韶州城。虎山军在淅沥的小雨中，毫无迟滞，浩浩荡荡，绕城而过，一路蜿蜒向北。韶州知府黄锟站在城楼上，极目远眺，神色变幻不定，丝毫没有注意到官服已经被淋湿了。
许久，黄锟突然开口，“沈总督，这下该可以睡踏实了！”
一旁的幕僚冷笑道，“可不是么，双喜临门！朝廷嘉奖，说两广总督勇于任事，忠心朝廷，惩戒外夷，扬我国威。如今，虎山军又班师回湖广。”
黄锟听了，捋着胡须感慨，“这读书，还有出仕，就是个命。有些人，即便天资聪颖，可科场就是运气太差，屡试不第；有些人，即便资质平平，可就是科场得意，一朝便鱼越龙门。”
“……还有，有些人当官，劳心劳力，一心为民，可任上，不是瘟疫，就是民乱，不是饥荒，便是洪涝，没得个消停。可有些人哩，四平八稳当着太平官，年限一到，便可升官。”
“……就如沈总督，你看，英德一战，全军覆没，不少人等着看个笑话哩。嘿嘿，不成想，人家屁事没有，摇身一变，还成了惩治外夷的大功臣了！你看，这不就是个命么？！”
“人品官德！嘿嘿，什么是人品，活着为人，便是人品。什么是官德，保住官帽，便是官德！”
雨中，黄锟一顿感慨，言辞间颇现锋芒。他的幕僚，还有一旁的下吏官佐，面面相觑，不敢说话。
回到府衙，幕僚踌躇再三，最后还是开口劝道，“大人，今日城楼之上，您当众拿沈总督说事，会不会被心怀叵测之人，传播利用？”
黄锟一副有恃无恐的样子，“利用又如何？沈总督若是与虎山军没有勾结，本官是怎么也不会相信的。他敢做，难道还不敢让人说么？”
幕僚听了，顿时惶恐起来，“大人，你说沈大人与虎山军，真的有勾结？若果真如此，那还真不能说了！总督大人的职权，本就是节制各州各府，若再有虎山军的兵威引为后援，其权势更是不容小视。大人，还是得谨言慎行哩！”
黄锟依旧不以为然，连连冷笑，“怕他作甚？若是姓沈的，敢出手对付本官，那本官就投了湖广去。韶州，乃是湖广入岭南的第一城，想必虎山军是乐意接纳的。”
幕僚心神俱震。
黄锟扭头看向幕僚，哈哈一笑，“咱们是文官，圣贤书上说的，远不如史书上写的实在。盛世辅佐圣君，治平天下。乱世么，那不就得随波逐流，忍辱负重，在苟且之余，能为民做些实事，已是大善。”
幕僚将信将疑。
黄锟见状，兴致顿消，“你退下吧！去传令，从明日起，城门开闭如常。那些个守城的民壮，也都遣散吧！”
……
黄昏时刻，斜阳西下。
行走在南岭的山间，一路郁郁葱葱，虫鸣鸟叫，甚是热闹。远眺，层峦起伏，绿波涌动，在夕阳余晖的印染下，墨绿转为黄绿，更显娇嫩青翠。石三妹忍不住停下了脚步。
“呆子，你看，这景致，比画里都好看哩！”石三妹手指口述，神情激动。
顺着那修长白嫩的手指看去，除了山，还是山，看不到边际的一片绿海。
杨炯敷衍着点了点头，脑子里想着的却是，回衡州之后的诸多事情。整训军队、备战松锦，即便被芝娘和刘子安强烈反对，但杨炯还是坚持。打了将近两年的大仗小仗，但杨炯却毫无半点成就感，不过是谋生罢了，跟当日杀猪买肉，没有半点区别。
这次回衡州，得利用朝廷名分，还有相对安定的外部环境，好好把虎山军整训一番。不管是英德之战，还是安海一战，在杨炯看来，与对手没有拉开代差，凭得还是相对较高的训练水平和相对严明的战场纪律。虎山军若只是停留在当下的水平，在关内自然没什么大问题，但若是远赴辽东作战，人数不占优势、环境陌生、后勤保障难度大，这些足以让虎山军吃个大亏，甚至兵败如山倒……
思绪缥缈间，传来了秀才尖细的嗓音，“华夏起蛮荒，南岭隔九州；秦汉混宇内，虎旗在顺头。”
杨炯扭头看去，只见秀才双手叉腰，面部扬起，摇头晃脑。在秀才的身旁，周鹏手持长剑，牵着战马，也是一脸欣喜地看着远处的葱郁迤逦。身边的战马，时不时朝周鹏脸上哈气，但他却毫无知觉。
自我陶醉了一会，秀才一脸得色地看向周鹏，“周兄弟，你是当个教谕的人。文章本天成，妙手偶得之。此时此刻此景，周兄弟要不也赋诗一首，以慰胸怀！”
周鹏不停摇头，陪着笑脸，“华夏起蛮荒，南岭隔九州；秦汉混宇内，虎旗在顺头。柳兄弟刚才吟的，大开大合，气象恢弘，虽属偶得，却是天成。大才，大才哩！”
不过在心里，周鹏却在讥笑：嘿嘿，姓柳的，你胆子倒是蛮大哩，竟敢直接找将军要官当。现在，还敢在将军面前，显摆这等吹牛皮的诗，嘿嘿。老子可是知道，将军是个真正有学问的人！