隋炀帝头上冒汗，对睡在身旁的萧后细言梦中之事，萧后道：“陛下梦见异花，必有其种。可宣召丹青妙手，画出花像，张挂午门。若有人识得此花在何处者，官封太守，不知圣意如何？”
隋炀帝大喜，连夜召来画工细细将梦中花样，描画出来，命黄门官张挂在午门。
第二天百官上朝，细看花图，却无一人认识。
隋炀帝一直思念奇花，渴慕一见，却毫无下落，日日闷闷不乐。
十几天后，王世充日夜兼程，来到长安；闻得城中百姓议论，皇上在午门挂榜，寻找认识奇花的人。王世充赶到午门一看，竟与自己的画一般无二！心中大喜，立即向前揭了榜文，两边太监见了，连忙扯住，领入午朝门。
太监先进内殿，奏道：“陛下，有人认识此花，前来揭榜，现在外面候旨。”
隋炀帝喜道：“快宣进来。”太监领旨出来，带王世充到内殿。
王世充拜伏在地道：“小民王世充见驾，愿吾皇万岁万万岁！”
隋炀帝问：“你知此花何名？出在何处？”王世充答：“此花名为琼花，在扬州羊离观内。十几天前的一个夜里，天降火球，钻入羊离观地里不见了，随即生出此花。小民当时刚好在场，也觉惊异，就描了一幅花图在此，与那榜上的一般无二，请万岁龙目一观。”
内侍将画取上，放在龙案上，隋炀帝打开一看，果然与梦中所见一模一样！
杨广龙颜大喜，当即封王世充为琼花太守，先领兵三千到扬州羊离观修缮，把羊离观改为琼花观，以备圣驾前去观赏琼花。同时赏赐王世充五千两白银，献图有功！
王世充大喜，叩谢龙恩，出来领了赏银，带兵前往扬州，一路上对铁冠道人的神机妙算佩服不已！
谁知王世充半路上却遇上了铁冠道人和段达，三人相逢，王世充下马相见。铁冠道人说：“隋朝气数已尽，而洛阳有王气！我和段达先行一步，去洛阳联络义士，准备起事！我们在洛阳恭候主公！”王世充大喜，把五千两白银倾囊相授，用作招兵买马的费用，三人道别，王世充领兵自去扬州。
隋炀帝过了几天又得到了扬州地方官报告奇花的表章，认为是大隋朝的祥瑞，奏请皇帝前去观赏。
隋炀帝览表兴致勃勃，立即与宇文化及计议下扬州；宇文化及与麻叔谋交好，一听暗喜，麻叔谋发财的机会又到了，自己自然也分一杯羹。于是奏道：“陛下，长安到扬州是旱路，车马劳顿，不如另辟一条水路，一路游玩风景，察访民情，岂不快哉？”
隋炀帝大喜，问何人可当此任？
宇文化及说：“前者，麻叔谋挖大运河，已经快到扬州！如今还差麻叔谋为开河总管，令狐达副之。征发民夫十万人，自龙池起工。凡是关隘山岭，必经之路，浅处开深，仄处开阔，以便龙舟行走。再在沿河种植果树，供陛下赏玩，并乘机限李渊三个月内在太原府造一所晋阳宫，用金玉铺陈，以候圣驾用作行宫，路上歇脚。倘若不遵，只说他欺君，罪该斩首；他若造了，又说他私造王宫，也把他杀了，以保当年之仇。”
隋炀帝大喜，立即下旨，一一照办，征调民夫挖宽运河，命李渊造晋阳行宫。
沿河官吏，乘机大肆搜刮，盘剥百姓，送了钱的，就不当差挖河，没钱送的，哪怕家里是独子，也抓去挖河，一时间民怨沸腾，天下大乱！
百姓不堪其苦，豪强趁势起兵，除了瓦岗寨程咬金称混世魔王；相州反了高谈圣，自称白御王；苏洲反了沈法兴，自称上梁王；山后反了刘武周，自称定阳王；济宁反了王溥，自称知世王；济南反了唐璧，自称济南王；湖广反了雷大鹏，自称楚王；江陵反了萧铣，自称大梁王；河北反了李子通，自称寿州王；鲁州反了徐元朗，自称净泰王；武林反了李执，自称净梁王；楚州反了高士达，自称楚越王；明州反了张称金，自称齐王；幽州反了铁木耳，自称北汉王；夏州反了高士远，自称夏明王；沙陀反了于突殿，自称英王；陈州反了吴可宣，自称勇南王；曹州反了孟海公，自称宋义王；共有十八路反王。
此外还有六十四处烟尘，为首的是杜伏威、张善相、薛举，其余都是各地的豪强，纷纷举起义旗，反了大隋！
程咬金和徐茂公、秦叔宝听细作薛云飞讲完天下大势，喜出望外，抓紧厉兵秣马，同时派出许多使者，联络十八家反王、六十四路烟尘，准备一同起兵伐隋。
再说唐公李渊，接到圣旨，限三个月内，要造一所晋阳宫，并且送来了晋阳宫的图样、宫里的陈设图形。
