贝伦紧缩身体，不敢抬眼越过那层肚皮看巴斯克的下巴，也没有跟着出门。巴斯克刚把自己的肚子用手推出去，回头看见贝伦没动，砸着嘴巴又挤回厅里。“你为什么不走？还在等你的英菲宁王妃吗？”
贝伦竟然煞有架势点点头，索性不再看昔日的主人了。巴斯克气得差点用那只贝伦舔过的鞋子踢他，但他抬脚太过困难。心中愤怒的老爷涨红了脸，还要好声好气地奉承这个疯子：“好了，贝伦，我知道这世上只有你对我没有二心。我早就在家里准备好了两本羊皮纸簿子，想等你回来的那天送给你，你不想要吗？”
贝伦一听有礼物，立刻两眼放光，抬起腚跟巴斯克走了，英菲宁什么的就当根本没听过。巴斯克得意地舞动他的赘肉，一抖一抖下楼去了。
离开豪德宅邸时，巴斯克看见市民们排列整齐地走向君王主堡的对面，那里有一座和宫殿等高的尖顶塔楼。这间主座教堂在斋戒期间总会发出柔和的白光，吸引信徒按时前去礼拜。巴斯克向贝伦努了努嘴，两人跟在信徒队列最后，低着头双手交握，看上去一副虔诚模样。贝伦觉得这么做很滑稽，噗嗤一声笑了出来，巴斯克前面那人皱着眉头往后瞪眼，若不是伟大的圣主平日里教他仁慈，恐怕现在就会破口大骂了。
主座教堂从外面看上去完全对称，广场地面用纯金作纹理，在白色砖石之间嵌出圣洁的十字架。广场尽头连着宽阔的阶梯，台阶被分成三段，巴斯克边走边赞美建造这阶梯的工匠，如果没有中间的平台、让他一口气爬上去的话，恐怕还没到教堂入口，他就已经累死了。
贝伦则被平台上的巨型雕像吸引，广场上四角各一座，平台左右各一座共四座，尽头的入口两边还有两座。他们样貌各不相同，有的赤着上身双手平摊，有的怀抱经文微微合眼。贝伦不理解“虔诚”一词的意义，但他看到雕像身上留下的风蚀痕迹，便认为这就是虔诚。
跨过阶梯后的拱形大门，就算是进入了教廷，在此之内只能依照教条行事，巴斯克在跨进拱门前紧紧拽住贝伦，把能想到的规律悉数说明，例如不能大声喧哗，不能四处乱跑等等，以前带他入王宫时也没如此叮嘱。贝伦一如既往地无法记住那么多规矩，最后巴斯克不得不揪住他的耳朵：“只有一条，不准发出声音，听懂了吗！”
跨过拱门后才是教堂的正门，门上挂着白色帘子，帘子下方微微发黑，因为入施礼圣殿者都必须弯腰低头，而罪人的后颈都是脏的。
大殿内站着不下千人，穿着各色衣服，有贵族也有乞丐，只有在圣主面前他们才有机会并肩而立。悠扬的乐音从四面八方传来，刚入殿的信徒也能立刻接上颂歌的唱词，飘摇在尖顶下的光球随声调时亮时暗。
巴斯克脱离队伍，从殿侧的小门进入教士才能走的长廊。这条通道几乎没有装饰，窗外是院落和围墙。
大多数教徒都在大殿附近朝圣，巴斯克一直走到尽头都没有看到人。贝伦出于好奇撩开了帷幕一角，他现在正对着圣殿最深处，高抬上站着两个穿红色教袍的老头，讲坛挡住了他们的半个身子。
在两人之间还站着一个稍年轻些的男人，他穿的是镶金边的白色教袍，贝伦觉得他比红袍子更尊贵。那人平举双手吟诵祷文，乐音已悄悄停止，上千人的声音犹如从一张口中说出来的一样。他们是这么说的：
“伟大、全能的圣主，我按约定今日前来面圣。我奉行的约不是其他，但是为了严肃自己而行的斋戒。至今日为止的七天、乃至今日之后的七天，我不食陆上的血肉，只吃蔬菜和果子，并水中可吃的，来洁净自己的身体。我到来面圣的身体已为洁净，之后的七天也如是。请圣主以我为虔诚，保佑我的家园和财产，令我健康富庶。那未履行约定的，必从我面前远离，财产化为尘土。我以圣主为尊。”
