崔如祯冷哼了一声。
唐瑜道：“上元佳节，我也是一个人，只好去找端木相公喝淡酒。”
崔如祯心道：“关我什么事？”却没有说出来。
唐瑜道：“这样清静的上元节，于我是头一次。先前都是许多朋友一起过，一层天问楼要设二三十个席位，一圈酒敬下来，你还站得稳，我却头晕眼花，常常惹大家笑话。谁知世事难料，不过两三年光景，朋友们都一个个淡远了：宇文宸去了湘州守边；青岳自尽，起因是为帮我父亲，所以青峰、青嶂也和我家疏离了；唐三郎去了军营，难得回家一次。”他忽然一笑，淡然道，“还有很多朋友，我父亲出事之后，从我家门前路过也不会多瞧一眼。”
崔如祯问：“三郎为何要参军？”
唐瑜道：“他想为我分担唐家的责任。”
崔如祯道：“现在是战时，参军要上前线，太危险了。”
唐瑜道：“他已是男人，有他的抱负要施展，我留不住他。”
崔如祯问：“什么时候出征？”
唐瑜道：“过了惊蛰，天地解冻，大军就要东征润州了。”
崔如祯道：“他几时回城，叫他来看看我，我好久不见他了。”
唐瑜道：“好。”顿了一顿，又道，“崔公之事，三郎还不知道。他若知道是我签的逮捕令，一定要生我的气。你在围场救过他的命，是我家的恩人，他必说我忘恩负义。”
崔如祯道：“一点小事，不值得放在心上。”又道，“三郎也救过我的命，你记不记得？那年我和他在城外桃影河上泛舟饮酒，我怎么瞧着满河都是星星，月亮也有三五个，就伸手去捞，一个倒栽葱就下去了，河水虽不深，醉酒的人怎么游得动？家奴们都不在，是三郎跳下河把我拖上岸。然后两个往开元城方向走，他背我一会儿，我背他一会儿，不知怎的，走到一片瓜地里去了，我两个坐在田坎上说话，瓜农却以为我们是来偷瓜的，举着铁锨就过来打，足足追出我们两三里地。”
唐瑜道：“虽没被瓜农打，他回家后却撞见了父亲，还唤家奴拿酒来，要和父亲对酌，父亲气得罚他十日不得出门。”
说完两个都笑，崔如祯笑完了又叹气，道：“你家就两兄弟，他走了，家里岂不是更冷清？”
唐瑜道：“是，我多羡慕你们家，同胞兄弟五六个，永远不会孤单。”
崔如祯又恼道：“兄弟多有什么用？父亲没了。”
唐瑜道：“六郎何出此言？五六日后，崔公一定会回家。”
崔如祯猛抬头问：“当真？”
唐瑜道：“太后不会任崔家失去顶梁之柱，她不能驳回御史台，却能掌控大理寺。大理寺卿林玺知权变，太后一定会授意他放过崔公，他也一定会奉命行事。”
崔如祯道：“我姑姑，我自小就觉得她精细。在她心中，卫家比崔家重要。”
唐瑜道：“崔家是后戚，正是为了卫家，她一定会保崔家。”
崔如祯默了一阵，道：“我岂不知这事与你无关？换作别人签逮捕令，我绝无二话，因为你是我朋友，我总过不去这道坎。”
唐瑜道：“我也有一道坎过不去。在我家落难时不曾离去的朋友，被我在心间插了一把刀。”
崔如祯沉默了更久，后道：“前些天，宇文四捎信回来，他下个月有探亲假，到时咱们一起聚聚。我的朋友也越来越少，别再散失了。”
唐瑜应了，又道：“自签下逮捕令那刻起，我再不奢望能和你把酒言欢。”
崔如祯道：“酒就算了，刚刚才戒。”
唐瑜笑道：“怎么忽然想起戒酒？必是家中娘子教训了。”
崔如祯道：“你也是知道的，厉害得很。不像你娘子乖巧。”
唐瑜道：“明幽只是不当着外人闹罢了，回家也要清算的。”
崔如祯道：“都难对付。没成亲以前咱们多自在，现在牵绊住了，玩也玩不痛快。”
唐瑜又是摇头又是笑，道：“自己娶进门的，不是心甘情愿被牵绊吗？”
