范蠡说：“越王勾践暗暗命人送信给我，越国已经暗中联合晋国，准备伐吴复仇了！战事一起，吴王很可能杀了你我泄愤！我掌管着骑兵，随时可以逃走，你要先作打算，逃回家去吧！”
西施沉吟道：“你不走，我就不走！我要与你生死与共！”
范蠡急道：“不要任性好吗？我会骑马，我的大白马速度很快，没人追得上我！我随时可以南逃，你怎么办？”
西施道：“我来吴国几年，从未回过越国！即使越王伐吴，夫差也怪不到我！何况夫差这么爱我，他不会下手杀我的！”
范蠡疑惑地问：“你是不是舍不得离开夫差？你爱上夫差了？”
西施急道：“没有！我一直爱的是你！若你现在肯逃走，我随你浪迹江湖，我们不回越国，省得越王怪罪你！”
范蠡痛苦地说：“不行！现在我不能走。越国好不容易走到这一步，我不能半途而废！好歹等越国胜利了，我也对得起越王了，我一定娶你！看现在的情势，吴王频频用兵，晋国、楚国、齐国这几个大国都对吴国不满，我越国只要把握时机，击败吴国的日子不远了！”
西施点点头，说：“我一定等你！伯嚭对我言听计从，什么事情都告诉我，我在夫差身边，越国对吴国对情况就了如指掌！万一夫差怀疑我，伯嚭也会掩护我逃走的，他有把柄在我手里！”
范蠡一怔，问：“伯嚭能有什么把柄让你抓住？”
西施笑道：“我先不告诉你，明天我随你去钟吾把，现在……”
西施看着范蠡媚笑，范蠡会意、一把抱起西施，走向卧房……
第二天，范蠡要西施坐马车，西施执意骑马，骑着那匹胭脂马，和范蠡并驾齐驱，在一队骑兵的护卫下，驰向吴国最北部的钟吾城。
一路上西施意气风发，好久不和范蠡骑马了，西施笑得像个孩子，非要和范蠡赛马！
这天风和日丽，道路两旁阡陌相连，河水潺潺，路上几只蝴蝶飞舞，周围花香袭人，景色宜人！
范蠡也高兴起来，一抽大白马，白马像旋风一般冲向前去！
西施咯咯笑着，拍马跟上，指挥胯下胭脂马紧追范蠡的白马。
西施的胭脂马毕竟是母马，脚力本来就弱，平时又不怎么训练、骑乘，自然赶不上范蠡的战马。奔跑了一阵，西施发现，范蠡忽然消失了！
西施疑惑地向前骑，四下张望。忽然路边一颗大树后面，范蠡骑着白马窜了出来，吓了西施一跳！
范蠡笑呵呵地和西施并辔而骑，看看旁边的西施，急奔了一阵，粉面含春，微微气喘，脸上越发地娇艳。
范蠡转头看看，骑兵们还在后面好远，看不见自己。范蠡骑在马上，猛地搂住西施，亲了起来。
西施幸福地闭着眼，忘情地回吻范蠡，心里但愿这条路没有尽头，就这么一直走下去，一直吻下去。
吻了一会，范蠡怕后面的骑兵追上来看见，松开了西施，两人慢慢地骑着马。
西施忽然问：“范郎，你想过我们的退路吗？越国要是胜了吴国，你准备带我去哪里？”
范蠡笑笑：“我早已考虑好了！我有一个好友，在齐国做个小官，管着齐国海边一座小城。这个人连文种我都没告诉他！待我们功成名就，我与你带着金银，带上你娘，一起去投靠这位朋友！我们改名换姓，隐姓埋名，忘掉过去的一切，重新开始生活，你认为呢？”
西施拍手笑道：“好呀！我们夫唱妇随，远离争斗，安安稳稳地过日子！你准备工作都做好了吗？那位朋友可靠吗？”
范蠡点点头：“我之前已经写信和他说了！现在忙于战争，等这仗打完，我抽空悄悄地把金银细软先运过去，买处大宅子，准备好退路。”