不信圣主的两人一直等到红袍老头先行下台，巴斯克称他们为主教。“主教大人，请原谅我在这么重要的时候前来打扰。我奉狮卫领主之命前来带新任神父回城赴任。”
主教微微颔首：“原来您就是狮卫的使者。新任的神父已在后院等候，还有，帕拉诺神父的事，我已听闻。”
“害死神父的魔鬼必遭受天谴，请主教不要因此伤心过度。”
从圣殿离开后，狮卫的富豪立刻筹备回城事宜，不料管家前来禀报，王城大门暂时封闭，所有士兵趁人们大多聚集在教区时在城内搜寻一名失踪者。巴斯克瞥了一眼贝伦，令管家继续准备马车。“如果不让我们走，我们就杀出去。”
马车车夫为大一号的车厢披上巴氏徽纹，转身上马离开商会。天色明明尚早，路上的人却已匆匆回到屋内，三人一队的圣主士兵从东门向主堡巡逻，他们手上拿着一副简易的画像。
空荡荡的街道让商会车队分外显眼，一队士兵径直朝车夫走去，半道就举起手中的画像：“停下！我们要搜查车队，寻找失踪者。”
车夫愤怒地向士兵大吼：“这是狮卫的财产，你没有资格随意搜查！”
士兵闻言立刻抽出长剑，马车后头的佣兵顿时围上来，黝黑的肌肉组成一道高墙，还在不停鼓动。
这时巴斯克敲了敲门板：“让他们查吧。最后面是教廷圣卫，我无权决定。”
闻言圣主人松了口气：“请您原谅，先生，我们只是奉命行事。”
三人分别检查了车队和马车外部，连车厢底部都没有放过，并核对每一位佣兵的长相。最后，他们打开车厢门，看到肥肉堆成的巴斯克瘫在木板上，除此之外便只有手边的酒瓶和酒杯。富豪面色难堪，目光向着士兵身后，这让搜查者感到压力颇大。
圣主人一无所获，道歉之后合上车门，准备搜查新任神父的马车。事实上，贝伦就在商队附近——他蹲在一座宅子顶上，看着士兵远离后猛然一跃，正好落在车厢顶上，打开天窗钻了进去。
走在最后头的那名圣主士兵听到响声立刻回头，只看见佣兵们全都盯着他，仿佛在催他离开。他觉得不对劲，把同伴喊停：“嘿，我要再检查一下车厢。”
“你太过分了！”一名佣兵激动地抓住士兵的盔甲，士兵同样抓住他，两人都试图把对方举起来。咒骂声伴着抽剑声充斥着街道，市民们把窗户打开一条缝窥探争斗。
佣兵愤怒之下出了拳头但无处下手，只打在头盔上，士兵只是摇晃了一下便立刻反击，手套上硬铁打碎了佣兵的颧骨，后者一头栽倒。其他人见同伴倒地，红着眼睛扑过去，把士兵钳制在地上，扯掉他的头盔，专打他的鼻子。
第一拳时士兵已经流鼻血了，另两名圣主士兵急忙上前制止，不料被人从背后抱住无法挣脱，一名佣兵上前一勾拳击在他的腹部，内脏错位般的剧痛差点让他失去知觉。
贝伦躲在巴斯克的腋下，他听到佣兵们的恶笑。他的老爷喝着酒面朝前方，逐渐虚弱的哀嚎声只不过是一阵冷风。
圣主士兵被揍得不成人样，头盔滚到了巷子的阴暗处。佣兵往拳头上吐了口口水，准备送他进坟墓，却看到一位穿黑色长裙的女士快速走来，手上的手套发着金属光泽。
这位女士也没有漂亮到能让他分心，拳头仍要执意往士兵脸上打。士兵的脑袋猛地一沉，牙齿和鲜血溅在地上，眼眶黑肿得连翻白眼都做不到了。从后背抱住他的佣兵松开他，他便跪倒在地上一动不动。
伊薇走到佣兵面前停下了，她比那男人矮一个头，正对着他什么也看不见，但佣兵觉得她应该是在看巴斯克的马车。伊薇隔着男人的汗臭味喊道：“巴斯克先生，我知道贝伦在你这里，但你和王妃已经签了契约不是吗？”
