像阿难、须菩提等，在佛的弟子里只能算是声闻乘，再高一点就是独觉佛，独觉佛又叫做辟支佛。独觉佛就算生在没有佛没有文化，甚至没有佛教的世界，他自己也能开悟；虽不算大彻大悟，可是还是作一个了不起的超现实的圣人，这个属于独觉乘，也叫做缘觉乘，仍属于小乘。
所谓小乘，目的是先求自了，先求跳出世界，避免入世。小乘又分四果罗汉，果是果位。初果罗汉叫须陀洹，二果罗汉叫斯陀含，三果罗汉叫阿那含，四果罗汉叫阿罗汉。罗汉不一定是出家人，无论在家出家，修行到一定的程度，都可以成罗汉。不过佛在世的时候，证得罗汉果的，出家人比较多。
如何能够修到四果罗汉呢？必须能够断掉了见惑、思惑。“见惑”有五个，是思想上，学问上，观念上的问题；就是“身见”、“边见”、“见取见”、“邪见”、“戒禁取见”。“思惑”也有五个，就是贪、嗔、痴、慢、疑，这也是人性，是一个人与生俱来的。四果罗汉的证果，就是我们学佛的重点；学佛先不谈大乘，大乘是以小乘为基础的，小乘都做不到，大乘大不起来。
初果罗汉叫“须陀洹”，汉文的意思是预流果，断了五个见惑，但是，根本思惑还没有解脱，因为余习未断，所以要七还人间。余情是剩余下来的情感，断不了的，还是要七还人间才能了。如果七还人间时，不晓得再进修，还是会后退的。
修到了预流果的人，死后不到这个世界来了，而升天去了。在天上的一辈子，比我们人间上长得多，天上的生命结束了再来做人，这一种人称为再来人。当然再来人不晓得是男人还是女人，是漂亮或不漂亮，是大富贵或者是穷苦，都不一定的，这个帐很难算。他们是来世间受报的，因为有些帐没有还，要来还帐，七还人间，生了死，死了生。所以，须陀洹果味的再来人间，就是还债，自己也不知道。假使自己能够知道，就已经不是初果罗汉了，一下就超过去了。
佛说，怎么能够达到初果罗汉呢？佛在这里已经讲到功夫了，刚才是讲原则；所谓的入流，反而无所入。换言之，他证到空的境界，就是缘起不起了，缘起性空了，也就是证到了性空，念念都是空的境界。
所以说他不入色，眼睛视而不见，一切人、形象、青山绿水看着都很好，都无所谓了。普通人一看到好，结使就来，被好捉住了；初果罗汉不会被好境界捉走，此心归到平淡，没有事。不入声、香、味、触、法，这是什么境界？这就是应无所住，这就是真的无所住。修养到在人世间作人、做事，利益一切人，一切都不住，心中都不留，甚至做了无量的功德，过了就过了，能够随时如此，打坐也好，不打坐也好，都是这个境界，这才算接近初果罗汉。
到了二果“斯陀含”，是一还果了，思惑的根根拔出来一点，死后再来一次世间，把所有的债务清了，可以到另外清净的地方去，也只能算是暂时请假，还非究竟。
“斯陀含。名一往来。而实无往来。是名斯陀含。”二果罗汉，只有一次回转人间，名义上讲再来一次，等于没有来。什么道理呢？有许多人生死到了，过去的业债已经完了，有时候来入胎一下，在胎儿阶段就流产了，就完了，这一生债算是还够了。这是真的啊！讲的很实在，听起来好像死无对证。有许多人跟父母的因缘很好，但是时间很短，缘也完了，他也不须要再来，你应该替他高兴，他是已经成就了的人，只不过欠你这么一点亲情之债。但是你也欠他眼泪啊！你也为他伤心哭这么一场，帐也完了，就可以了啦！这是二果斯陀含。
初果、二果罗汉死后不来，就暂时升天去了，升的不是色界天，而是欲界天。所谓欲界是指生命由男女情爱结合而延续的。不但人类如此，任何的生物都是由两性雌雄的关系而来，因为有爱有欲，所以称为欲界。欲界里的天人地位比我们高，譬如普通民间拜神拜仙啊，称所拜的神、仙是菩萨，这些都是欲界天天神的境界。初果罗汉死后往生，是上不了色界天的，只是升到欲界天而已；因为他只断了一部分的情，而且这个情是压下去的，欲的根未尽，所以仍在欲界天。
三果“阿那含”叫做“不还果”，不回到人世间来了，直接从天上证四果入涅槃。佛经上说，他们涅槃的时候有几句话：“我生已尽，梵行已立，所作已办，不受后有。”梵行已立，我生已尽，清净修行的，不一定得道啊！天人清净境界的修行，已经建立得到了。所作已办，欠债还钱，债务都没有了。不受后有，不再来了。有些经典上用四个字形容，“长揖世间”，向人世间作个揖，大家再见，不再来了，这个叫不还果，三果罗汉。
