那人道：“只怕……”
话未出口，但听帐外马蹄如雹落，一人高叫：“圣旨到！林渊泓速速接旨！”
帐中人都出门接旨，唐珝从床上爬起来，溜去门边贴着耳朵听，只听使者念道：“悍夷侵州，危及王城，命林渊泓分兵一万五千，急援思州，克期十日，不得迟误。”又催，“林相公，快接旨。”等了半晌不见动静，使者问：“林相公为何不接旨？”
林渊泓开口道：“青苎原的兵，一个也分不出。”
使者大惊，道：“为何？”
林渊泓道：“焉洛在竹枝城相持半年，眼下正要决出成败，此时贸然减兵，必然陡增变数。”
使者问：“竹枝城中有多少焉贼？”
林渊泓道：“五千。”
使者问：“林相公帐下有多少兵马？”
林渊泓道：“三万。”
使者道：“分走一半，也还有一万五千。一万五精兵强将，敌不过五千残兵败将？”
一个亲兵忍不住叫道：“圣上知不知我们要守四座城门！一面只有七千守军，你们调走一半，一面剩三千人，焉贼还有五六千，他们若集合一部突围出城，从哪面出来我们都要以少敌多，你明不明白？”
林渊泓道：“三年兵灾，八万子弟殒身沙场，十万军民浴血奋战，才换得焉贼囚桎竹枝城，覆灭旦夕间。此时锐减围城之兵，恰如为饿虎开笼，纵涸龙入海，一旦五千焉军起势，东洛再借不到山洪为兵！”
使者道：“林相公，我有几句相劝：圣上三番五次催你出战，你只回‘旦夕可下’，可这多少个旦夕过去了，还是等不到你的捷报，圣上也忍了下来。如今思州有变，你再抗旨不从，圣上若动雷霆之怒，新旧两账并算，世间便无人救得了林相公了。”
林渊泓道：“沧澜湖上情势缓和，林渊泓请圣上分沧澜湖之兵去思州。”
使者道：“还用相公说？圣上起初是打算分兵沧澜湖，可祝子钦拒不从旨，圣上也无可奈何。他是圣上的亲外甥，深受圣宠，他任性得，相公任性不得。”
林渊泓沉默良久，道：“等攻下竹枝城，林渊泓立刻东去增援。”
使者问：“几时攻城？”
林渊泓道：“三日之内。”
使者道：“好，我如实回禀圣上，听不听得进，那是圣上的事！”
林渊泓便道：“使者慢去。”
唐珝在帐中听闻几十只马蹄乱响，黄武城的使者去远了。林渊泓在冽风中呛咳了许多声，才缓缓进帐，唐珝跳上床，面向里，假装一直在睡。林渊泓进了帐还止不住咳，又怕吵醒唐珝，他用衣袖将口重重掩了，闷喘几声，坐回了书案边。
唐珝在中军帐内似乎是尊客，又似乎是软囚，这日洛军的攻城战，他便出不了帐。一个医兵给他换药膏，一个医兵给他倒药汤，唐珝烦躁道：“你们出去，我想睡觉。”医兵道：“你自睡，我们不吵你。”唐珝道：“有人在我睡不着！”医兵道：“骗我们走了你也逃不掉，帐外还守着四个兵！”
唐珝被揭穿心思，赌气坐下了，又道：“我是逃不掉，只出去瞧一眼成不成？难道我瞧一瞧，你们就输了？”
医兵道：“你易冲动，怕你看见战况，伤口又崩开。”
唐珝道：“等你们输了，我开心一笑，伤口还是会崩开。”
医兵瞪他一眼，道：“今日我们全军出动，只怕竹枝城一刻也撑不住！”
唐珝翻身上床，扯被子把全身都蒙住了，医兵又好言宽慰道：“他们输不输，都和你撇清了，你若想回开元城，我们相公会送你回去。”
唐珝道：“我是焉兵！我不回去！”
