伍子胥道：“鲁国向来与楚国交好，如今我军大胜，士气正旺，可以一鼓作气，拿下鲁国，斩断楚国的一条臂膀！鲁国与我吴国相连，大王欲争霸天下，必先拓展疆土，这次正是好机会。”
夫差沉吟道：“之前你劝我灭越，现在又劝我灭鲁。伯嚭，你怎么看？”
伯嚭道：“大王，伍子胥之言不可听！我军劳师远征，鲁国虽败，元气未伤，精锐部队毫发无损！我军这次是为了邾国而来，并未联合蔡国、宋国等盟国，单凭吴军和邾国军队之力，即使打下鲁国，也是两败俱伤！大王志在与齐国争霸，现在时机尚未成熟，若我与鲁国斗得两败俱伤，齐国出兵伐我，怎么办？我军侧后，还有楚国这个强敌，若我与鲁斗，楚国出兵断我归路，怎么办？伍子胥相国只想着削弱楚国的盟友鲁国，却不想想我吴国的处境，他的话不能听！”
伍子胥急道：“大王，伯嚭的话不可听！臣闻：伤其十指不如断其一指。最起码我吴国也要占领几座鲁国城池才能退兵，不然大军远征，耗费钱粮，将士用命，得到什么？以我之见，还是继续进兵伐鲁，是为上策！”
夫差沉吟良久，说：“伍子胥，本王已与鲁哀公讲和，即将盟誓！你念念不忘的是对付楚国，报你的私仇！本王问你，你驻守州来城，是保障我军后方的安全，何等重要？你未奉诏令，私自离开防地，若楚国此时来攻州来城，怎么办？勿再多言，赶快回你的州来城去！”
伍子胥眼含热泪，沉默半响，对吴王施了一礼，出去赶往州来城。
第二天，鲁哀公准时到达，和吴王夫差歃血为盟，对天盟誓，结为盟友！
鲁哀公还带来了不少金银衣帛，犒劳吴军。
夫差大喜，与鲁哀公把酒言欢，令伯嚭分发劳军之物。
宴罢，夫差亲自送鲁哀公出泗上城，然后下令大军回国，把攻占的鲁国城池尽数归还！
鲁哀公也守信，把占领的邾国土地，还给邾国，几方皆大欢喜！
夫差领兵回到吴国境内，改乘战船，浩浩荡荡来到广陵城。
夫差舍船登岸，视察新建的邗城。
伯嚭领着夫差和西施，四处巡视。
夫差看完，不甚满意，对伯嚭说：“钱粮花了不少，这邗城就建成这样？城池不够坚固，营房也不牢固，士兵们吃的伙食也不算好，钱都花到哪里去了？”
伯嚭唯唯诺诺，不敢答话。
西施笑道：“大王！邗城刚刚建起来，难免有不完善的地方，加上士兵们来自吴国的四面八方，难免有不尽人意的地方。哪里不好，让太宰大人改进就是，何必不高兴呢？这次讨伐鲁国，所有的兵马都从水路北上，太宰大人忙于调度粮草，安排人手，忙得焦头烂额，难免有顾不到的地方！士兵出征，兵器、盔甲、战具难免有所损坏，哪能不花钱呢？不当家不知油盐贵，太宰大人也不容易，就别追究了吧！”
夫差想想也有道理，又打了胜仗，心里高兴，就不追究伯嚭了！
当晚，伯嚭悄悄地来见西施，感谢西施从中周旋。
西施笑道：“太宰大人见外了，现在我们是一条船上的人，一荣俱荣一损俱损！我们共同的敌人是伍子胥！太宰大人，你见多识广，可否想个主意，治一治伍子胥才好？”
伯嚭笑道：“这个容易！明日我劝大王去视察州来城，娘娘和我配合，我们鸡蛋里面挑骨头，也能找出他的不是来！”
西施笑道：“好啊，我们就联手对付伍子胥！”
第二天，伯嚭果然向夫差建议：“
大王，州来城离此不远，大王何不去视察一番？也好给守城的将士鼓舞士气！”
夫差有些犹豫。西施说：“大王，我也认为去一趟好！州来城是军事重镇，大王去视察，不但可以鼓舞士气，也可以震慑楚国，让他们不敢轻举妄动！”
夫差喜道：“爱妃言之有理，我就带你去走一趟州来城！”
于是夫差下令，大军原地驻扎不动，自己带着西施、东施、范蠡、伯嚭前往州来城！
伍子胥闻报，连忙领兵马出州来城十里迎接。
夫差领着众人首先检阅军队！
看了一会，伯嚭问：“伍相国，你部下的士兵，为何没有长枪兵？大多士兵手持双剑？”
伍子胥道：“楚军多用双手剑，因此我军不得不装备双剑，以制敌长！”
西施道：“相国未免墨守陈规，我听说，吴国才是使用双手剑的鼻祖。倘若楚军杂以盾牌兵，我军甚少长枪兵，却如何破敌？”
伍子胥一时无言以对。
一会儿进了州来城，夫差问：“楚国最近可有异动？”
