租赁了新院落后，楚墨和王林明面上是夫妻，实则各住各的院子。阿树知道两人的关系，也乖巧地没有说出去，在家时叫楚墨姐姐，外人在时便喊嫂嫂。
尽管王林的身体和精神都有了很大的改善，但还是承受不起科举考试的强度，他所准备的东西，到时都给楚墨看了。
楚墨过目不忘，悟性极高，连王林也自愧不如，并道:“柳姑娘虽身为女儿身，才学却胜过小生，若非女子不可参加科举，柳姑娘必定金榜题名。”
“女儿男儿又如何，我志在必得。”从王林手中接过他审阅过的文章，楚墨顺手投到了火炉里，眼睛里是绝对的自信。
“柳姑娘，你是想要……”王林心中纳闷，想要问也不知如何开口。这几月他也直接或婉转地询问过柳姑娘嫁给他的原因，可柳姑娘口风严紧，愣是半分没透露。
“明日要去宛陵，你早些睡吧。”楚墨心不在焉地嘱咐了王林一句，转身离开了书房。
纵使药材和大夫再好，王林的病也是一日严重过一日。他挺大夫说自己不过寿命半年后，便决定回宛陵老家，一是为祭祀先祖，二则在老家过世，有落叶归根之感，也不必麻烦送灵柩回老家安葬。
第二日，王林正收拾着东西，从窗子望出去便看见了坐在院中柳树下饮茶的楚墨。她一身男装，玉簪冠发，姿态风流俊雅，观之可喜。
“柳姑娘，”王林出了书房，朝着楚墨走去。楚墨放下茶杯，仰头展开折扇道:“王兄，非也，以后唤我为柳谦。”
王林看着楚墨既熟悉又陌生的模样，一时间痴了，自知问楚墨原因她也不会应答，便听话道:“柳兄。”
阿树见楚墨换了装扮，也跟着喊柳哥哥，起初有些不适应，后来便也如常了。兄弟三人雇了两辆马车昼行夜宿，行了将近一个月才到宛陵。
到了宛陵后，三人过了一段平静的日子。直到童生试的结果下来，官府的人来王家贺喜，王林才知道楚墨不仅参加了童生试，而且是案首。
待打赏了报喜的差役且送走他们后，王林立刻闭了门，“你是何时参加了科举？又是如何通过的？你可知，科举蒙骗乃是大罪，要入狱的。”
“未来宛陵前，我就打算好了。”楚墨站在院子里，脸上有点儿小欣喜，语气平常地给王林解释，“宛陵乡下多有因兵役而战死的青壮男子，我不过花钱，使了手段买个户籍而已。至于科举进场时搜身的差役，就更好收买了。”
“若被揭发，你会连累我和阿树的。”王林恍然大悟，终于明白她为何要嫁与自己，又假装死亡，跟自己来了宛陵。
嫁给自己后，京城的柳倩倩跟自己回老家途中，路上不幸病逝，而到了宛陵老家，她又偷买户籍，盗用他人身份，化身男子，顺利参加科举。
“在我进入庙堂前，此事断然不会被揭发的。”楚墨朝他笑了笑，“我挑的这个身份，父母双亡，无一在世的人可识出我的身份。至于那些收买的人，自然被我拿住了把柄，不敢外泄。”
王林欲哭无泪，他当初就不该答应这个目的不明的人，而今他已上了贼船，想下也下不得，想拦也拦不住。
“放心，你我并无血缘，即便是欺君之罪，诛人九族，也砍不了你的人头。”半是安慰半是威胁了王林后，楚墨进入了自己书房温习功课去了。
半年后的秋闱和来年的春闱，可不如童生试这般简单。
时光随流水而逝，王林病逝后，楚墨一路过关斩将，顺利成为殿试大军的一员。这一年多的时间，楚墨私下和柳文昭往来通信，自知太子和二皇子的矛盾已到了不可调和的地步。
当年离开京城时，楚墨已秘密约见过柳文昭，告诉他自己已经知晓了一切。柳文昭吃惊，听了楚墨要他弃暗投明的建议却摇头叹息不止。
他起初投靠二皇子是为了获得一个从龙之功，重新光耀他柳家的门楣，可是他已为二皇子做了许多事情，知晓二皇子所有的阴私和野心。
要想离开二皇子，唯一的途径就是死。
楚墨也知晓他的难处，便要他在二皇子身边先潜伏一段时间，秘密收集二皇子的罪证。二皇子要他刺杀金元宝，夺取军器所就去做。反正金元宝是男主，总能大难不死，化险为夷。
再过一段时间，一切都是该收尾的时候了。
二月二十九日，艳阳高照，楚墨进宫参加了由太子殿下亲自主持的殿试。太子朱毅是中宫皇后所出，性子仁慈柔弱，老皇帝敬重皇后，对太子态度也不算差，可自皇后去世后，太子朱毅处境便愈发艰难。二皇子英武有为，最肖老皇帝，恩宠愈盛，野心也愈发大了。