两人话了许多家常，临近黄昏，唐瑜才不急不慢起身，道：“你先休息，我改日再来看你。”
崔如祯道：“吃了晚饭再去。”
唐瑜道：“我还要去追查火灾的元凶。三日之内查不出真相，朝野都不会放过我。”说完起身行了别礼，崔如祯忽道：“你等一等。”
唐瑜从从容容看崔如祯。
崔如祯道：“凶手被我抓到了。”
唐瑜作出意外之色，道：“这是怎么回事？”
崔如祯道：“这场火就是冲我来的。我亲眼看见火把从外面抛进来，就落在榻边，一地的酒都被点燃了，我冲到窗边看是谁，他转身想跑，我从二楼跳下去追，追了一里才逮到。”
唐瑜问：“是谁？”
崔如祯起身道：“随我来。”
唐瑜随崔如祯去了崔府西南边的一处下人马厩，马厩中无马，只有三四个执棍家奴围着一个人，那人双手吊在梁上，身子悬空，血首低垂，崔如祯进去便道：“别打了，交给开元府。”
家奴们却道：“已经死了。”
崔如祯上去探了探那人鼻息，向唐瑜摇摇头，又把那人的头揪起来，问：“你认不认得？”
唐瑜自然认得崔家奴崔宗。一年前，他把唐瑜打倒在崔家的庭院中，一天前，崔如祯绑了他去开元府赔罪，几个时辰后，他在天问楼下纵火报复崔如祯，此刻已死在崔家奴的棍棒之下。
崔如祯道：“我本不愿别人知道这火灾是因我而起——死了那么多人，我怕百姓全怪在我身上。”
唐瑜道：“也是因我而起。若说百姓要恨，那不止恨你，也会恨我。”
崔如祯道：“如今已经在恨你了，我听说上千的百姓去龙朔宫请求罢你的官职。”
唐瑜点头缄默。
崔如祯道：“崔宗的事，不能张扬出去。”
顷刻，唐瑜道：“如今满城纷乱如麻，你去开元府报一个家奴失踪，开元府记一笔亡于火灾，了结此事。”
崔如祯道：“可不交出崔宗，你如何向朝野交代？”
唐瑜轻吁一声，道：“总归有法子。”说毕，转身出了马厩。
崔如祯送走了唐瑜，和娘子共用了晚膳，到晚间，应酬了几位来看望的朋友，子时才把人送走，正要入睡，忽然婢女道：“六郎，宫里来人了。”
崔如祯复穿正服，迎接内侍监王怀岁，王怀岁道：“宫外聚集的百姓都说六郎被火烧死了，流言传进宫中，惊吓了太后，特命小奴来看看。”
崔如祯道：“请回太后：侄儿无恙。”
王怀岁笑道：“若无事，就请六郎亲自去如意宫报一声平安，好教太后安心。”
崔如祯推不过，便随王怀岁去了龙朔宫。到了如意宫正殿之下，他三步并作两步往玉阶上去，冷不丁抬头，和明幽撞了正面。崔如祯先是大感意外，再细看明幽，见她六神无主、魂不守舍的样子，便知是因为唐瑜。他想起昨夜在天问楼没有打成招呼，这次不如主动寒暄，于是他先向明幽一笑，刚要开口问，明幽却红着眼蹙着眉从他身边逃过去了。
崔如祯收回尴尬的笑容，进殿拜了崔太后，问：“姑姑，她来这里做什么？”
崔太后问：“哪个她？”
崔如祯道：“唐瑜的夫人。”
崔太后道：“知道是别人的夫人，你还关心什么？”
崔如祯语塞。
崔太后又道：“圣上刚刚还在问，六表兄到底有没有事，夜深了我先请他睡了。你过来，让我看看伤怎么样。”
宫女在崔太后的床榻下首放了一个坐榻，崔如祯上前跪坐了，崔太后在灯下把他的脸瞧了瞧，问涂的什么药，崔如祯答了，几句家常后，崔太后问：“你怨我抓了你父亲吗？”
崔如祯便道：“姑姑真狠得下心。”
崔太后道：“谁叫他昏头聩耳，动卫家的酒！孙泽羽当着少帝的面，说他偷了少帝孝敬先祖的酒喝，你教少帝心中如何想？我再护短，也不敢在此刻护崔家人，只好让几法司去查。退一万步说，那御史台是我让重建的，孙泽羽也是我亲点的大夫，我若驳回了，他们如何立威于朝堂？文武百官谁还怕他们？”