说话间，范蠡率领的骑兵赶上来了，两人便闭口不谈。
范蠡一路护送西施来到钟吾城，夫差大喜，摆宴款待西施、范蠡，命文武官员相陪。
席间，夫差喝酒喝得高兴，请西施为大家献上一曲响屐舞！
西施兴致很高，命随同而来的宫女小红找来响屐鞋，就在钟吾城帅府大殿中跳了一曲响屐舞！
围观的人们都看呆了，范蠡也是第一次看西施跳响屐舞，兴高采烈地看着。
吴王夫差看着大家高兴，心中大悦，命众将敬西施酒。
西施的酒量怎么能和这么多人喝酒？虽然喝的不是烈酒，众将一轮没敬完，西施已经醉了。
夫差的两个庶出的儿子，王子姑曹、王子展如仰慕西施的美色，抢着要送西施会卧房去休息。
夫差面色不悦，瞪了两个儿子一眼，二人吓得不敢动了。
夫差命宫女小红送西施回房休息，自己和众将继续饮酒，喝到半夜！
钟吾城不算大，夫差命范蠡仍然保卫自己和西施，范蠡得以常常和西施会面。
钟吾城不同于吴王宫，那里的宫女大多被西施收买了，新调来伺候西施的宫女大多不熟悉，只有小红一个熟人，因此西施和范蠡都不敢多说话，怕宫女中藏着夫差的眼线。
范蠡住了段日子，忽然心生一计，自己住在钟吾城帅府的厢房，里夫差和西施的卧房不太远，干脆没事就弹琴！
西施明白范蠡的用意，每日也不外出，就做在房中静听范蠡弹琴，范蠡把心声和爱意都融入琴中，与西施无声地交流。
夫差却不大坐得住，亲自指挥士兵训练，每日听取派出的探马回报，密切关注齐国的形势，伺机再战！
过了几个月，第二年的春天，齐国为了报复之前各诸侯国的进攻，派兵攻打鲁国，但是被鲁国的军队所击败，双方对峙。
鲁哀公派人禀报夫差，夫差大喜，机会来了！
夫差急忙派使臣去鲁国、邾国、蔡国、郯国、宋国，相约十天后出兵伐齐，在鲁国的滕城集合！
齐王听说吴、鲁等国已经联合出兵，害怕吴国军队的强大，为了能够缩短物资的供应路线，于是就将主力缩回，安排在了齐国境内，并且以齐国长城为依托来正面迎敌。
夫差率着联军十多万，浩浩荡荡经过鲁国曲阜，沿汶水自西而东，攻入齐国境内！
吴王子姑曹，率两万军马，攻克了博城，杀得齐国守城的军士打败，俘获数千人！吴王子展如不甘示弱，也率两万军马，乘胜追击，攻占赢城。
夫差大喜，率全军进至艾陵西边，向齐国主将国书所率的齐军主力部队杀来。齐将国书也率主力沿淄水而上至艾陵迎敌。
一场大战一触即发！
夫差慎重起来，扎下连营，和齐军对峙，却不急于进攻，派出许多探马，打探敌军虚实。
到了晚上，探马陆续回报，齐军的部署夫差基本弄清了，和大夫范蠡、太宰伯嚭、大夫胥门巢、王子姑曹、展如等众将商议。
夫差说：“敌情已经探明，齐军有十万之众！他们分为三军，由主将国书率领中军，高无邳率领上军，宗楼率领下军。我军也分军迎敌！大夫胥门巢率领上军两万人马，王子姑曹率领下军两万人马，王子展如率领右军两万人马，范蠡大夫率领一万骑兵四处接应，我亲自率领三万精兵为中军，列于三军阵后为预备队。你们可有看法？”
众将齐声道：“大王英明！”
夫差大喜，下令：“明日清晨，饱餐战饭，决战齐国！胥门巢率上军先行出发，直扑艾陵，鲁国、郯国、邾国军马随后接应，其他军马随我一同进军！”
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