卫熹道：“几十封疏都是一个意思：开元府十三官吏窃取国家资产，涉案人之多十年未见，唐瑜身为开元府长官，监管无能，当以首罪论处。”
崔太后问道：“依陛下看，这奏疏中最严厉的是哪一句？”
卫熹道：“监管无能？”
崔太后摇摇头，道：“是‘涉案人之多十年未见’。”
卫熹奇道：“这为何最严厉？”
崔太后道：“十年未见，就是说这十年间，前前后后、中央地方的官员，都不曾闹出如此严重的案情，可在唐瑜的治下，开元府出了。”
卫熹幡然而悟，道：“那唐先生的罪可大了。”
崔太后道：“陛下等着吧，未来几日，各州的弹劾也会接踵而至，至少缺不了六王。”
卫熹道：“今日弹劾，就是恭王带的头。”
崔太后便问：“这一点，陛下如何看？”
卫熹道：“是唐先生的削封策惹恼了恭王，所以恭王找了先生这个岔子，要把先生逼退，先生若退了，削封策就不会再有人提了。”
崔太后道：“陛下英明。如今唐先生的岔子已被抓住，这么多奏疏送上来了，咱们应该如何对付？”
卫熹低头沉思片刻，道：“母亲，我已支持了唐先生，若把他惩治，削封的事付之东流，是先生的失败，难道不是我的失败？”
崔太后万没想到卫熹会思及至此，半晌方道：“陛下所言极是。”
卫熹道：“我想保下唐先生，却不知该如何做。要不，咱们把这些奏疏置之不理，说不定过个十天半月，大家也就不提了。”
崔太后道：“陛下，人君有时就像躲猫猫的小孩儿，你越躲，大家越要找，你躲得越深，找你的人就越多。若一味逃避，陛下会失去群臣的信任，所以，陛下要直面一切难题。”
卫熹道：“唐先生又不能罚，又不能放，那我如何是好？”
崔太后道：“先暂停唐瑜开元府尹之职，平息众怒，也算缓兵之计。”
卫熹问：“然后呢？”
崔太后道：“然后，看看唐瑜能不能自救吧。”
豹三当日被顾临传唤，在开元府公堂足足站了一夜，腰椎的旧疾又犯了，五日过去还不见好。日落后，豹三又去庭中凉榻上歪着，叫小妾来给自己捏腰，“哎哟哎哟”哼唧了半晌，道：“御史台的小白脸有些本事，老子请高人仿做的奚氏墨，自己都分不出真假，他居然给闻出来了——以后再仿造时，要增加檀香的比重才行。”
小妾白了他一眼，道：“还仿？被人查出来了你还敢仿？”
豹三道：“御史台又不管民间的事，他们只查唐瑜，不用怕。”
小妾道：“他们虽不查办你，可只要动口去外面说一说，一传十十传百，满城都知道你卖假货了，哪个讲究人还找你买东西？”
豹三闻言，眉头一皱，道：“是了，我的信誉要紧，绝不能让这消息传出去。”
小妾道：“你还不赶紧拿钱堵住那御史台官员的嘴？”
豹三道：“钱不顶用，御史台就是专门查别人贪钱的，他们自己绝不敢收钱。”
小妾道：“那如何堵得住？”
豹三趴在凉榻上，眼珠转了半日，忽然笑着捏了捏小妾的鼻尖，道：“只怕要你的嘴才堵得住他的嘴。”
小妾作势啐他，道：“你这是什么意思？”
豹三道：“我偷偷把你送给他，如何？御史台的也是人，也是要收小妾的。”
小妾的媚眼一亮，问：“他是什么官？有几品？”
豹三道：“御史台侍御史，好像是从六品。”
小妾眼中的光便熄了，啐道：“为了个从六品的芝麻官，你就要把我送出去？”
豹三吃了一脸唾沫，气道：“虽是从六品，可看见正三品的也横着走！哪里委屈你了？你个勾栏出身的小贱妇，还要看高看低了？”
小妾被豹三辱骂，也动了怨气，在他腰上狠狠一捶，道：“我是小贱妇，你又贵到哪里去？从六品的小官儿传唤一次，也吓得你几天直不起身，改日来个正六品正五品的，只怕你连亲娘也要搭上呢！”
那一捶痛得豹三浑身要散，一迭声骂道：“这小娼妇，我惯得你无法无天了！”要扬手打时，小妾早哭哭啼啼跑了，豹三没法起身追，只骂：“滚回勾栏去！老子不养你了！”