巴斯克打开车窗，可惜没办法把脑袋探出去，只好露一个手肘。“我请求夫人给贝伦放个假，让他回一回老家。”
“我需要征询王妃。”
“不要那么死板，女士。”巴斯克干笑着，“您还没有结婚吧。”
“你——”
“贝伦会在一个月后回到鸦卫，就这么定了。”巴斯克挥挥手，马车开始向前移动。“我们没必要听鸦卫人的话。”
佣兵在伊薇的鞋尖吐了口口水，转过身去签他的马匹。伊薇在原地闭上双眼，有时她很想发泄怒气，但她是英菲宁王妃身边优雅得体的女侍，不能随便敲开别人的脑袋。商队远去后，她弯腰摘那只掉脏了的鞋子，把它扔到角落里，尽量平稳地返回君王主堡。
商队出城后，再没有人追查他们，沿路的堡垒守卫看他们是有钱人的队伍，都轻易放行了。还没有进入狮卫领地，一名斥候从南面跑来，说自己带来了狮卫的消息。
巴斯克打开窗户，等那人纵马靠近，和车厢并列。那人小心翼翼地弯下腰来，借着马蹄声向老爷轻声报告：“文迪公爵进城了，黑魔法师雷斯垂德还升任治安官。”
巴斯克难以置信地眯起一只眼睛：“我以为文迪会把他关起来。”
“您走之前已经让所有商人都出狮卫城了。现在要回去吗？”
到圣主之前，有人风传文迪公爵会为了赛克罗亲王起兵造反，商会便早早转移出城了，没人知道店铺老板和铁匠们去了哪里，他们就好像是在博凯尔平原上凭空消失了一样。
狮卫的危机在文迪公爵入城的那一刻就解除了。巴斯克同意商会返回，但要分批次，按他的原话来说就是“要想春雨一样，免得公爵大人问责”。
商队一头钻入茂密的森林，树叶遮住阳光投下怡人的阴翳。车轮经过的公道只不过是先民踩出来的道路，不知从哪里涌出来的细细溪水沿途而流，高坡上的大树根破开泥土，像乞丐的手指一样渴求着水源。
这段林中之路最不好受的是巴斯克，他的肉在颠簸中发痒发红，怎么挠也无法缓解。文迪公爵曾出钱雇他的佣兵在这里修路，结果他以价钱不到位为由拒绝了。
经过审判森林后，巴斯克忽然前倾身体，马车停下来了。一支同样挂着商会标志的车队横在路中间，说是老爷的命令，所以无论如何也不让道。
“啊，是薇尔琴。”
老爷拍着手匆匆挤下车，车厢立刻向上抬了一个台阶的高度。贝伦跟在他后头来到对面那架马车的车厢前，看着他伸出粗短的手臂。
车门被缓缓推开，出来的人就是贝伦前阵子在巴斯克的卧室里见到的那个姑娘。她和那天一样化了浓浓的妆，两层裙摆遮住双脚，下车时需用手提着。“老爷！”她叫得欢快，巴斯克听到声音抬起了头，想要确认这热情的呼唤是否出自那个在宴会中独自哭泣的少女。
巴斯克夫人的车队由一名管家率领到此，现在他上前向老爷邀功。“我们是从公爵大人进入狮卫那天出城的，在这里等了一天。”
巴斯克很满意这样的答复，薇尔琴微蹲行礼，双手拉住他：“您的精神真不错，是遇到了什么好事吗。”
“我接来了去狮卫赴任的神父，之后我会带他入城。”巴斯克指了指车队末尾。
“海沃德夫人约我去她的庄园参加宴会，”薇尔琴边说边用小手从上之下地捏巴斯克的中指指腹，“和您的行程并不冲突，所以我想您陪我去。”
巴斯克皱起眉头：“海沃德夫人？你不是说她嫌我胖吗。”
“您总不能因为一句话错失了生意。只不过我和那位夫人说您有了大长进，她就是不信。”
巴斯克憋红了脸，一提腰带走回马车：“宴会我会去的，区区海沃德……”