中午，炊兵端进来茶饭，医兵悄悄用眼神询问战情，炊兵微微摇头，医兵便懂了，面露忧色，唐珝在被子里瞄见了，喜出望外。这一仗足足打了三四个时辰，下午时，息战金钟在十面敲响，纷纷沓沓的人马归了营，两个医兵掀开帐门张望，唐珝趁机冲出中军帐，看见了远方的景象：城下堆了一丈多高的洛兵尸体，城墙被挖出许多深坑，几近洞穿，可城门依旧紧闭，城头的焉军大旗还在翻卷。卫兵赶上来，捉住唐珝往回走，他大声向城头稀稀零零的身影叫道：“弟兄们干得好！”再回过头，又看见了林渊泓。
林渊泓的身骨在未散的烽火中尤显消瘦，宽绰的长袍下仿佛只撑着一株枯草。他站在帐门口等唐珝走近，唐珝以为要受斥责，先倔倔挺直了腰杆，谁知林渊泓只轻抚他的后背，和他一同入了中军帐。
这夜的晚饭唐珝吃得极香，扒光一碗又一碗，林渊泓不动木箸，看唐珝吃，问：“今天的药吃了不曾？”
唐珝道：“吃了。”
林渊泓道：“你早些睡，明日我派人送你过白鸢江。”
唐珝道：“我还不想走。”
林渊泓道：“留在这里没有益处，倘若有人和你为难……”
唐珝道：“有你在，谁敢为难我？”
林渊泓反问：“倘若我不在了呢？”
唐珝一怔，道：“是不是今日输了，洛王又要怪你？”
林渊泓转看灯火。
唐珝追问：“他会怎样对你，是革职，还是下狱？”
林渊泓拾起木箸，将灯芯挑了一挑，道：“唐佩弦，有件事我始终不明白，你试为我解解惑。”
唐珝忙道：“你说。”
林渊泓道：“焉军的身子和意志，当真是铁铸钢浇的？我一次次以为他们即将土崩瓦解，却一次次算错谋空。他们是如何撑过无食、无衣、疾疫横行的时月？兵败时为何不内讧，困境中为何不哗变，绝境处为何坚守不降？他们为何愈战愈勇？我实不明白，你是焉军一员，你告诉我。”
唐珝口中含了半团米饭，怔了半天才吞下去，他将碗筷慢慢放下，道：“因为润州本就是我们的。”
林渊泓凝眉看他。
唐珝道：“若在你们的国土上，打到如此地步，我们一定坚持不下去了，可这里是我们的，所以我们守得住，你们打不下。”
林渊泓轻叹一声，再不言语。
六日后的黄昏，战事并未结束，洛王的圣旨却到了，随之而来的还有五百禁卫军。使者在中军帐外叫道：“林渊泓听旨！”
林渊泓整肃衣冠，出帐接旨。使者道：“圣上叫问林渊泓，知不知罪？”
林渊泓道：“不知何罪。”
使者展开卷轴，道：“听好了！”
各军各部的将士在场，唐珝也在场，千万人悄无声息地听那使者数落林渊泓：“寒门庶族，本为凡庸之材；愚策短略，难堪辅国之任。十战九败，四郡拱手出让；枯原水战，实属贪天之功。暗通敌国，反叛之心包藏；养贼自重，僭位之志昭彰……”
使者还没念完，林渊泓胸中一团瘀气化作鲜血喷吐而出，一头栽倒在地，将士们齐声叫道：“林相公！”都冲上来搀扶，把使者挤到一边，那使者高举圣旨叫道：“奉圣上之命，革除林渊泓大都督之职，收回节钺军印，即刻押回王城受审！”
禁卫军拥上来抓人，一个将军抽刀喝道：“谁敢拿人！”
禁卫军头领道：“圣上要拿人！”
士兵们纷纷拔刀，上前拦成人墙，道：“谁也拿不去林相公！”
使者道：“你们难道要反叛！”
那将军道：“反叛便反叛！”
三军将士异口同声道：“我们都反了！”
禁卫军敌不过愤怒滔天的大军，悄然收了武器，回到使者身边，道：“我们回去，如实禀报圣上。”
使者将林渊泓孰视半晌，道：“林相公，今日之前，你的罪罚还有回旋余地；今日之后，神仙佛祖也保不了你了。”
林渊泓推却众人搀扶，独自回了帐，使者和禁卫军去了，众将士站在帐前不走，一声声道：“林相公，你说句话！打竹枝还是打王城，我们都听令！”