李渊心中忧虑，召集四个儿子议事。长子李建成、次子李世民、三子李元霸、四子李元吉是来太原后生的，年纪不大。
这李元霸年方十六岁，生得尖嘴缩腮，面如病鬼，骨瘦如柴，却力大无穷。他使两柄擂鼓翁金锤，一柄就重四百斤，坐骑万里云，天下无敌，日后称为天下第一条好汉！
李世民文武双修，足智多谋，分析道：“父帅，这道旨意，一定是宇文化及的奸计！时间紧，宫殿富丽，陈设众多，造不成只说违旨要杀，造成又说私造王殿，也要杀。我看不如不造，看他如何？！”李元霸道：“爹爹不要心焦，那个狗皇帝若来，待我用金锤打死他，爹爹你做皇帝就是了！”
唐公李渊大喝一声：“大胆！小畜生住口！焉敢胡说！”
话音刚落，家将前来禀报：“大帅，府尹袁天罡、县尉李淳风求见。”
唐公李渊闻言，连忙出来，到客厅相见。
袁天罡、李淳风已经在客厅等候，施礼后分宾主坐定。袁天罡道：“大帅，闻圣上有旨下来，要大帅三个月造一所晋阳宫，造是不造？”
李渊长叹一声道：“我想造也是死，不造也是死，所以不想造。”袁天罡劝道：“大帅差矣！圣上要大帅造殿，只有宫殿的图样，却并未说出宫殿的大小，何不赶紧招集民夫，造起一座宫来。只须多多铺陈金玉，却不必计较宫殿房屋多寡，大小只要小于王宫的规制，圣上见了，自然没有话说。”
唐公李渊大喜，下令就派袁天罡、李淳风二人为监造官，召集民夫和工匠，限三个月以内造起一所精致的晋阳官来。
三个月后，隋炀帝留次子代王杨侑守长安，封无敌大将军宇文成都为保驾将军，带了萧后和三宫六院，并宇文化及等一班近臣，起驾乘船，从大运河往太原而来。
到了太原城外，隋炀帝弃舟登岸，进太原城歇息几日。
李渊早就接到消息，亲率文武官员迎入太原成。
隋炀帝进了新造的晋阳宫，四处游玩，见宫殿的房屋不多，却造得十分齐整，铺设华丽，心中欢喜。宇文化及在旁小声奏道：“陛下心中之事，难道忘了？”
隋炀帝点头下旨道：“李渊私造宫殿，心怀不轨，绑出去斩了。”
李渊跪下辩解道：“臣奉旨造晋阳宫，怎敢有私？”
隋炀帝喝道：“你既无私，焉有不到三个月，造得出这样齐整的宫殿？一定是早就造下的。”然后不容李渊多说，喝令手下绑了推出去斩首！
李世民在宫殿外面伺候，一看父亲被绑着推出来，心中大惊，急中生智，去把殿外的大鼓敲响。
侍卫们被惊动，立刻绑了李世民推进宫殿，交给隋炀帝发落。
隋炀帝打量打量李世民，一表人才，就问：“你是何人？竟敢击鼓惊动圣驾？”
李世民跪下磕头，说：“臣李渊次子李世民见驾，愿我皇万岁万万岁。”
隋炀帝见他颇知礼数，就问：“你到此何干？”
李世民道：“臣特来为父亲辩白冤屈。”
隋炀帝道：“你父亲私造王殿，图谋造反，有何可辩？”
世民道：“臣父是奉旨造的晋阳宫，圣上若说没有这样快，新旧可辩的。万岁可下旨，起出铁钉来看。若是旧盖的宫殿，钉子一定是锈的；若是新盖的，钉子自然不锈。”
隋炀帝即下旨起出钉来来看，果然都是新的，只好下令放了李渊。
李渊进殿谢恩，隋炀帝问道：“卿有几个儿子？”
李渊答：“臣有四子：长子李建成，眼前这个就是次子李世民，此外还有三子李元霸，四子李元吉。”
隋炀帝道：“卿可为朕召三子来见。”
李渊领旨喊来三个儿子，全都跪倒拜见皇帝。
隋炀帝道：“平身，都起来说话。”
四子分立两旁，隋炀帝看看三个儿子都不及世民聪明英武，就说：“李渊，朕欲将卿次子李世民，承继为义子，不知卿意如何？”
李渊大喜，躲过一劫，连忙跪倒谢恩。
李世民聪明伶俐，立刻跪倒行三叩九拜大礼，口称父皇，拜了隋炀帝为义父。
隋炀帝大喜，当即封李世民为秦王，随驾前往扬州赏花。
李渊趁机问：“陛下，如今贼盗丛生，陛下驾幸扬州，不知何人保驾？”
隋炀帝道：“有无敌大将军宇文成都保驾。”
李元霸在旁笑道：“那一个是无敌大将军？请出来看看。”
旁边闪出宇文成都道：“在下便是。”
李元霸一看，又笑道：“这就叫无敌大将军？恐怕未必！”
宇文成都怒道：“若有能匹敌的，你可寻一个来，一试便知。”
李元霸笑道：“不必去寻，只我就是。”
宇文成都大笑道：“你这样的一个毛孩子，只消我一个指头，就断送你的性命了。”
隋炀帝沉吟道：“李元霸既出大言，想必有些本事，二卿可交交手看。”
