杨真一脸茫然，“将军，万历三大征，是个什么东西？”
杨炯又看向石锤等亲兵营的将佐，一个个也都是一脸茫然。想了想，杨炯又问，“东虏，东虏听过没有？”
这回有人站出来了，石锤试探性问道，“将军，你说的是朝廷加征辽饷，要对付的那股辽东野人吧？”
杨炯终于笑了。
嗯，找到切入点就好了！
于是，杨炯和颜悦色地对大伙说道，“嗯，石兄弟说得对，加征辽饷的确是为了解决东虏的问题。万历四十六年（1618年），努尔哈赤建国称号，并发兵抚顺。自此以后，辽东问题一直没有解决，至今现在，局势更加艰难，朝廷大军已经退守到宁远、锦州一线了。”
大伙听了，面露好奇与激愤。
杨炯继续说道，“……万历年间，朝廷九边军镇的军费开支，为三百八十万两。但辽东战乱开启后，为抵御东虏，从万历四十六年开始，到天启元年，短短四年的时间，辽饷用银就高大一千七百二十万两，相当于每年支出辽饷四百多万两。”
石锤张大嘴巴插了一句话，“他娘的，竟然花这么多银子！这么多银子，到现在还没平定东虏！朝廷在辽东的那些人，都是吃干饭的！”
杨炯看向大伙，就着石锤的话往下说，“大伙说说，这东虏该不该平定？”
……
刘子安第一次见到了衡州城。
跟郑芝龙谈妥后，刘子安便与芝娘匆匆道了个别，然后日夜兼程赶往衡州，一路上都是骑马，裆部都磨破皮了。
不过，刘子安此刻完全没有心思去计较裆下的疼痛，只想着尽快进衡州城，尽快去杨府，尽快见到杨西施。东虏不是海盗，有地盘，有官府，有善战的军队，不是根基不稳的海盗家族可以比拟的。打得过郑芝龙，不能说就能打得过皇太极。
若是东虏好平定，辽东军将里，难道就没有人想立下这不世之功？！小屠夫，小兄弟，你还是想得太简单了！听老哥哥的话才不会走弯路，出大事！
怀着这份念想，刘子安心情忐忑地递上了拜帖，生怕杨西施不肯接见他。在刘子安看来，虎山军就是一支地地道道的私军，完全唯小屠夫马首是瞻，那些营指挥使、千夫长在小屠夫面前，比兔子还要乖巧几分。唯一有资格，有能耐说服小屠夫的，就是小屠夫他娘了！
一阵忐忑后，刘子安如愿以偿进了杨府。
杨西施已经在大堂等刘子安了。看过拜帖，杨西施很是纳闷。这刘子安不过是虎山军的一个幕僚，怎么径直跑到杨府来了？
刘子安见到杨西施，片刻震惊后，致歉道，“仓促求见老夫人，实在是有要事禀报。”
杨西施见刘子安面相年龄比自己要大，便神色稍缓，点了点头，示意丫鬟们端上茶水喝点心，并轻启朱唇，“刘先生，请坐！”
刘子安依言坐下，随即说道，“当下，将军正在谋划远赴辽东、抵御东虏。我正是为了此事前来！实在是叨扰了！”
杨西施眼皮一跳，但神色未变，平和地说道，“刘先生言重了！”
刘子安说出了自己的看法，“将军天资聪颖，天分过人，治军统兵，自是没得话说。不瞒老夫人，当日我便是广东都司衙门的都指挥使，英德一战后，因同僚嫉妒陷害，这才投了虎山军。不过，我对将军远赴辽东去抵御东虏这个事，不看好，不同意！”
杨西施面色平静听着没吱声。
“……在我看来，虎山军到如今，有名分，有地盘，其势已成，不必也不宜轻举妄动。何况，这辽东乃苦寒贫瘠之地，将士们到了那里，水土不服，地形不熟，且给养困难，实在是用兵之大忌哩！我这趟冒昧前来，就是想请老夫人出面，劝阻将军不要意气用事。”
“……虽说，国难思良将！可良将不是好当的。一个不小心，就是埋骨沙场。埋骨沙场也就罢了，怕就怕，死了还被人泼脏水，背上万世骂名哩！”
“我就是现成的事例。沈犹龙那老匹夫，妒贤嫉能，打了败仗，就想弄死老子好安上罪责！老夫人定要劝住将军哩！辽东军将靠不住，朝廷也未必靠得住——若是靠得住，就凭辽东那点地盘那点人，辽东战事哪里拖得到今日，还弄成如今这般糟糕局面……”
杨西施听了，还是面无表情，只不过眼神幽远。
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