林渊泓拒不分兵、公治贤下旨夺印的消息很快传遍四面八方，泽阳城也听说了。当初青苎原大胜之后，林渊泓算到大焉必派兵来救，于是分了三万兵马给仇忠，命他进驻泽阳城，拦在焉援军的必经之路上。仇忠在泽阳先败文宗海，再败陈琳，如今又挡住了宇文宸的攻势，让竹枝城的焉军半年盼不来一兵一卒，功不可谓不高。这日，仇忠知道了林渊泓的遭遇，空坐了一夜，翌日，他找到副将康大君，道：“如今泽阳还有两万四千兵，我带走一万，你用一万四千兵守城。”
康大君吓了一跳，问：“督军要去哪里？”
仇忠道：“我去救思州。”
康大君道：“圣上不曾调我们的兵。”
仇忠道：“我自上书圣上请战，圣上必允。思州一旦平定，圣上的气自然消解，到时我死谏力争，林相公才可能保住性命。”
康大君迟疑道：“那泽阳城只剩一万四千人，挡不挡得住宇文宸？”
仇忠道：“他也只有一万五千人，何况我们是守，他们是攻，占了先势。昔日文宗海、陈琳都打过了，这小将不足畏惧。记住一条：任他们挑阵邀战，你只坚守不出。竹枝城熬不过一月半月了，那边一破，这边自然会退兵。战事结局就在眼前，你死活顶住最后一口气！”
康大君应道：“我在城在，我亡城亡！”
仇忠道：“凭这四丈高、两丈厚的城墙，我们输不了！”
当即，仇忠一边给公治贤上疏，自请救援思州，一边开始点兵点将。过了两日，上疏还在半路，他仗着公治贤素来宠信自己，便擅自决定出发。是值子夜，大军分成三拨悄悄从东城出走，那时焉军全驻于北城，仇忠自以为金蝉脱壳，却不知潜伏在树林中的焉军斥候把洛军动向看了个明白。
焉军斥候数清了洛军出城的人数，急忙来北城报告宇文宸。中军帐内，众将听说泽阳城的守军平白去了一半，个个喜出望外，宇文宸却怒火中烧，他猛地抽出横刀劈向书案，生生劈下案角来，骂道：“死太监欺人太甚！”
10
宇文宸和卫鸯一样是鲜卑人，境遇却比卫鸯好得多。宇文家迁入中原极早，在大焉生活了五六代，早与华夏族民融为一体。他的曾祖位列三公，祖父官拜右将军，父亲是卫尉寺卿，他生在开元城，长在开元城，说的是中原官话，读的经史子集，从不曾像卫鸯那样长久背负“异族”的枷锁，卫鸯被骂“胡儿”是暗自含恨，宇文宸被骂“胡儿”必迎头反击。他十七岁时在赌坊赌钱，对家是刺史公子，笑他“胡儿不识丁，如何看懂牌？”他把筹码一摔，跃过桌子揪住便打：“什么胡儿？我吃的和你们不一样？喝的和你们不一样？我家为国家立的功不比你家多？你装哪门子的正统？”一边说，一边把满桌的金砖往刺史公子的脸上砸，口中还道：“胡儿怎么了？胡儿家塞牙缝的金子也够撑死你全家！”从此再无人敢在他面前说一个“胡”字。
宇文宸和唐珝、徐行最要好，也最爱惹是生非，三个闯的最大祸，便是打了恭王的小儿子卫仴。恭王是景帝的胞弟、卫鸯的叔叔，卫仴便是卫鸯的堂弟。他虽为男子，却比女子还爱梳妆打扮，每逢出门，必化一两个时辰的妆，把双眉描得又细又长，脸颊涂得又白又厚，还随身带一面四鸾衔绶金银平脱小镜，每隔一刻便拿出来照一照，时不时点匀唇露、添补胭脂。当日酒筵上，他先拿出小镜举到右边品鉴右脸，再举到左边欣赏左脸，逆光不够美，又找顺光的角度，恰好宇文宸喝醉了，晃过来挡住了烛光，卫仴便拈一片木瓜扔他，道：“走开，别挡了我的光。”宇文宸看了他一眼，让开了，卫仴瞧了瞧他的脸，忽然惊叫道：“你如何出来见人呢？”宇文宸反问：“我不能见人？”卫仴道：“胡须也不修，痘印也不去，怎么出得了门？”宇文宸火了，一脚踹在卫仴案上，道：“我又不是娘们儿！”卫仴家奴见状赶来，揪住宇文宸道：“王孙你也敢打！”宇文宸叫道：“王孙我也照打！”家奴打宇文宸，宇文宸便打卫仴，唐珝和徐行见宇文宸动了手，也不问个由头因果，立马卷起袖子冲上来助拳，等余人把三个拖开时，卫仴已是鼻青眼肿，奄奄一息。