吵闹间，影壁下好几个人影现出，豹三警觉，问：“谁在那里？”
走出来七八个人，当先一个瘦猴儿般的年轻人笑嘻嘻走上来，道：“豹三大老板，还记得我吗？”
豹三把那人看了看，问：“你是谁？”
那年轻人道：“我姓侯。”
豹三想起来了，“唔”一声，躺回凉榻，道：“原来是猴毛儿。”
侯望书笑道：“多谢大老板还记得咱。”
豹三眼角把他斜斜一看，道：“这两年上街看不见你了，如今在哪里高就？”
侯望书道：“在开元府谋了个跑腿的差事。”
豹三道：“开元府？猴子爬上参天树了。”
侯望书笑道：“倒是比从前混得好了。从前在街上遇见豹三老板，还隔着十丈远呢，家奴就来赶人，生怕我摸走了老板腰间的钱袋；如今我进你家大门，家奴们也不拦了，不怕我再偷你家东西不成？”
豹三道：“你从前不学好，不要怪别人防你，看看从前和你混的那帮人，要么偷鸡摸狗被抓去坐牢，要么打架生事被人打瘸，哪个有好下场了？你如今脱离他们走上了正道，连我也高看你一眼。”
侯望书拱手道：“多谢豹三老板看得起了。”
豹三问：“你今日来有什么事？”
侯望书道：“豹三，咱们唐府尹对你不薄，一认了前任的债，二拿自己的钱还你，你却恩将仇报，去御史台告诬状，弄出这一大摊子事，是不是不厚道？”
豹三问：“与你何干？”
侯望书道：“我是唐府尹的腹心人，你害他，我还不能来找你算账了？”
豹三半坐起来，道：“腹心人？你？”
侯望书道：“可不是？当年我父亲为了救唐府尹的弟弟，死在润州战场上，府尹上月还去我家看望我母亲呢，你说这是什么交情？”
豹三顾不得腰疼了，坐直身子问：“你到底来做什么？你们若乱来，我就找武侯了！”
那七八个人都道：“不用找，我们就是武侯。”
豹三连声叫：“家奴们呢？”
侯望书跳起来道：“你叫不来人了！我要降不住这几十个奴儿，就白在升平街头混了十几年！”
豹三道：“猴毛儿，你要做什么？你如今是吃公粮的人，可不能胡来！”
侯望书道：“不胡来，只好好问你几句话。”
豹三道：“问什么？”
侯望书道：“问你的生意做得有多大。”
豹三道：“你也不是头一天认识我，你自己估量估量，我这生意有多大。”
侯望书道：“我估摸你的生意就像八爪鱼，半个城都伸过去了，连开元府也伸进去了。”
豹三道：“有眼力。”
侯望书道：“只怕还不止开元府。”
豹三道：“那是，一阁六部九寺，无论公家私家，都照顾过我的生意。”
侯望书道：“只怕欠债的事情，不止开元府一家吧？”
豹三警惕道：“你这是什么意思？”
侯望书道：“我的意思是，你有种告开元府，就该有种把一阁六部九寺全告了。”
豹三心中一转，道：“不曾有别的衙门欠我的钱。”
侯望书道：“果真？”
豹三道：“果真。”
侯望书笑了，揽住豹三的肩膀道：“咱也是街头巷尾混大的，见识得多了，多少衙门买东西都是不给钱，只记账，譬如招待各州进京的官员，都是请到最贵的酒楼吃山珍海味，吃完签个字在簿子上，转身就走，酒楼年年抱着簿子去衙门要钱，反倒吃饱了闭门羹，单我知道的被吃垮的店，就有七八家，你豹三就没在这些衙门吃过亏？”
豹三坚定道：“没有！”
侯望书转头向武侯们道：“豹三不好说话，先把他小子拉来打一顿。”
豹三道：“猴毛儿！你别以为穿了身官皮就飞升了！你们敢动我家的一草一木，我一定告你们下监牢！”
侯望书道：“你去告！我还要告你呢！”
豹三冷笑道：“告我什么？我抢了你家的钱？”
侯望书道：“豹三，五年前我和张七郎、王老四他们几个在未离原上挖了一家祖坟，偷了几个随葬银具来卖给你，你没有收，记不记得你当时说了什么？”
