翁同龢瞥了一眼李鸿章，语气僵硬地说道：“回禀皇太后，朝廷每年给海军拨款400万两之巨，其中北洋拿了八成有余，拿着如此巨款，却整日哭喊着没钱，摄取无度，得陇望蜀，恐怕是别有意图吧！”
李鸿章笑了下，丝毫没有示弱的意思，还跟翁同龢针锋相对地说：“翁师傅文章锦绣，说话也是绵里藏针，只可惜，这海军也不是靠几篇文章就能凭空捏造出来的，否则我大清海军仅凭翁师傅一支笔，一页纸，一张口，就足以媲美列强，傲视群雄了。”
翁同龢被他这么一番讽刺，也有点恼羞成怒了，自己怎么说也是两代帝师，岂能容这厮这般羞辱，“李中堂说笑了，这世间再好的文章，恐怕也写不出中堂大人十有一成之贪婪，北洋每年从国库拿走那么多的银子，难道还填不满您的胃口吗！”
李鸿章一听这话，也只是淡然一笑，义正言辞地回应道：“翁师傅说笑了，论作文章，我不如你，可论练兵带军，你翁师傅可就门外汉了。
按例，朝廷应该每年给海军拨款400万两，可实际上，近年来，户部以库银短缺为由，连年压缩，每年仅拨款一半的海军军费，到北洋这里，也不过区区160万两白银。
用于日常维修、弹药消耗、粮饷分发等细枝末节，尚且难以为继，若不是各省督抚援助的协饷，我北洋水师，恐怕难添一舰。
况且，北洋每年上呈的条陈，可都有明细，清清楚楚，皆有例可循，翁师傅凭空捏造，拿所谓的‘贪婪’一词，用在李某身上，实属用词不当，恐怕有失翁师傅圣学的美誉吧？”
翁同龢则不以为然，冷笑了一声说：“北洋所谓的购舰支出明细，当中是否有猫腻，李中堂又从中收取了多少好处，这个老夫就不得而知了。
李中堂擅长与洋人打交道，自然也精通洋人那一套所谓的‘资本’学问，这雁过拔毛的本领，想必也学了不少吧。”
李鸿章心里压着一团闷气，没想到这兵遇上秀才，也有有理说不清的时候，“你……”
“行了行了。”慈禧听得厌烦，李鸿章刚想驳斥翁同龢，就被她打断了。“你们真当这养心殿是菜市场，可以让你们在这讨价还价吗？北洋的事就先放一边吧，先谈正事，七爷，说说清漪园工程近况如何。”
李鸿章一听这话，心里凉了半截，敢情在慈禧眼里，发展海军这种跟国力息息相关的战略大事，在这时候竟然成了“副业”，修皇家园林才是正事？
奕譞答道：“清漪园工程一事已经在筹备当中，不日即可全面开工，只是所需银两，目前还没着落，尚需筹措。”
慈禧满意地笑了下，隔着帘子都能感受到她那股胜券在握的劲儿。“七爷总算是说到了点子上了。清漪园这档子事嘛，本宫也不好强求，你们这些做臣子的，量力而行就行，皇帝，你觉得呢？”
原本光绪都习惯日常划水了，没想到迷迷糊糊地就被点了名，他身子颤抖了下，赶紧抖擞抖擞精神，将翁同龢交给他的那一套全盘托出：
“清漪园乃是亲爸爸颐养天年的住处，也是置办万寿庆典的场所，简陋不得，即便是举全国之力，也要修葺完善，各处亭台楼榭，名木奇石，理应面面俱到。
此外，亲爸爸菩萨心肠，慈悲为怀，平日里又喜爱听戏，因此戏台 、龙棚、经坛经棚、牌楼亭座等景点，也马虎不得，该有的，都应该有。如此一来，才算尽了为人臣，为人子的一份孝心。
至于经费不足一事，列位臣工自当鞠躬尽瘁，集思广益，想出个两全其美的办法来。”
“嗯——”慈禧点了点头，满意地说着：“皇帝这份孝心，本宫心领了，只是，这银子嘛，也不是从天上掉下来的，你们几个做臣子的，有什么像样法子没有？”