次日一早，恭王把卫尉寺卿宇文建敏、宰相唐之弥、秘书监徐久长叫到王府痛骂，当着三位高官又摔杯子又踢凳子，唾沫直往三人脸上溅，足足骂了一个时辰才放人出府。徐久长回到家，立叫家奴把徐行绑在长凳上，亲自提了棍子打；唐之弥回到家，把唐珝叫进书房，语重心长地说了半日“君子严于律己、宽以待人”的道理；宇文建敏回到家，只对宇文宸说了一段话：“你再在皇城待下去，我宇文家迟早要被灭门。如今你堂兄在湘州镇反，你既爱动武，不如随你堂兄去打仗，把你那打好人的气力用去打反贼！”宇文宸便去了湘州从军。
湘州之南多蒲人，尊长老而不尊天子，从族规而不从国法，百年七叛，国隅难安。叛军对抗朝廷的资本是象军，战象上修楼，藏五人，一人驭象，四人射弩，每回开战以象阵打头。湘州军先以弓弩对付，那象皮厚三寸，箭矢不透；再以骑兵对冲，战马见巨象，畏缩不敢前行；最后以火攻，象兵用黑布遮象眼，象不知前方火险，依旧横冲直撞，所至靡散。湘州军无法，逐步让出了三郡。宇文宸到了南方，和象兵打了两回，想出了计策。他在鸡足峰下事先挖了数十个深坑，上覆木板杂草，佯败将象兵引到峰下，战象落入深坑，坑底全是铁蒺藜、木荆棘，扎得大象竖鼻惨叫，象最具灵性，坑外的众象听得懂叫声里的惊恐，纷纷转身落荒而逃，阵形大乱，宇文宸亲率长矛兵堵截后路，近身和巨象搏斗，将八百战象扎成了八百只巨猬，从此一战成名。
叛军蒲人生性狡诈，朝降而夕叛，反反复复，是湘州始终清除不尽的疮毒，宇文宸做主将后，便定下了不受降的军规，抓住蒲兵一律斩杀，以人头论功行赏，半年后，八万蒲民只剩老幼妇女，一家难见一个成年男子，南方遂定。宇文宸晋升从六品振威校尉，镇守三郡。值此焉军受挫润州之际，兵部尚书魏无伤从大焉千百位将领中挑出了宇文宸，押上了最后的赌注。
11
天还没亮，泽阳城下的焉军将领都在梦中被叫醒，催去了中军帐。坐在主将之位的宇文宸阴着脸，众将均不敢言。宇文宸开口问：“泽阳城的洛贼被调走一半，你们怎么看？”
一个中郎将道：“兵力减半，我们攻城容易多了，是好事。”
宇文宸跳起来道：“什么好事？你们不嫌丢人？”
众将一头雾水，实在不知哪里丢了人，宇文宸道：“如今孙牧野和林渊泓在竹枝城对峙，肖汉卿和祝子钦在沧澜湖对峙，我们和死太监在泽阳城对峙，那思州有变，东洛为何不调竹枝城之兵，不调沧澜湖之兵，单调泽阳城之兵？”他自己怒声答，“洛贼忌惮孙牧野，忌惮肖汉卿，那两头一个兵也不敢撤，单单不把我们放在眼里！”
众将一听，皆感受辱，道：“欺人太甚！”
宇文宸道：“说是来救援别人，自家却被堵在泽阳城一步也走不动，洛贼在看咱们的笑话！死太监打不过，死太监走了还打不过，一万五千张脸往哪里搁？”
众将皆道：“拿不下泽阳城，都去跳白鸢江算了！”
宇文宸拔刀往桌上一插，道：“即刻打破泽阳！再晚一些，孙牧野骨头都让人啃干净了！天明以后，三军同时攻城，若打不下来，帐中有一个算一个，都提头来见我！”
众将起身应道：“领命！”
12
仇忠带兵走了一夜一日，走出二百多里，忽然后面齐声叫：“仇督军，泽阳城有人来！”仇忠勒马回去，迎着来使问：“怎么了？”