崔如祯道：“父亲不知道那是祭酒，黄如志那狗东西，上了他的千秋大当。”
崔太后叹了一口气，道：“大理寺卿林玺是个听得进话的，我已经和他说了，黄如志必须送去沧山，至于你父亲，就说他虽在席上，却一口祭酒没喝，免除刑罚，到时候圣上下旨，削去他的尚书令了事。等你父亲出来，你把我的话带给他：望他从此长个教训，别再和那些浊流小人混了，从此安心治学治家罢，朝廷不适合他——尚书令的虚职还坐不稳，当心族里子孙都把他看扁了！”
崔如祯应了，又道：“孙泽羽也是个软硬不吃的，姑姑用他，不是又自寻烦恼吗？”
崔太后道：“平衡之术，你如何懂得。四大法司，既要薛让和孙泽羽那样不近人情的，也要林玺和雷英那样通权达变的。全是和顺的，做不成事；全是刚愎的，也要坏事。”姑侄两个叙了一会儿闲话方散。
唐瑜从崔府出来后，掉转马头又往开元府去。开元府为了大灾之后的补救事务，半夜亦是灯火通明，唐瑜召集了两名少尹和各房主事，商讨灾后救治、治安、钱粮补偿等事宜，府吏忽然进堂道：“府尹，夫人来了。”
唐瑜心中一跳，忙出堂去迎，明幽站在阶下，见了唐瑜，哀哀地扑进他怀里，唐瑜却将她轻推开，道：“属下们都在看着。”又问，“这么晚了，你来做什么？”
明幽道：“我担心你。”
唐瑜道：“我事务繁忙，今夜不能回家，你先回去。”
明幽道：“那我就在这里陪你。”
唐瑜道：“官吏们都在里面等我，现在不是儿女情长的时候，我顾不上你。”他问明幽身后的锦儿，“家奴来了多少？”
锦儿道：“十来个，都在府外候着。”
唐瑜转身唤自己的家奴：“唐晋，你再叫几个人护送娘子回家。无论路上遇见什么，别停留，别过问。”说完转身就往堂内去，明幽急道：“我真的有事和你说！”
唐瑜道：“等我回家再说。”头也不回进堂去了。
明幽回到家，独自坐在房中胡思乱想，眼见窗纸从黑变白，再由明转暗，却始终不见唐瑜回来，到了黄昏时分，锦儿进来道：“明娘子，府外来了几个宫人，说要见你。”明幽道：“请进来。”锦儿应了要去，明幽又道，“别叫他们进来了，我出去见他们。”
明幽走出唐府，果然看见一个宦官、四个骁禁卫站在门口。见了明幽，宦官王怀岁上前道：“唐夫人，这四名骁禁卫是太后钦点，来护送苏娘子出国境的。”
明幽道：“我自己叫家奴送她。”
王怀岁道：“唐夫人没有出过远门吧？大焉各州各郡都有关卡，若没有关牒，被抓住了要问官。现在有骁禁卫手持圣旨，才保万无一失。”
明幽默了半晌，道：“你们先等着，我去叫她。”低头回了唐府，虚虚懦懦地去见苏叶。苏叶的药放在床边的小几上，已快凉了，她唤了几声涟儿，没有回应，只好自己起身去拿，稍稍一动，背上就骨裂血流，她痛得伏在床边喘气，明幽进来看见了，慌忙端了药，坐在了苏叶的床边。
苏叶的额上堆着豆大的汗珠，道：“幽儿，你今日一直没来看我，去了哪儿？”
明幽低低道：“我觉得心口发闷，一直在睡。”
苏叶遂伸手抚她的心口，道：“现在好没好？吃药了不曾？”
明幽道：“已经好了。”她用勺子一口一口喂苏叶吃药，道，“你的伤痛不痛？”
苏叶道：“不知怎么，比前日昨日还痛。”
明幽道：“咱们明日换个医师来瞧瞧。”
苏叶道：“兴许熬两日就不痛了，总是惊动医师，别人要说我难伺候了。”
明幽便拿勺子搅着药汤不说话。
苏叶道：“幽儿，我听说，昨夜百姓都在宫前请愿罢免二郎，是不是？”
