唾液是一种无色、无味近乎于中性的分泌物，也就是我们平常所说的“口水”。大人常常说馋嘴的孩子流口水了。其实，口水对人有十分重要的用处。中国字里的“活”字，就是舌头边的水，也就是口水，有口水就能活，没有口水，人就活不成了，因此被称为“金津玉液”。
它主要由腮腺、颌下腺和舌下腺这三条唾液腺共同分泌出来，分泌的同时，受到大脑皮层的控制，也会受到饮食、环境、年龄以及情绪或唾液腺病变等影响。人每日分泌，000～1.500毫升的唾液为正常现象。
它的成分与人体血液中的血浆相似。人的唾液中99%是水，有机物主要是唾液淀粉酶、粘多糖、粘蛋白及溶菌酶等，无机物有钠、钾、钙、氯和硫氰离子等。唾液的成分随动物种类不同而不同，人和一些哺乳动物（兔、鼠等）唾液中含淀粉酶，而狗、猫和马等唾液中几乎无此酶。
唾液对我们人体具有重要的生理作用，主要表现在如下的几方面：
细嚼一块馒头，你会发觉馒头变甜了，因为唾液已把馒头中复杂的淀粉分子分解为简单的葡萄糖和麦芽糖的混合物。原来，这是唾液中含有的一种淀粉消化酶起了作用。
唾液还可以帮助吞咽食物。唾液是食物的润滑剂，其中的粘液会粘在食物上，使食物嚼碎后能搓成一小团，容易通过食道，有利于胃肠的进一步消化。
唾液能杀死细菌，特别是蛀牙的细菌，它能清洗滞留在口腔及牙缝里的食物残渣，保护口腔和牙齿的清洁，不给细菌制造藏身之地。因此，唾液的另一个作用是保持口腔的卫生。
唾液有保护胃的功能，中和过多的胃酸，能增强胃粘膜抗胃酸腐蚀的作用。
唾液还有排泄作用，体内有些物质及一些病毒，如碘化钾、铅、汞、狂犬病及脊髓灰质炎的病菌和艾滋病毒等都可经唾液排泄或传播。某些鸟类的唾液腺很发达，它们以唾液将海藻粘合而造巢，如金丝燕所筑的巢，就是中国著名的滋补品“燕窝”。通过检测唾液可验出癌、艾滋病。通过带有病菌的人体，唾液也可传播疾病。
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