来使道：“仇督军，你们一走，焉贼便开始大举攻城，康将军扛不住，求督军回师相救。”
仇忠道：“扛不住？焉小贼有这样厉害？”
来使道：“焉贼全是搏命的气势！我来时北城快破了！”
仇忠遂挥鞭道：“掉头，回泽阳！”
走了一夜半日，仇忠回了泽阳城南面，瞧见城头还飘着洛军军旗，墙上还守着洛军将士，暗舒了一口气，到了城门下，南城守将冒出头来，见是仇忠，问：“仇督军怎么回来了？”
仇忠认出那守将，问：“听说焉贼在攻城？”
守将道：“打完了，焉贼又大败而退！”
仇忠道：“好！康将军在哪里？”
守将道：“将军受了伤，正在卧床静养。督军进城来说。”说完叫守门兵打开城门。
仇忠的亲兵劝道：“既然无事，咱们也不用进城，赶路要紧。”
仇忠道：“他受伤了，若不去看望看望，显得我不懂人情。我只去慰问几句，不会耽误赶路。”
于是大军驻扎城外，仇忠只带几个亲兵进了南门，刚入瓮城，城门在身后铛的一声落下，把仇忠几个困在瓮中，亲兵大叫：“怎么回事？”
百张满弓四面探出，一齐瞄准了仇忠。城头洛兵放声大笑，解下洛军衣，露出里面的焉军衣来，叫道：“仇忠，降不降？”
仇忠心知不妙，暗自恨道：“中了焉贼的奸计！”
焉兵道：“你若下马投降，也饶你一条性命！”
仇忠道：“谁是主将，下来和我单对单战个痛快！”
城头焉兵闻言都看向一个人，仇忠也随之看过去，见到个一脸晦气的年轻焉军将领，他道：“小子，使阴招赚我，显不出真本事，你且下来和我一战！”
那焉军将领咬牙冷笑半天，大叫：“放箭！”
百张弓弦霎时发射，仇忠在瓮中避无可避，身中三十余箭，不屈而亡。
13
公治贤听说了竹枝城外的变故，却破天荒地没有追究——自古国君最怕军队哗变，若几万大军反叛，崇宁宫也难应付。既然林渊泓受将士爱戴，公治贤便暂时动他不得，只道：“等林相公得胜回朝，再理清对错。寒冬腊月，多给青苎原送肉、油、棉衣去，休委屈了将士们。”
崇宁宫的厚礼送到青苎原时，林渊泓已一病不起，这日是腊月初五黎明之前，半昏半睡的他被帐外的马喧吵醒，问：“什么声音？”
亲兵支支吾吾不说。
林渊泓要下床，亲兵忙拦下，道：“相公，大军又要攻城了。”
林渊泓道：“我并未下攻城之令！”
亲兵道：“将士们知道在相公这里讨不到兵符，只好擅自发兵，说只要打下竹枝城，任凭相公军法处置。”
另一个亲兵小声道：“大家是想打了胜仗，才有底气向圣上求情，求圣上饶恕相公。”
林渊泓道：“林渊泓自受节钺那日起，生死便定了数，和胜败有什么关系？”
亲兵扶他躺下，道：“相公再睡一睡，等天明见分晓。好也罢，坏也罢，都解脱了。”
林渊泓无奈躺倒，却见唐珝眼睛也大大睁着，十分凝心聚神，因问：“唐佩弦，你在想什么？”
唐珝道：“不知道想什么。只知道一切快结束了。”
林渊泓问：“我问你一句话，你诚实和我说。”
唐珝问：“什么？”
林渊泓道：“若我们不攻，城中焉军还能撑多久？”
唐珝细听，马嘶声、人登云梯声、撞车前行声都往城下去了，知道战端已开，遂道：“半个月。”
林渊泓道：“当真？”
唐珝道：“树根都吃完了，没有火，没有衣裳，寒冬腊月，能活多久？你们再困半个月，竹枝城一个也活不下来。”
林渊泓道：“可谁也等不了这半个月了。”他苦熬两年，未免心有不甘，潸然道，“为山止篑，惜哉！痛哉！”
