曹庆福应声而起，拉了杨真一下，将不情不愿的年轻人拉了出去，“大人，可是有什么话要对未亡人说的吗？”
“不瞒夫人，皇上早听闻山西省内有倾国佳人，圣心挂念，亦非一日。这一次不过是借此事的由头，宣夫人入宫一见……”
曹杨氏心中冷笑着，入宫‘一见’？一见之下又当如何？自己还能出得来吗？当年在家中也算是幼承庭训，秉持好女不二嫁的古训，丈夫亡故之后，再无旁的心思，只盼着能够将公公、丈夫留下的家业打理好，日后从本家中过继一名子嗣，承继香烟，也好不负夫妻一场的情分。
她心中胡乱想着，继续听肃顺往下说，“率土之滨，莫非王臣，无论男女老少，都是皇上的子民，降旨宣召，有何不可？说来是一种罕见的荣遇，岂仅曹府上，”
肃顺指一指外面，又指一指自己，“你、我，不管是贵府上的亲戚或者朋友，能有一点渊源的，皆当引以为荣。至于召见以后，皇上有恩典下来，曹家府上固然声势更加不同，就你我又何尝不能沾一点光。所谓‘一人得道，鸡犬成仙’，正此之谓。”
这番话固然有理，却骗不过曹杨氏，她紧接着又追问了一句，“如果我不愿去见皇上呢？会有什么祸事？”
“这就很难说了。皇帝开一句金口，就是圣旨，不听皇帝的话，就是抗旨！这个罪名，可大可小，大不一样。”
“‘可大可小，大不一样？’”曹杨氏这时才皱皱眉，有些伤脑筋的模样。
肃顺看不见她的容貌，但听她语气略见含糊，也能够猜得出来，她的打算是，倘或罪小，便挺一挺，现在听说可大可小，变得无所适从，所以有此一说。
果然，停顿了片刻，只听曹杨氏又问道：“一样的罪，怎么可大可小？”
“只为因人因事而不同。”肃顺早就料到必有此一问，已预先想好了说法，“有时候不能认真，即或有罪也就小了。举个例说，有一个可爱的女孩儿，皇上见了心中喜欢，或许会说：‘来！给我香一个。’女孩儿回他一句：‘我不要！’扭头就跑。皇上无非哈哈一笑，还能跟孩子认真吗？”
这个譬喻，浅显明白，非常适当。不过只解释了一半，如此是“可小”，那如何又是“可大呢？”
转到这个念头，自然而然就会发现，肃顺其实将另一半也解释了。童言无忌，孩子的话，认不得真，而皇帝如果想香一个女孩儿的小脸蛋，无非好玩，香不到亦不会认真。但如果是大人就不同了，皇上如果想跟自己亲个嘴，起此一念，便是件很认真的事，倘如所欲不遂，心里是何想法？不是恼羞成怒，便是怪她不识抬举。那一来，欲加之罪，还小得了？
想到这里，曹杨氏羞得脸蛋儿通红，心中更是大恨，肃顺居然旁的不举，单单举这样一个例子？
肃顺在帘子外面，看不见她的表情，继续说道，“此事关乎府上祸福荣辱，请慎重考虑。语云：‘小不忍则乱大谋’，朝坏的地方去想，不测之祸，恐怕还要蔓延到三亲六眷。”略停一下，他又表明立场，“在下不过承命宣旨，并无借此求荣之意。曹太太意下如何，请说一句，方便我回去交差。”
“这，事缓则圆，大人能否容民妇几日？”
“自然无妨。”肃顺想了想，左右这十几家商铺的店面充公之类的事情不是一蹴而就的，缓上几日，亦自无妨。他说，“其实，本官昨日与贵介已经说过，此事未必如夫人所想的那般糟糕。”
不等曹杨氏发问，他又继续说了下去，“据本官所知，夫人入府数载，未有所出，可是的？日后这一大家子的产业，难道要落到外人手上吗？”
这番话曹庆福昨天未及和曹杨氏说起，就为她的哭声所阻了。今日听肃顺提起，曹杨氏楞了一下，“大人这话何意？”
肃顺一笑，“夫人也是过来人，何必要本官再做分解？”
“大人这话，民妇不明白。”
“身为女子，进宫陪伴君父，本是三生修来的福分，这还不算，若是夫人梦熊有兆，日后诞下龙种，选一贤能阿哥，承继曹家基业，一生荣华富贵，享之不尽，岂不是也好过如今这般膝下犹虚，冷冷清清吗？”
曹杨氏怎么也听不下去了，霍然而起，“大人这话怕是不然吧？不提朝廷法度，只是说及人情，焉有旁姓子嗣，继承家业的？”
“法度？皇上的话就是法度！”肃顺毫不犹豫的顶了过去，“皇上若说行，哪一个敢说不行？”
“你？！”曹杨氏又惊又怒，偏偏无言以对，若是皇帝真的要为此事下旨，自己一介女流，曹家上下，又有哪一个能够推搪得过？她颓然的叹了口气，“就算你说的有理，只是，大人，此事既关乎寒家的祸福，而且说不定会害亲戚，我倒真是不能不好好商量一下。”
“是！请便，请便。”
“来人，传老曹进来。”把曹庆福和杨真唤进来，曹杨氏交代一声，“请你陪一陪大人。”说罢起身，扶着侍儿的肩头，袅袅地往后而去——裙幅过处，一缕甜香微渡，连不惑之后的肃顺都有些心旌摇摇，大起绮念了！
目送她的背影消失，不觉惘然，曹庆福怔怔地坐在那里，半天不开口。却见那个叫杨真的年轻人绕室彷徨，愁眉不展，嘴里不断地喃喃自语：“教我怎么对得起死去的姐夫啊？”
一遍又一遍，惹得肃顺有些烦躁起来，中断了和曹庆福的说话，转而问道：“老兄，你在说什么？什么对不起死者？”
“这里的当家人，是我的姐姐，我姐夫临终以前托过我，照料好我姐姐，结果照料出这么一件事来！”杨真说，“曹家虽跟我一样是买卖人，不过几代以来门风是好的，从无再醮之妇。”
这种态度近乎迂腐了！到此地步还说些不切实际的话，肃顺觉得可气亦可恨，同时也警觉到，杨真既然是曹家少爷生前托付的至亲，可知发言很有力量，如果他仍然持此态度，事情便难顺手。得要说几句狠话，封封他的嘴。
想停当了，便冷笑一声说道：“我倒想不到，杨氏一门，还有这样一位道学先生，失敬之至，所谓事有经权。你受你姐夫的付托，照料姐姐，却不想想，此番案子发出来，于你姐姐一家人而言，本就已经是成了灭门之祸！两害之间取其轻，你倒想想，是这这一家老小生计性命为重，还是你姐姐一身荣辱事大？”
一吓一劝，忠厚的杨真入彀了！只见他跺一跺脚说：“罢了，罢了！灭门事大，失节事小。一切，就请老大人担待吧！”
“这就是了嘛！”肃顺做出一副孺子可教的模样，笑嘻嘻的说道，“老兄也不必以为此事之后，于你杨氏一家有什么风言风语，令姐能得进宫，不知道是多少人求也求不来的福分呢！更何况，事关天子，哪一个敢多言多语，从本府这里，就第一个饶不了他！”
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出了花厅，步曲回廊间，曹杨氏流了满脸的泪水，“相公，妾身怕这一次入京，终将是清白不保，受辱难免，只盼你在天之灵清明不灭，知晓为妻的一片难处啊！”她一边哭，一边在心中暗暗打定了主意，一待此事彻底了结之后，自己就要以身殉夫，不受清白之辱！(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)
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