人类有三对唾液腺，每天分泌一升至一升半唾液，由管道输送到口腔里。最大的一对唾液腺叫腮腺，其余两对唾液腺是颌下腺和舌下腺，颌下腺与核桃差不多大，舌下腺则最小。
流口水是因为脑子受到感官或心理刺激，命令唾液腺加紧生产。在我们的口腔里有些能流出口水的小孔，这些小孔就是唾液腺在口腔里的流出口。当我们吃东西时，食物的香昧会刺激鼻子的嗅觉细胞，鼻子的嗅觉细胞就把食物的香味的信号传给大脑，大脑向唾液腺发出指令性信号，让唾液腺流出很多口水。口水的流出不是没有用处的，它可以与嘴里咀嚼的食物混合在一起被咽下去，在胃肠帮助我们消化食物。这样时间一长，大脑就习惯于从嗅觉细胞接收信号并转而向唾液腺发出指令性信号了。有时虽然不吃东西，但一闻到食物的香味，嘴里就要流口水。
分泌出来的唾液有的稀薄，也有的浓稠，看是什么样的食物。如果食物是自己特别喜欢的，唾液分泌就特别多，所以有“垂涎三尺”之说。吃东西时，咀嚼活动会进一步刺激唾液分泌。滑溜溜或者酸溜溜的食物会使人大量分泌唾液，粗糙的食物则刺激较小。胃部或者肠道的上部受到刺激，也可能引起唾液分泌。把唾液咽下去，就能把刺激物质冲淡或者中和。
在日常生活中，擦破点皮，人们也总爱蘸点唾液涂一涂。说来令人难以置信，前苏联科学家对于久治不愈的一些顽固性皮肤疾病，采用唾液疗法，竟意外地获得成功。
传统的唾液能止血的奥秘，最终被美国著名科学家斯坦-科恩博士揭开。他发现唾液中有一种叫的活细胞。这种由53个氨基酸组成的多肽类物质，最大的特点就是能促进细胞的增殖分化，以新生的细胞代替衰老和死亡的细胞。无疑已揭开人类孜孜追求的生长与衰老之谜的面纱。科恩为此荣获1986年度诺贝尔生理医学奖。
科恩的划时代发现，意外地触发了化妆品制造商的灵感。唾液能止血说明具有加速皮肤和粘膜创伤的愈合、消炎镇痛、防止溃疡的特效。经过进一步研究还发现，的稳定性极好，并能与人体内各种酶形成良好协调效应。于是，近来标有活细胞的各种抗皱霜、淋浴剂、洗面奶、护发素等，已成为新一代国际化妆品。从初生公牛犊涎腺等提出的被认为是最有效的抗衰老添加剂。
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