北风号卷，此时的东洛大军以背水一战的决心，漫天掩地向竹枝城冲去。疲惫不堪的焉兵们还在城下挤成一堆倦睡，城头哨兵已看见匝匝麻麻的洛军军阵，疾呼道：“洛贼来犯！”死城惊醒了。
当全城焉兵奔上城头，洛军军阵已向前推了十余丈，千矢万箭淋过来，秦义和士兵们顶着矢雨躬身穿行，捡拾洛兵射空的长箭，搭上自家松弛的弦，飘斜的箭射不透铁皮云梯，秦义大叫：“抬土石来！”士兵们应道：“没了！”
整座城的房屋街巷已被拆得不成样子，士兵们把仅剩的几车圆木、土坯往最危急的东城西城抬去，北城南城的守军只能捡破砖碎瓦，向云梯扔，向撞车砸。一刻之后，洛军云梯搭上了城垛，秦义抛了弓弩，捡起生锈的长刀，叫道：“最后一战了！痛快！”士兵们或捡起刀枪，或拾起棍棒，向云梯道：“来，战个痛快！”
云梯门打开了，先出来的是一片劲弩，再放下一座四尺宽的桥，一个焉兵迎着弩风跳上桥，以铁斧力砍桥面，不让洛兵踏桥登城，几个洛兵拿长戟挑他，他把铁斧狠狠往木桥一劈，又接住一把长戟一扯，拖着那洛兵一起坠下城墙。又两个焉兵紧随而上，一个拦人，一个拔斧再砍，只三五回合，两人都中弩数支，双双掉落，十多个洛兵一起冲上桥，眼看离城垛只三尺远，那桥却轰然断裂，把十多个洛兵往城下抛去，也叫云梯中的洛兵失去了登城之路。
四丈远外，另一座云梯的四百洛兵上了城，两边终于短兵相接。秦义虽被饥寒蚕食得身子只重百来斤，一招一式却仍旧不乱，白光流转的刀口杀出一道劲风，专向洛兵的脖颈去，转眼七八颗人头落地。焉兵们随他在城墙上边走边战，在一座座云梯前封堵，登了城的洛兵虽多，却被搅得不成阵列，互相叫：“先来杀这执刀人！”渐渐都往这边聚，把秦义围在中央。
战了两刻工夫，秦义被开合甚大的刀法耗弱了气力，刀风渐渐放缓，云梯送来的洛兵越来越多，焉兵却越来越少，渐成以寡敌众之势，秦义斩杀了洛军一个百夫长后，叫道：“撤！往弟兄多的地方撤！大家聚到一起！”成百焉兵合拢过来，都往西面城墙退去，杀了百来步，只见西面一队焉军赶来接应，正是殷字营，殷虚看秦义大刀所至挡者披靡，赞道：“好个秦义，有将军之勇！做千夫长屈才！”秦义笑道：“你给我个将军做？”殷虚道：“我让给你！”
殷虚的戟尖不知何时折断了，空余一支铁棍在手中，洛兵觉得断戟比大刀好欺，便向殷字营扑将过来。众殷兵或五人成阵，或七人成势，长枪短剑相辅相成，没叫洛兵讨到一丝好处。殷虚的招式不和秦义一路，他讲究轻灵细巧，不与一兵一卒缠斗，只把这人喉尖戳一戳，那人下腹刺一刺，伤了七分要害便收手，等亲兵上去终结性命，比秦义省了许多气力。两队合到了一处，秦义抹了抹血脸，道：“怎么办，越杀越多！”殷虚道：“只有一条路了。”秦义问：“什么路？”殷虚道：“死路！”转身又掠入敌阵，秦义叫道：“死路一起走！”也随之融入刀光枪影之中。
此时登城的洛兵已有七八千，焉兵只余三千多人苦苦支撑，城头战成一团乱麻，却有一小队洛兵悄然下城而去，殷虚眼尖看见了，叫道：“拦住，休叫他们开城门！”要冲过去，却被七八杆长矛堵了去路，秦义道：“交给我！”举起大刀追上一个，用刀尖把人扎了个透，那队洛兵转身来战，当先一将持双锏向秦义双肩直落，又有一兵挥横刀来劈他的腰，秦义举大刀把双锏顶开，再转刀格住横刀，那双锏将道：“你们拦住他！”左右两兵便来缠斗秦义，秦义不敢恋战，抢上一步去劈双锏将，却不料一箭从身后来，直透后背，秦义抖了一抖，紧握大刀喝道：“有我在，你们过不去！”再向双锏将攻去，身后不远，又一个东洛箭兵举起了弓，殷虚连声叫：“谁去救！谁去救！”却再无一个焉兵抽得开身，秦义只顾拖住身前的人，再也顾不得身后的箭，他举起大刀力劈双锏，却又被一箭射中了后颈，双锏将的头破开了，秦义却也倒栽地上，余下的兵从他身上踏过去，下了城楼。