明幽道：“是。”
苏叶道：“二郎现在在哪儿？他有没有事？”
明幽道：“他在开元府。”
苏叶道：“百姓会不会去开元府闹？”
明幽道：“不知道。”
苏叶道：“圣上太后会不会听信流言，罢免二郎？”
明幽道：“不知道。”
苏叶摇她的手，道：“幽儿快去看看他，不用陪我。”
明幽将勺子放回药碗，又将药碗放回小几，道：“苏叶，有一件事，我要和你说。”
苏叶道：“什么事？”
明幽道：“太后，她想见你。”
苏叶惊道：“她为何想见我？”
明幽瞳光闪烁，道：“我不知道，她没有和我说。”
苏叶的脸越发煞白，半晌方道：“太后一定是因先帝的事记恨我。”
明幽道：“她叫了几个宫人来请你，就在府外候着。”
苏叶摇首道：“我不能去，太后会杀了我，我不去。”
明幽道：“她……她说就是问你几句话，不会为难你。”
苏叶道：“她若要问，叫人来问就是，我什么也不瞒她，可我不能进宫去。”
明幽道：“骁禁卫就在外面，你不出去，他们也要进来的。”
苏叶慌忙拉明幽的手，道：“幽儿，你救救我，别让我出唐府，我去了就没命了。”
明幽道：“我也……也没什么法子。她是太后，她的命令谁敢违抗。”
苏叶道：“你和太后说说情，好不好？你的夫君是开元府尹，父亲是文昭侯，你说话太后会听的。你说苏叶做错了事，苏叶对不住她，可是事情过去许久了，求她宽宏大量，放过苏叶。”
明幽用游丝般的声音道：“我说过了，可是她不听。”
苏叶乞求道：“那你请二郎去和她说，她看在二郎的面上……”
明幽蓦然站了起来，走出几步，回头道：“二郎都是自身难保，哪里还说得上话。”
苏叶怔了怔，哑口无言。明幽又走过来，半蹲半跪在苏叶的床前，道：“苏叶，我，我……”却又把话咽了下去。
苏叶道：“我非去不可，是不是？”
明幽道：“你放心，不会伤你的性命。”
苏叶仿佛叹息一声，道：“好。”忍痛起了身。明幽亲自为苏叶换了衣裳，拢上头发，扶着她出了惜环院，一路上的奴婢看见了，都问：“两位娘子要去哪里？”明幽道：“一会儿就回来。”
到了府外，雁羽马车早已候着，婢女将苏叶扶上去躺着，闭了马车门。骁禁卫都上了马，王怀岁向明幽拱手道：“夫人请回，我等去了。”
明幽看着一行人走出十余步，忽然叫道：“等一下！”
王怀岁停马问：“夫人还有事？”
明幽道：“我要送送她。”向婢女道，“牵马来。”
王怀岁劝道：“夫人还是回府歇着好。”
明幽不听，骑上马，走在马车之右，道：“苏叶，我陪你走一段。”
苏叶在车中应道：“好。”
一行人终于启行，走出佩鱼巷，直直往城西去。走了近两个时辰，到了西城门下，门虽关了，骁禁卫一拿出圣旨和关牒，守将便放他们出了城。
王怀岁又劝道：“唐夫人就在此止步吧，城外夜间有野兽出没，只怕惊吓到夫人。”
明幽道：“我再送一段路。”
苏叶却在车中听到“城外”二字，她打开车窗，入眼竟是一望无际的旷野，忙问：“这是哪里？”
明幽见苏叶觉察了，不敢答话，一打马冲去了队伍最前头，苏叶大声追问：“幽儿，你要带我去哪儿？”她爬去拉车门，车门却从外面绑上了，她惊慌失措道，“不是说进宫吗？你为何要骗我？”
明幽无言以对，细细的鞭儿将马越打越快，众卫只好加速跟上，马车一颠簸，苏叶在车中痛得锥心刺骨，她拼命拍打车门，叫道：“幽儿！我要回家！你带我回家！”
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