婴儿呱呱坠地时的一声哭喊，宣告了新生命的诞生。
为什么新生命要哭喊着向人间报到呢？原来，婴儿一落地，就需要自由地呼吸。从此，他将一直呼吸到生命的最后一息。哭是新生儿第一次呼吸的始动力量，是大口吸气、呼气的表示。
胎儿降生前，肺无呼吸功能，构造致密，比重大于1（1.045～1.056），入水则下沉。降生后开始呼吸，肺泡内充满空气，呈海绵状，比重小于1（0.345～0.746），故可浮于水中。法医常利用这一点，鉴定胎儿死亡的时间。
据17世纪意大利学者博雷利的观察，肺本身实际上并不呼吸，肺的呼吸是被动的。由于隔肌的牵拉、推动，胸腔节律性地伸展和收缩，于是带动了肺脏的呼吸。成年人的隔肌每分钟大约收缩16次，所以两肺也就呼吸16次左右。若以每分钟呼吸16次、每次呼吸进出身体的气量为500毫升计算，我们每天约有1000多万毫升的空气进出呼吸系统。
走路、爬楼梯或进行体育活动时，肺就加强呼吸，以取得更多的氧。跑步的人比安静卧床的人要增加大约6倍的氧。然而在一般情况下，人体需氧量不算太多，通常只要1/20的肺泡工作就够用了，如果因病切去2/3的肺，照样能维持生命活动。对于不常活动的人来说，每天做几次深呼吸是有益的，这样可以呼出“躲”在肺泡深部的二氧化碳，把新鲜的氧气送到深部的肺泡里去，这样更有利于我们的健康。
肺还是人的健康状况的晴雨表。人体的肌肉、肝、心和含有气体的肺、装有食物的胃肠，被叩击后会发出不同的声波。因此，不同部位的叩诊音是不同的，医生把叩击后由脏器发出的声音分为鼓音、清音和浊音。
人生病以后，不该含气的部位含了气，不该有水的地方有了水……于是在叩诊音上就发生了变化。医生根据叩诊音的变化，就探知了这些部位的病变。
肺在胸膛里占很大位置。一般检查胸腔部位，医生会先敲一敲，从肺部所反应出来的声音。来看看是不是肺声音清亮，肺部有积水、化脓的时候，声音很短促，显得浊而弱；有洞的肺，声音实而低。所以医生检查胸部，一定会在肺部先敲一敲，看看肺部健不健康。
有经验的老医生，在接受检查的病人胸部到处“剥剥”敲几下，就能大致判断毛病在哪里。不过要最后确诊，还得依靠光透视，以及超检查等手段，光靠“剥剥”敲几下是靠不住的。
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