豹三道：“不记得了。”
侯望书道：“不记得？你说未离原离开元城太近，墓主人的亲戚都在城里，偷他们的东西容易撞见，当时撵我们走了，可你晚上亲自来我家说什么？你叫我们去芦州挖坟！你说芦州武安侯的母亲墓里有的是值钱宝贝，叫我们几个弟兄去偷偷拿些出来，我们去芦州的车马费还是你出的，现在记起了没有？”
豹三道：“记不起了！”
侯望书提起他的耳朵叫道：“那我偷了一条嵌珠玛瑙项链来，两千文卖给你，你也不记得了？这才过去五年，你断不敢公开拿出来叫卖，藏在哪里了？”说完，他唤武侯们，“进去搜，豹三家里全是盗墓贼挖的东西！”
武侯们应了，果真分散四处去搜，豹三站在原地跳脚，骂道：“王八羔子！”
武侯们哐哐当当抄了许久，果然抱了一堆项链过来，侯望书挑出一条嵌珠玛瑙项链，拿在手中甩圈儿，笑道：“赃物找着了。武安侯虽早就死了，可他的儿子却是芦州节度使，手握五万大军！我明儿放出风去，他后日就会知道是你撺弄偷他奶奶的东西，你还有活命没有？”
豹三咬牙道：“王八羔子，老子落到你井里了！”
侯望书道：“你虽落了井，猴毛儿却能把你拉上来，你伸伸手，就接住了。”
豹三气呼呼绕了两圈，道：“猴老爷，你为我想一想，我若把全皇城的衙门都告了，我还有活路没？”
侯望书道：“猴毛儿早给你盘算好了：你自己不用出面，我知道这半城的商家都要仰仗你的鼻息活，你叫那些小商家去告，他们敢不去吗？有一家告一家，有十家告十家。”
豹三问：“十家都下了水，唐瑜就上岸了？”
侯望书又揽住豹三的肩，赞道：“不愧是做大生意的人，全身透着聪明！”
御史大夫孙泽羽连续加班两个昼夜，总算把开元府十三官吏贪腐案查了个明白，这日一大早，他穿着朝服、抱着卷宗准备上朝汇报，走到正门下，一个台院小官追上来道：“孙大夫慢走一步，顾御史有急事禀报。”
孙泽羽问：“什么事？”
小官回：“昨夜有十几家商户来告状，吏部、礼部、户部、刑部、工部、太常寺、鸿胪寺、司农寺、太府寺九衙是被告。”
孙泽羽一惊，问：“告了这么多？”
小官道：“顾御史收了状子，却不知要不要查，故来请示大夫。”
孙泽羽一寻思，这些案子和开元府案同类，可以并作一案，便向下属道：“去龙朔宫禀报，开元府案又旁生枝节，我改日再入宫汇报。”
下属得令去了，孙泽羽自来台院找顾临。顾临的案上堆了十几卷状子，正对案叹气，孙泽羽问：“怎么火一堆接一堆烧起来了？先是开元府，又是吏部、户部的。”
顾临道：“这些商家平日吃够了官府的哑巴亏，如今有豹三打头状告开元府，也都跟风来了。”
孙泽羽道：“你既已收了状子，怎么又犹豫查不查？”
顾临笑道：“一查，御史台要和九衙结仇，别的先不说，吏部和户部不好得罪。”
孙泽羽道：“御史之责本就是纠百官之过、正百衙之风，不要畏首畏尾。”
顾临道：“诸衙要恨，首先是恨大夫，大夫若顶得住压力，顾临一定查个水落石出。”
孙泽羽道：“查！”
顾临领命，便开始着手布人查案，一日之间，传了四五个侍郎、七八个少卿来问话，三日之内，禁闭的屋子有六十多个人来来去去，五日之后，卷宗堆了小半个屋子，顾临查清了每一家衙门的案情，第七日卯时，御史台小吏把卷宗装上牛车，赶着和孙泽羽一同上朝去了。
崔太后这日有意旷朝，是为了让卫熹独自面对这道难题。朝堂上，卫熹问道：“孙大夫曾说两日之内完结开元府贪案，为何推迟了七日？”
孙泽羽道：“因贪腐案旁生枝节，故御史台又查了七日。”
卫熹问：“又生了什么枝节？”
孙泽羽道：“贪腐不止开元府一家。”