贝伦趁老爷发牢骚的时候偷偷跑到了佣兵队列里，他找见几个熟人，把头凑过去。佣兵们见到他都很高兴：“贝伦？这些日子你都去哪了？”
贝伦耸耸肩，指向远处的巴斯克：“老爷，肚子？”说着用手平平的笔画。佣兵想和他开玩笑，哭丧着脸道：“最近商会生意不好，我们和老爷好久都没吃饭了，领主大人还把我们赶出城，再过几天我们就只能当强盗了！”
他的同僚们觉得有趣，跟着一起演戏，装作唉声叹气的样子。贝伦认定了大家的话，哇地一声跌倒外地，望着天空流泪哭泣。
佣兵们终于有些愧疚了，晚上准备了好多好吃的，但贝伦以为这是他在团里的最后一顿餐，和厨师抢起厨勺。大家从老远就闻到一股奇特的香味，但整个大锅下面燃烧着绿火，把贝伦的脸都映出了诡异的笑容。这让人想起了熬古怪药水的邪恶炼金术师，便躲得远远的。
晚餐之前，巴斯克一直在桌上处理账本，看商会中哪家店生意最好、什么货销量最高。不出意料，这半年来铁器生意最为火热，其次是木材、石料。
薇尔琴穿着睡裙坐在他身边，面前也有一本账本。显然她和村中的农夫不同，能轻易算出账上的金额，只是字迹没有巴斯克的那么好看。老爷放下羽毛笔，在心里检查条目，手却把薇尔琴搂进怀里：“我亲爱的，你天生就是作算计的料。”
巴斯克腋下的热气冲进薇尔琴的鼻子，若是在几个月前，她可能会下意识地给这个男人一巴掌，但她甚至往里挤了挤，若无其事地笑道：“您忘了我是老鸨的女儿吗。”
说到这个，巴斯克忽然耷拉下肩膀，手心覆住薇尔琴的手背。“罗莎夫人……你母亲的死让所有狮卫人感到遗憾。我本想向她证明我是个优秀的女婿，但她没有给我这个机会。”
薇尔琴稍稍抬起上半身转向巴斯克，把头埋在他的肚腩里，双臂只能抱到他的腰后。谁也看不到她那双红到滴血的眼睛，浑身的颤抖令巴斯克认为是回忆往事引发的脆弱。“瞧你现在坐拥财富、无忧无虑的样子，你后悔以前的所作所为吗？”
“后悔，老爷。”薇尔琴的眼神闪烁，“但现在已经是用餐时间了，我想知道今天的菜单上有些什么。”
巴斯克叫来侍从请厨师来，结果进帐篷的是端着餐盘的贝伦。薇尔琴的脸变得惨白，巴斯克却舔舔嘴唇：“今天下厨的是你吗？太好了，我馋炼金宴很久了。”
贝伦把这话当成“我好久没吃东西了”，哭哭啼啼奉上餐盘。巴斯克打开罩子，香料特有的辛香逸满帐篷，金色的块状物摆在煮过的香叶上，像是一艘艘小船。
巴斯克抛下体面人的外衣，直接用手去拿，菜肴的大小刚好足够一口吞下。他边嚼边望着帐篷顶：“嗯……这是鸡肉，可为什么是金色的呢？”这吃起来滑滑的，直到后几口才有肉的味道，贝伦说他用了鸡蛋。
接着，侍从推上来一辆辆推车，开胃菜有蘸神秘酱料的猪尾巴、用油炸过的香豌豆和只有辛辣一种味道的红色热汤。薇尔琴只尝了其中的炸豌豆，它脆得能在嘴里裂开，发出滑稽的声音，年轻的夫人吓坏了，赶紧捂住嘴，害怕它会从舌头上跳出来。
虽然炼金宴的美味不容置疑，薇尔琴对贝伦依旧没有好脸色，还询问原本掌勺的去向。“以后的餐食都由这位新厨师来做吗？”
“不，他不是我的人，就现在而言。”巴斯克盯着端上来的正餐，“炼金宴吃多了，就吃不下普通人吃的东西了。”
薇尔琴点点头，安心享用桌上美味的食物。贝伦临走前留下了很多食谱（大概），但那都是用只有炼金术师看得懂的方式写就，很快就被人忘了。
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