李元霸道：“臣用一条臂膊挺直在此，若宇文成都推得动，扳得下，就算他做无敌大将军。”说完，立即把右臂挺直，直伸过来。
宇文成都大怒，抢上前去一把扯住李元霸的胳膊，用力一拉，却好似蜻蜒摇石柱一般，休想动得分毫。
宇文成都涨红了脸，使出全身力气去扳李元霸的胳膊；李元霸微微一笑，把胳膊一扫，宇文成都被一股大力一推，连退几步，站立不住，扑通一声，仰倒在地。
宇文成都满面羞惭，不想面前这个瘦猴有如此大的力气！急忙爬起来说：“你这是练就的套路，不算好汉。我见殿门外那对石狮子，约有千斤重一只，我们出去比试，谁举得起，便算好汉。”
李元霸笑道：“你先去举给我看。”
宇文成都连忙走出殿外，一手叉腰，一脚抵住石狮子的座基一踢，另一只手抓住石狮子的头，举起石狮子，一步一步走到殿上，给隋炀帝看了看；随即举着石狮子走出去，放在原处，然后回身进殿，笑着说：“你可去举举看。”
李元霸微微一笑，大步走到殿外，左手提起左边的石狮子走到右边，伸右手提起右边的石狮子，一齐举起，大步流星走到殿上。
隋炀帝与群臣看了，惊叹不已，都说真是天神！
李元霸站在大殿上，把两只石狮子举上举下十几遍，依旧举出殿去，把两个石狮子放回原处，又走入来。
宇文成都掩饰道：“我今日身体不适，不与你赌力，明日与你殿前比武艺，胜的方为好汉。”
李元霸欣然道：“说得有理，就明日比试。”
隋炀帝下旨众臣散去，由李渊各自安排食宿，自己住在晋阳宫最大的寝宫内，与萧后睡了一夜。
却说宇文化及住下后，与宇文成都计议，明日暗中派遣随行的五百名家将，各带利刃埋伏在殿前隐蔽处，若比试武艺胜了李元霸就罢了，万一不胜，五百名家将一齐上前，把李元霸杀死。
家将们领命，各自去准备。
第二天隋炀帝睡到午时才起来，用过早膳，随驾的文武官员拜见，隋炀帝下旨，令李元霸与宇文成都比武。
二人领旨出来，就在殿前拿起兵器，各自上马交战。
宇文成都在殿左，李元霸在殿右，文武大臣簇拥着隋炀帝在殿前观战。
宇文成都披挂齐整，威风凛凛，身长一丈，腰大十围，金面长须，虎目浓眉；头戴一顶双凤金盔，身穿一件锁子黄金甲，坐下一匹能行千里黄花马，使一条凤翅镏金镋，重四百斤。
宇文成都大吼一声：“李元霸拿命来！”举起凤翅镏金镋，拍马上前，使出一招泰山压顶，就往李元霸头上砸去！
围观的人都替李元霸捏了一把冷汗，李元霸的个子太小了，能否挡住这雷霆一击？
李元霸却若无其事，举起一对擂鼓翁金锤，只用了五分力气往上一架，就听“当啷”一声巨震，把凤翅镏金镋弹起老高，险些击飞！
宇文成都双臂发麻，收回凤翅镏金镋，一招“横扫千军”来打李元霸的坐骑！
李元霸伸出左手锤一格，右手锤闪电般出击，正砸在凤翅镏金镋上！
又是一声巨震，宇文成都双臂疼痛，凤翅镏金镋几乎被打成两段！
宇文成都双手虎口流血，情知不是对手，拨马便走。
李元霸一催战马万里云很快赶上，双锤交到右手，伸出左手一把抓住宇文成都的后背护心镜，五指竟然穿透了护心镜，一把把宇文成都提了起来，手一缩举过头顶！
观战的隋炀帝见宇文成都被擒，生怕伤了他的性命，连忙下旨放了。
宇文化及急忙大叫道：“圣上有旨，李公子快快放手。”
李元霸暗想：“我当年在后花园中巧遇仙师授艺，师父紫阳真人曾嘱咐我，不可伤了使流金镋者的性命。”一听皇帝下旨放人，就把宇文成都望空中一抛，笑着叫道：“草包，小爷饶你一条性命，去吧！”
说完往地下一抛，扑通一声，跌得宇文成都鼻青脸肿，羞愧万分。
暗中埋伏五百家将见主人被跌倒，呐喊一声，各举兵器冲出来，围攻李元霸。
李元霸笑道：“替死鬼来了！”就把双锤四下一舞，家将们应声而倒，打死了十余人，其余个个惊走。
当下李元霸得胜，把双锤插在腰间，跳下马来，走到殿前，跪在隋炀帝面前候旨。
隋炀帝大喜，太原一行不虚此行，得了如此猛将，远胜无敌大将军宇文成都！当即封李元霸为赵王，帮助父亲镇守太原，带上李世民随驾，文武群臣前呼后拥，出了太原城登上龙舟，去扬州观赏琼花。
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