纵然孙泽羽不言，这几日的风波也早传遍了皇城，此刻文武百官各怀心事，目光虽都及地，耳朵却都向孙泽羽支去，只听卫熹问：“还有哪些衙门？”
孙泽羽回：“其一，刑部去年在东市刘五家订买二百件囚衣，每件向上报二十文，实付十五文，中间克扣一千文。”
刑部尚书雷英脸都气白了，拿笏板指着孙泽羽道：“孙泽羽你查明白了！雷英的眼皮子没那么浅，没稀罕搜刮这一千文！”
孙泽羽道：“查明白了，是刑部司狱司司长犯的案。”
雷英的面子还是挂不住，道：“不消你御史台查，刑部自己查自己判！”
内侍监丁怀安上前劝道：“雷尚书，御前注意礼仪。”
雷英愤愤回了队列。
孙泽羽又道：“其二是太常寺，去岁冬至郊祀，太常寺郊社署令奉命采买牺牲和酒醴，他先收了升平街欧阳兴的二千匹绢，允诺把大宗生意给他，后又吃了东市毛宏的三千匹绢，便把大宗给了毛宏，小宗给了欧阳兴，共计受贿五千匹绢。”
五千匹绢不是小数，堂上的气氛便微妙了，太常寺卿张怀稳出列行礼道：“多谢御史台为太常寺除污去垢。”孙泽羽还礼。
礼部尚书殷鹤在旁叹道：“礼部也主持过多次祭享，却从未有过贪污受贿之事。”
孙泽羽道：“殷尚书只怕要回去查一下主客司了。”
殷鹤忙问：“怎么？”
孙泽羽道：“主客司设宴接待四海来宾，拖欠了十二家酒楼六百余万文钱，每回宴席有两份菜单，上报的一份清汤蔬食，实吃的一份炊金馔玉，主客司的官吏未必把钱放进了口袋，却一定吃进了肚子。”
朝中官员便窃笑起来，殷鹤有意无意举起笏板遮住脸，不吭声了。孙泽羽又点了工部、吏部、鸿胪寺、司农寺、太府寺出来，把诸衙的过错一一细说，完毕后，雷英先出列，解下官帽放在陛前，向卫熹道：“刑部风纪不正，雷英负首责，请陛下准臣先自查自纠，再去官做民。”
张怀稳也道：“太常寺出了大案，臣无颜再任寺卿之职。”
一时间，四部的尚书、四寺的寺卿都自请去职，殷鹤也伏地跪倒，道：“臣有两点要说：其一，礼部主客司犯了大错，臣当负领导不力之责；其二，臣提议，以此案为契机，再将皇城与各州大小衙门彻查一番，肃纲正纪。”
卫熹问孙泽羽：“孙大夫以为如何？”
孙泽羽道：“御史台人力有限，若要查遍大焉，则需沧山相助。”
此话一出，满朝官员都暗吸了一口凉气。没哪个衙门有十足的底气经得起查，有些错，关上门看不算错，放到御史台的案上便是错，纵然在御史台不算错，到了沧山却一定是错，是以无人愿意再被牵连。只听太仆寺卿张圣庆道：“听了孙大夫的陈述，只有太常寺、礼部两处算案子，余者皆是小过，不足以放上朝堂。那工部夏季加固河坝是为民生，欠下几个运沙钱，又不是不给，放在哪朝哪代都不是事，孙大夫一味在这些细枝末节上做文章，今后人人自危，谁还敢再出面做事？就是将来，后人也要说本朝苛政过于商鞅。依老臣看，非但不该牵连过广，就连这几位尚书和寺卿，也不该为他人戴罪。跪在御前的八个人全是重臣，他们若走了，这朝堂的柱子要少一半，一时半会儿的，上哪里再找栋梁之材？”
卫熹略一思索，道：“太仆寺卿言之有理，八位高官虽有过错，却不至于贬官。孙大夫，依大焉律法，这八位的责任该如何追究？”
孙泽羽道：“当罚薪俸一年。”
卫熹道：“那些主犯呢？”
孙泽羽道：“依法查办。”
卫熹点头道：“案件到此为止，不要再起事端，以免人心浮动。”
孙泽羽领命，又问：“那开元府尹唐瑜该如何处置？”
卫熹环视群臣，问：“诸卿认为呢？”
群臣沉默许久，不知谁道：“当与四尚书、四寺卿同等论处。”
卫熹道：“好，罚去唐瑜一年薪俸，保留开元府尹之职，以观后效。”