伍子胥道：“楚国畏惧我吴国兵马齐整，轻易不敢犯境。只是不时地骚扰蔡国，我未得大王命令，不敢贸然进兵，视之不理！”
伯嚭道：“相国差矣！我军驻扎州来城，就是保卫蔡国，严防楚国的！相国见蔡国受到侵犯，置之不理，岂不让我盟国蔡国寒心？”
伍子胥道：“太宰有所不知。楚国士兵大规模用水犀牛皮、象皮制成铠甲，甚至盾牌也大量采用这种材质。普通刀剑，根本无法克敌，所以我轻易不出兵，以免我军受损！”
夫差道：“相国此言差矣！楚军虽然铠甲厉害，我吴国的战车也不是吃素的，放眼天下，除了晋国的战车能与我军一搏，楚军算什么？相国避而不战，岂不是长他人威风，灭自己士气！以后只要楚军袭击蔡国，我军一定要出战！”
伍子胥只好答应，憋了一肚子不自在！
夫差在州来城四门视察，忽然问：“我军旗帜，为何有许多画着鬼神？”
伍子胥道：“臣是楚人，熟悉楚国风俗！楚国最迷信，崇拜鬼神，而且嗜卜筮。正常的情况下是每战必卜，信奉巫术的他们在军中会配有随军巫师，这些巫师有时也可‘行谋士之职’。楚人的军阵分为五部：前、中、后、左、右。每部军都会有斥候先行。这些斥候或步行，或骑马，都是手持茅草。茅草既为楚国的特产，亦是其祭祀占卜用的重要植物，斥候手持茅草作为信号之用，既有军事意义也有浓重的宗教意义。其五军中，又以前军持茅草着最多，因此按这个原理可以判别楚阵五军的方位。我因为楚军迷信，制作了不少鬼神旗帜，以吓唬楚军！”
范蠡悄悄对西施说：“伍子胥此人非常固执，待会我们见机行事，使吴王和伍子胥产生口角，对我越国有利！”
西施点点头，果然没多久，机会来了！
伍子胥在帅府大摆宴席，款待吴王夫差、西施、伯嚭、范蠡等人。
席间，夫差兴致勃勃，连干几杯美酒，问伍子胥：“相国认为，我吴国要称霸天下，当先攻何国？”
伍子胥不假思索地说：“应该先灭楚国！楚地西有黔中、巫郡，东有夏州、海阳，南有洞庭、苍梧．北有汾陉之塞、郇阳，地方五千里。疆土西起大巴山、巫山、武陵山，东至大海，南起南岭，北至大别山北部，幅员空前广阔。楚庄王称霸时，晋国国势犹不可忽视，晋、楚双方形成南北对峙、各霸一方。前些年，宋国执政向戌倡议罢兵休战，奔走于晋国执政赵武和楚国令尹子木之间，使晋、楚、齐、秦、宋、鲁、郑、卫、陈、蔡、曹、许、邾、滕等十四国于宋国召开弭兵大会。结果由前述十国签订盟约，规定除齐、秦等大国外，小国须既朝晋又朝楚，霸权乃由晋、楚二强平分，尊两国为共同霸主。楚地物业沃野千里，不攻楚国，却攻何国？”
夫差笑笑，问伯嚭：“太宰大人，你的意见呢？”
伯嚭道：“楚地虽广，楚人好战，彪悍勇猛，急切间不可图之！以我吴国的盟国来说，多在北方，靠近齐国，已对齐国形成包围之势，不如先图齐国！而且齐国与楚国有仇，当年楚国经常不进贡周天子，甚是无理！齐国以此未借口，讨伐楚国，逼迫楚国按时纳贡，进贡周朝！我吴国若伐齐，齐国必无援军，比伐楚容易多了！”
夫差点点头，伍子胥急道：“大王不可！齐国任用贤臣，励精图治，百姓归心，急切间不可伐之！倒是楚地辽阔，楚人疏于防范，我军可以步步蚕食！”
夫差不悦地说：“伍子胥，你口口声声要伐楚，难道不是为了报你父兄被楚平王杀害的私仇？我吴国的兵马，是为吴国效命的，不是你的私人军队！”
伍子胥一愣，说：“大王！忠言逆耳！楚国虽大，内部权臣争斗，民众离心，正是伐楚的好机会！大王不可听信谗言，意气用事！”
夫差怒道：“别人都是谗言，就你伍子胥是忠心报国？你本非我吴国之人，当然不会真正为我吴国着想！”
伍子胥大喊：“冤枉！臣一心辅佐大王，从无二心！大王难道忘了？吴国当时有诸多公子争位，要不是我力保大王，大王怎能登上吴王的宝座？”
一句话说到了夫差的痛处！夫差道：“休要再提此事！本王登基，乃天命所归！尔不过顺势而为！难道没有你伍子胥，本王就做不成吴王？如此无礼，还不快快退下！”
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