要到四果阿罗汉的果位，才算在这个世间成就。阿罗汉是译音，阿是无的意思，阿罗汉就是无生，永远没有烦恼，没有魔障，心中之贼拔去了，此心永远清净光明，这是阿罗汉果。
大阿罗汉一定八万四千大劫，这个世界形成又毁，毁了又成，但是他不出定则已，一出定怎么办？也只有回向大乘，由般若智慧的解脱，才能成佛。所以小乘的前途，还是要回向大乘，由小乘的声闻，向这个大乘，才能真正成就。也就是说，真正四果的阿罗汉，“实无有法，名阿罗汉”，就是没有一个具体的法证到空。如果你还有空的境界，就落在边见了。如果说你是无边，则又落在见取见了，这都是见地不真。
《维摩经上》所讲，余习未断。维摩经有天女散花的描述，天女把花撒下来，落在大阿罗汉身上就沾住了，落到大菩萨身上，沾不住就掉下来了。维摩居士说，一切大阿罗汉，八十八结使断了，但余习未断，剩余那个根根的一点习惯还没有断，这就叫余习末断。大阿罗汉尚且如此，何况我们平常人！
这四个罗汉果位，包括了三界的天人。三界的见思两惑叫做八十八结使，欲界里最多，像八十八个疙瘩，结在一起。能够修行解开一两个，那已经不得了了，脸上放光了，能够解开四五个，连头发都会发亮呢！所以真正讲修行，就是解开结使，转变自己心理的行为。心理行为转变了，进一步能够把智慧开发，断了思想上、见解上的偏见，才叫做解脱。学佛修行，不论大乘小乘，都是五个过程，戒、定、慧、解脱、解脱知见。”
文吉演说了一番大小乘佛法，顺治听得如痴如醉，如梦初醒！忽然跪倒在地说：“多谢文殊菩萨接引！弟子顶礼！”
文吉笑着扶起顺治说：“顺治，你是怎么认出我的？”顺治也笑了，说：“菩萨曾经讲过，出来是远迎一位客人。而佛经有记载，文殊菩萨对于一心朝拜五台山的人，来迎一千里，走送八百里！加上菩萨把佛法讲得这么透彻，弟子自然悟出是文殊菩萨来接引弟子！”
文吉笑道：“灵珠子，你果然慧根深厚！但你要明白，佛说文殊菩萨，就不是文殊菩萨，故名文殊菩萨，懂？”
顺治茫然地说：“这似乎是《金刚经》上的说法，佛说菩萨，就不是菩萨，故而名为菩萨？”
文吉点点头，笑道：“此中的深意，你可明白？”顺治困惑地摇摇头说：“弟子愚钝，还望菩萨指教。”
文吉郑重地说：“就拿文殊菩萨来譬喻。文殊菩萨其实是为古佛，曾为七佛之师，别名文殊师利、曼殊室利，意译为妙德、妙吉祥，在佛教四大菩萨中智慧第一！文殊菩萨又称法王子，为智慧之象征，身紫金色，形如童子，五髻冠其项，右手持金刚宝剑(表示智能之利)，能斩群魔，断一切烦恼，左手持青莲花，花上有金刚般若经卷宝，象征所具无上智慧，坐骑为一狮子(表示智能威猛)。法王子与一生补处菩萨是同一个意思，就是佛的继任者，下一生就成佛了。但是文殊菩萨早已成佛，是为了辅佐释迦牟尼佛度化众生，化身为文殊菩萨。
其实文殊菩萨也是从凡人经过漫长的劫数，修福修慧，证得正果。那么问题来了，文殊菩萨是多生多世转世修行才成佛，哪一个才是文殊菩萨？就说文殊菩萨得道的这一生，是幼年时少不更事的凡人叫文殊菩萨，还是成年时苦修佛法的凡人叫文殊菩萨？抑或是修成正果的菩萨叫文殊菩萨？其实都是，又都不是，这就是佛家所说的‘无常’！而且文殊菩萨没有一个固定的形状，随缘度化众生，应以官宦身得度者，就现官宦身为之说法，应以比丘、比丘尼、优婆夷、优婆塞身得度的，就现对应的化身为之说法。故而没有一个真正的身体和形状可称之为文殊菩萨！正因为法身无相，那么权且假定一个众生接受的文殊菩萨相貌为文殊菩萨，其实并没有固定的形象称为文殊菩萨！这就是佛讲的，若菩萨自认为自己是菩萨，就着相了，就不是菩萨！”
顺治听完豁然开朗，笑道：“弟子明白了，在成佛之前，一切身都是梦幻身，不可执著！难怪佛经说，空花佛事，水月道场！”
文殊菩萨笑道：“然也！佛说，本无佛涅槃，本无涅槃佛，也就是这个意思。其实没有一个众生可度，众生都是自性自度！如果佛认为自己度了多少众生，那就不是佛了，那就着相了。佛说了八万四千法门，其实不过是因人因机教化，目的是使人明心见性！”
顺治恍然大悟，欢喜得手舞足蹈！文殊菩萨又说：“单单明心见性还不够，悟后还要起修，要勤查自己八十八结使，心理的罪恶烦恼去掉了多少？身口意三业去掉了多少？正如神秀大师所讲，常常勤拂拭，勿使惹尘埃。见道以后是修道位，修菩萨道。最后是究竟位，成佛。”
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