孙泽羽应道：“御史台遵命。”说完，他走向户部尚书赵自芳，“九个衙门成被告，唯独户部经住了御史台严查，户部是大焉最富之衙，却无一笔账糊涂，无一人触纪，赵尚书当受孙泽羽一拜。”便长揖在地，赵自芳回礼道：“尽本分罢了。”
自从炼丹釜烧坏之后，恭王再没找到一座称心的铜釜，炼丹的心情也就渐渐怠了，这夜他翻来覆去睡不着，忽然挂念那片夜昙今夜会不会开，便独自披了衣裳上晚眺楼等着，坐了半夜，空枝还是空枝，月下一片死气沉沉，他忽然醒悟岁已入冬，花期早尽，今年不会再开了，又坐了少时，他下楼，沿着花径往回走，却有一个侍卫迎面赶来，叫道：“千岁原来在这里。”
恭王问：“做什么？”
侍卫道：“有客深夜求见。”
恭王不悦道：“谁这么不懂规矩，夜半叨扰？就说我睡了。”
侍卫道：“只怕此人千岁愿见。”
恭王便问：“谁？”
侍卫道：“御宪台令薛让。”
恭王小吃一惊，暗自道：“我和沧山从无来往，他突然上门，必有蹊跷。”便道，“请他去书房。”自己也往书房而去。
三刻之后，恭王在书房见到了薛让，二人互礼毕，分宾主而坐，恭王先笑道：“我只当唯有龙朔宫请得动薛台令。台令为何事而来？”
薛让道：“为今日朝中事而来。”
恭王道：“朝中有何事？”
薛让道：“四部、四寺、一府出了贪案，涉案之人合计上百，涉案之金合计千万。”
恭王道：“这与恭王府无关。”
薛让道：“却与沧山有关。”
恭王道：“哦？”
薛让道：“十余件贪案，皆出在这两年之内。”
恭王点头道：“便是御宪台让权、御史台上位的时候。”
薛让道：“御宪台掌权二十年，天下清明，御史台掌权两年，举朝腐化，长此以往，大焉必危！”
恭王沉吟片刻，道：“台令如何看孙泽羽？”
薛让道：“孙泽羽只能惩治官吏于犯罪之后，不能震慑朝野于犯罪之前，可做治世之贤臣，不可做乱局之鼎臣。”
恭王斜眼把薛让一看，笑道：“薛台令说说，此时是治世，还是乱世？”
薛让道：“监察之界，永无治世。一刻松懈，贪腐便要滋生；一时闭眼，奸邪便要反扑。御宪台二十年重压狠治的成果，两年化作流水，便是例子。”
恭王对薛让起了敬重心，略坐正身子，道：“这些事，是几法司的纠葛，台令为何与我说这个？”
薛让道：“沧山应当攫回监察大权，非如此，不足以挽救大焉。”
恭王把细髯一捋，道：“你是来请我帮忙的？”
薛让道：“不，薛让是来和恭王做交易的。”
恭王问：“什么交易？”
薛让道：“恭王助薛让重回政局中心，薛让为恭王献上一计。”
恭王道：“什么计？”
薛让道：“倒唐瑜之计。”
恭王道：“哦？”
薛让道：“唐瑜骤然提出削封之策，搅乱了恭王府一池春水，恭王两次反击唐瑜却无功而返，此刻还有第三计吗？薛让有。”
恭王便道：“你若有能耐除去唐瑜，我也有能耐叫几法司把分去的权还回沧山来。”
薛让道：“成交了。”
恭王问：“倒唐之计是什么？”
薛让道：“这一计有两条路，任唐瑜走哪一条，都是死路。”
恭王问：“竟没有活路？”
薛让道：“绝没有。”
恭王笑道：“愿闻其详。”
薛让起身，走到恭王咫尺之内，不疾不徐说开了话，恭王的眉头越听越舒展，至后来，他拊掌而笑，称道：“善！普天之下，唯有薛台令能出如此妙计。”二人筹谋了一夜，天明方散。
10
这个黄昏，豹三又在凉榻上休息了，这回却没有躺下，也没有闭眼，而是端端正正直腰坐着，双手叉胸，板脸向家奴道：“把小郎找来。”
半晌，他小子叉手趋步过来，问：“大人有何吩咐？”
豹三瞪了儿子半天不吭声，他小子小心翼翼问：“大人要吩咐儿子什么？”
豹三环睁了眼，喝道：“说！你要当什么官，老子倾家荡产也给你买来！”
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