殷虚杀尽了身边的敌人，下了城去，只见守门焉兵倒了一地，城门正吱吱呀呀地响，开门的洛兵在向外叫：“进来！”殷虚恨得把长戟重重一砸，道：“退！退去城中！”
此时东城门也快破了，撞车的铁尖牙把木门撞了一个半丈见方的缺口，看得见门外层层洛兵。孙牧野持一条木棍守在门后，向乔恩宝道：“后不后悔跟我？”乔恩宝道：“不后悔！”孙牧野道：“好！去了黄泉，你还跟我！”
木屑乱飞，城门塌了，掀起一道尘浪，四五十个洛兵涌了进来，孙牧野和乔恩宝并肩冲了上去，拿血肉之躯挡在铜车铁甲之前，以木棍和剑戟厮杀。门外洛军一时进不来，问：“前面怎么回事？”前面答：“焉贼守在门洞里。”后面问：“多少焉贼？”前面道：“两个！”洛军怒了，数匹披甲战马直冲入洞，要将二人踏平，孙牧野先躲过一槊，再以棍扫马腿，两条马腿应声而断，木棍也折成两半，孙牧野弯身捡起破棍，直挑左右两骑，一手刺马腹，一手挡马槊，顷刻挫败两骑，后面洛军都道：“此人必是孙牧野！”便有弓箭手挽弓瞄准，孙牧野索性冲入洛兵群中，教弓箭手不敢松弦，他被围数重，犹向外道：“乔恩宝！”乔恩宝正和三四个洛兵搏命，虽遍身流血，还大声应道：“在！”孙牧野放了心，木棍再断之后，他夺过一支长枪，从容在洛军阵中分出一条道，向乔恩宝去，两人合在一处，把洛军死死堵在门洞之内。又战了半刻，城头下来四五十个焉兵，道：“孙将军，殷将军叫去城中！”乔恩宝叫道：“洛贼粘在身上了，这他娘的怎么撤？”焉兵们忙上前支援。洛兵攻不进去，都叫道：“推撞车！撞死焉贼！”十来个洛兵把撞车推了过来，一半焉兵把洛兵赶退三四尺，一半焉兵跳上撞车，把车上的横梁竖木都砍断了，往车两边扔，孙牧野也把车上洛兵尽数清灭，于是车拦在门洞正中，两边横七竖八堆了木材，暂把洛军挡在门外，孙牧野自领众兵向城中而去。
以水井为中心，十字路的四个路口都布了焉军最后的力量，每一堵断墙之后都伸着无数支枪矛，等着洛军的马蹄踏来。孙牧野进了防线，殷虚道：“两千四百人，都在这里了。”孙牧野道：“不能等死，要反攻。”殷虚道：“攻哪边？”说话间，洛贼从四面而来，孙牧野道：“三方掩护，东边将士随我破阵！”率领东路战士冲了出去，忽然西边天际下号角之声突起，殷虚问：“什么声音？”两千将士精神大振，应道：“是我们的号角！”殷虚半信半疑道：“援军来了？”孙牧野挥枪入了敌阵，道：“杀出去就知道了！”
雨雪兼程的一万五千湘州军终于在此时赶到了尺函谷口，宇文宸俯瞰大战正酣的竹枝城，不由喜形于色，向身后将士道：“弟兄们！瞧瞧下面的竹枝城！被洛贼打得落花流水的是什么人？是大焉的涅火军！王师又怎样？最后还要靠咱们湘州军来救！休小瞧自己是边军，是兵卒！没有小兵小卒，那下面从二品的后将军就没命了！弟兄们！扭转战局就看咱们的了！快快随我杀进城去，找孙牧野要赏钱！”原本如临大敌的湘州军忽然哗声大作，怒声笑声、哄声喊声震天响，一个个叫道：“解救孙牧野，讨个喝酒钱！”“冲！冲！冲！”狂风卷起焉军大旗，一万五千铁骑顷刻轧下了青苎原。
