡将军，倒不如效仿曹公，挟天子以令诸侯。”
薛敬倒吸一口冷气，怎么都没想到，杨辉的胃口竟这么大。
二爷似乎猜透了他的心思，“杨辉精于算计，每走一步都在为自己考量，他无所谓北鹘是否亡国，他只需囤积自己的兵马，坐等有朝一日反扑复仇。当年玄封皇帝想打‘以南朝矛刺南朝盾’的如意算盘，不想到头来竟遭毒蛊反噬。呼尔杀死后，原本就该将杨辉一并拿下，但他竟为了制衡萧家军，将杨辉破格提拔为三千饮血营的首领，养蛊成患啊。”
薛敬长吁短叹，“别人家皇帝做的孽，倒要二爷来清场。”
二爷摇头苦笑，“没办法，流星……是我的私心，护他是分内之事，与南北两朝军政无关。”
薛敬知悉了前因后果，听到最后这句，心里倒有点酸，悻悻地说，“那你护我也是分内之事吗？”
二爷将一块软牛肉抿进他嘴里，轻浅一笑，“护你，是家事。”
薛敬一愣，舌尖跟滑嫩的牛脂撞在一起，与这人的指腹同样柔软，弄得他几根心弦来回激荡，在青白不分的红尘间心猿意马。
这时，方才送酒肉进村的兵长淌着河跑过来，兴冲冲地喊，“王爷！小林村让道了，村长亲自出来迎咱们，说今夜让咱们到村子里扎营！”
二爷站起身，牵起赤松马，“知道了，留两队巡逻军在村口防范，其余人马全部进山。”
“是！”
众人整军后，浩浩汤汤迁进小林谷。薛敬说什么不愿在马车里装少爷，非骑着马与二爷行在队前。
兵长催马跟紧，老实巴交地问，“为什么那老村长突然改主意了？”
二爷转头瞧着他，“我方才与你说什么来着，这些人当年打哪来？”
“云中一带。”
“那我要你送去的肉是哪里养的牛？”
“牧人谷一带的牦牛。”
“酒呢？”
“云州老酿斋的酒！”
二爷笑了笑，“懂了？”
那兵长还是丈二和尚摸不着头脑。
靳王适时插话，“这些人背井离乡多年，好容易吃到故乡的酒肉，还不乖乖让路么？话说回来，你启程前非要亲自去老酿斋挑酒，就是为了这个？”
二爷解释，“小敏前些日子带着一群孩子从伦州逃出后，为了躲避饮血营追击，就曾绕路小林谷。村长收留了他们一晚，让他们吃饱了赶路。小敏和里头的猎户攀谈后，知道了他们的来历。怎么说他们也曾帮过你那小妹，我略备薄酒致谢，不唐突吧？”
小林谷被陡壁围作一个与世无争的幽谷，川流激荡水雾，从陡峭的山巅坠下，如穹池飞瀑直落人间。
小林村的老村长尝了云州的酒肉，方知云州已于不久前复城。他老泪纵横地对着山神的石像磕了几个响头，当晚就决定带着村民尽早迁回云中。上了年纪的老人家一旦害起乡愁，从最初时的固执难交到眼前的盛情难却，村民们那股热情好客的劲着实令人头疼。