胃像一个大袋子，是消化道中的一个食品加工厂。它的两端都有括约肌，上端连着食道，下端接着十二指肠。胃的容量约为1500毫升，食物在胃里充分停留、混合、研磨。胃能分泌大量的胃酸，把食物分解成半流质状的食糜。胃的内壁有一层粘膜，含有大约1500万个腺体，由分泌胃酸的壁细胞和分泌胃蛋白酶原的主细胞组成。
有趣的是，西方人认为腹部是个不雅的字眼，所以，直到维多利亚女王时代，仍以胃作为腹部的笼统的代名词。腹痛都称之为胃痛，一拳打在腹部也必须说一拳打在胃上。那时的医生，看“胃”病时必须更加小心，因为那可能是真的胃病，也可能是肠病或生殖器官的疾病。
在医学还不发达的时候，人们曾经认为胃是“磨子”，也有人把它看作是只“蒸锅”。大家看到：虎、豹、猪、羊吃进的是肉块、骨头、粮食和草料，可经过胃消化后却变成了一堆糊状物，于是想象胃有“磨子”或“蒸锅”的功能。
其实，不管哪种动物，胃没有磨碎食物的坚齿，也没有提供高温的条件。胃内温度不会超过43℃，这样的温度并不能“蒸煮”食物。食物在胃里起变化，全是消化液的功劳。胃酸是胃里最重要的消化液，食物的消化主要就靠胃酸。
有些人吃东西“嘴急”，食物放到嘴里没等嚼碎就叽哩咕噜地咽下去了。这样对身体是很不好的。在食物的消化过程中，口腔内的咀嚼是非常重要的第一步。牙齿把食物粉碎，唾液把食物转化成一种容易被人体吸收的酶。如果吃东西狼吞虎咽，粗糙的食物直接进入胃肠，就会增加胃肠的负担，使胃肠容易磨损，日子长了，就容易得胃肠疾病。我们吃东西可一定要细嚼慢咽哟。
吃完饭后，也不宜做剧烈运动。食物进入口腔，经过咀嚼磨碎，在唾液的作用下淀粉得到初步消化再进入胃。在胃液的作用下蛋白质得到初步消化。以后，食物再进入小肠，小肠才是消化和吸收养分最重要的地方。在小肠腺分泌的小肠液以及来自胰脏的胰液和肝脏的胆汗的作用下，得到完全的消化吸收而成为营养物质，由血液送到身体各处，供给组织细胞的需要。
而消化液的分泌和消化器官的运动与消化器官的血液供给有密切关系。血液供给多，消化液分泌也多，消化器官的运动就活跃，消化和吸收也就好。反之，消化和吸收也就不好。
如果饭后去做剧烈运动，就会使本来应该到消化器官中去的血液，由于剧烈运动而分散到全身肌肉中去，消化器官的血液就减少了，消化液的分泌也随之而减少。这就会给消化和吸收带来困难。而且，饭后肠胃里装满了食物，剧烈运动震动得到厉；害，往往会产生腹部疼痛的现象。所以，饭后不宜做剧烈运动。
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