中军帐内，唐珝也听见了焉军号角，他打了一个激灵，想冲出去看个明白，可那病榻上命悬一丝的林渊泓，竟让他迈不开步。林渊泓闭着眼问：“唐佩弦，西边是什么声音？”
唐珝道：“是我们的号角。”
林渊泓的眉头先一皱，须臾又舒展开，连唇角也含了笑，道：“他们来接你们回去了。”
唐珝道：“是！”
林渊泓道：“好，好，好。我时常也想回开元城的，那里仿佛也是我的故乡一般。”
唐珝道：“那……那我带你一起走。”
林渊泓又笑了，复闭双眼，摇首道：“我哪里还回得去。”
帐外兵锋相击声近了，急了，烈了。林渊泓道：“我当初若留在开元城，如今会是什么光景？或许是个写文书的七品官员吧。此刻自然不会在这兵争之地，我应该已在崇仁街买了一间房子，如此冬夜，最宜折梅饰瓶，围炉烹茶，说不定我还会打两角纪叟酒，邀唐鸣玉来舍下说说闲话。”
唐珝忍不住难过起来，道：“你若不在这里，我早死了。是你救了我。”
林渊泓笑将手轻轻招，道：“去，去寻你的同伴们，回开元城去。”
唐珝道：“我再陪陪你。”
林渊泓喟然道：“我也去了，孤身去了，好似有憾有恨，又好似无挂无牵。”
帐中灯忽地灭了，帐布上映出旭日的光，唐珝轻声叫道：“林相公。”
林渊泓双目已瞑，永不再应答。唐珝向林渊泓行了拜别礼，转身出了帐。帐外已是混乱的战场，奔来驶去的人马，有洛军，也有焉军。唐珝拔出剑，向洛军高叫道：“林渊泓已死！你们还不束手投降！”洛兵大怒，道：“休得胡言！”十几个兵全向他攻来。
唐珝陷入了敌阵，十几张杀意沸腾的脸近在咫尺，还闻得见他们呼吸中浓稠的血腥气，唐珝死死握住剑，暗自道：“不怕！”迎着当头一枪疾刺回去，划破了那兵的肚子，另一枪刺来，正中他的左胸膛，唐珝大呼一声，反手一砍，砍断枪头留在身上，再挥剑反击。身后又有数枪来刺，唐珝听到了风声，却转不过身防卫，暗叫不好，突然三骑焉兵驰来，马刀闪过，为他卸去了身后的攻击，三骑跃阵，洛军阵被搅得七零八落，逐渐退了，唐珝叫道：“多谢！”那三骑拱手致意，唐珝问：“你们是哪部兵？”那三骑道：“湘州军！”唐珝竖大拇指赞道：“好样的！”话音落地，那三骑转而攻向别处，唐珝也投入战场，遇见洛兵便斗，边斗边呼：“林渊泓已死，洛军败局已定！你们降了吧！”几个洛兵跑回中军帐一看，出帐悲呼道：“相公没了！”洛军顿时哀声大起，却厮杀更烈。又来七八个人围攻唐珝，他一边苦战，一边为自己鼓劲：“我曾是大焉天子近卫！我曾猎过野熊猛兽！我有何惧！”他习了二十年的武艺，终于得以大展身手，只身在刀锋丛中持长剑拼争，截则防御群刀，刺则穿透重甲，用四五处伤口，换了四五条性命。再战片刻，唐珝的剑锋钝了，再不能入骨削皮，他抛下残剑，赤手空拳向当先一个洛兵打去，那洛兵高举双锤，直落唐珝的头顶，唐珝闭了眼，用手去打洛兵的脸，用头去承受那双锤，可手打中了洛兵的鼻梁，双锤却没有落下来，唐珝睁眼一看，一支枪尖从那兵的后背穿出前胸，洛兵倒下了，唐珝看见了他身后的孙牧野，四目相对，唐珝心中莫名酸了起来，不知该说什么，只好大声说了那句他一直担心孙牧野没有听清的话：“信我送到了！”说完，他一阵头眼眩晕，颓然倒地，战场忽然万籁俱寂，这漫长战役的一切争斗、一切苦难都随着他眼帘的垂下而归于平静。
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