十二月初，贾琛顺利回到京城。
提前接到信件的杨庆、杨喜、林石头和林大勇四个早已雇好了车马脚夫等在码头接人。
贾琛带回的东西非常多，他的东西加上二十几个林氏旧仆和他们的行李物品，一行十几辆马车浩浩荡荡的往京西出发。
他们的目的地是一个名叫“小杏庄”的地方，位于京城西郊约六十里处，田地面积约有二百七十余亩，带一座宽敞的二进四合院和平房数间。
贾琛打算先把这些林氏旧仆安置好了再回宁国府去，乘着这几日工夫，他也好先打听一下京里的情况。
杨庆和他同坐一辆马车，两人正好说话。
“一样一样来，从新买的庄子开始说吧！”
杨庆道：“回老爷话，小的们跑了十几处庄子，经过多方比较，才选定的小杏庄，连地带房总价四千两二百两。榆钱庄的林庄头帮了不少忙，我爹也来看过，他们都说小的没买亏。”
“好，有这两位老庄头掌眼，我放心了。我这次带来了二十几口人老弱妇孺居多，他们家的青壮大部分被我留在扬州了，你要好好安置他们，房子够住吗？”
“肯定够住，林石头和林大勇接到老爷的信后就开始准备，他们相熟，肯定能安排好。老爷打算什么时候回府里？”
“等把这批人安顿下来，我就回府，你先给我说说府里的事。”
“我们府里没事，珍大奶奶和惜春姑娘都好。倒是隔壁的荣国府里出了件大喜事，他家的大小姐当娘娘了，那份大热闹，真是满门光辉、无上的荣耀！”
“怎的，你那么羡慕啊！荣国府得了什么好处没有？皇上赏了爵位高官还是金银财宝啊？”
“这倒没听说。皇恩浩荡，娘娘的娘家就是皇亲国戚，皇上总会给点特殊照顾的。”
是啊，人人都是这么想的。元春一朝得宠，于情于理，皇上对于荣国府这门外戚都该有所表示。可是你看啊，偏偏荣国府什么恩赏都没得到，这封妃也是封的奇了。下人们没见识也就罢了，难道贾母、贾政这些人没觉出不对经来？
“你听没听说娘娘要归家省亲的消息？”
“咦？这事您都听说了？不瞒您说，最近还真有这种小道消息在府里流传，真的假的就不知道了。”
“那荣国府那边有没有建造省亲别墅的消息？”
“这个小的不曾听说，要不等回去了，容小的去荣国府打听一下再来回您的话？”
“不必了。他们家要是修建省亲别墅，少不得要来扒我们家的皮，没什么好打听的。”省亲的消息已经流传出来了，别墅应该也不远了。
“又到年底了，掌柜们和庄头们该陆续进府交账了。今年年成好，庄头们要是敢掉链子，你们知道怎么做吗？”
“小的们知道，来管家和章管事都盼着老爷您回府坐镇呢！”
“怎么，你们四人联手还有搞不定的人吗？我想，今年这帮人应该老实多了才对。”
“老爷忘了？年初，那六家一直盈利的老铺子，您可是一点儿也没动他们。章管事说，按照账目来看，这六家铺子年底的盈余只略略上升，可见这些老掌柜们还远远称不上‘老实’二字。来管家想和爷商量该怎么办。”
六家铺子的行动一致，肯定是掌柜们私底下有勾连。想让他们如实报账，就等于从他们手里挖钱，他们怎么会老实呢？
“知道了，这事且容我想想在议。杨妈妈他们身体可好？其他人呢？”
……
到了庄上，贾琛顾不得休息，忙去查看下人们的安置情况。
林家的人初来乍到，处处都是陌生的环境，难免心里不安。他必须留下费心照看几日才好。
“石头，这次随我回京的多是女眷和老人孩子，经不起严寒，各人屋里的火炕必须日夜不息，庄上的取暖之物备足了吗？”
一群南方人在大冬日里头搬家到北方，也够人受的了。
林石头回道：“老爷真是问到点子上了，买这个庄子的时候已经入冬，小的们没有机会提前准备好过冬的柴火。榆钱庄的林庄头拉了十车柴火过来，还派人帮小的们进山砍了些。不过如今人一多，这点子柴火肯定不够用了，小的打算过几日再进山砍些回来用。”
贾琛心里直摇头，砍柴、运柴、劈柴、烧柴，如此徒耗人力，还不如花钱买些柴火用。不对，反正要花钱，买柴不如买煤炭。
“附近的集市上是否有煤炭可买？价格怎么样？那东西比柴火经烧多了。”
林石头已经在这一带混了个把月，别说附近的集市，京城里也逛了好几回了。他赶紧回道：“回老爷的话，有卖的。小的也知道煤炭好用，不过价格比较贵，大块好用的大约每百斤要三钱银子。”