听了他一番长长的叙述，察合还来不及反应，就又有一个小厮急哄哄地跑进来了：“大姑娘，中兴府被围了！”
小曲一听急了，看着察合问道：“姑娘，这可怎么办啊！”
察合倏地从凳子上站起来，强行压抑着自己内心里极度的恐慌：“别急…都别急，让我想想……”她缓声安抚着侍候在屋里的下人，搓着手指头来回踱步：“我得递个消息到中兴府去。”
小曲问道：“中兴府被围，您要怎么去？”
察合回过头：“小曲，我之前放在三姑娘那儿的鸽子呢？去给我拿来。”
小曲立刻明白了察合的意思，微福一礼道：“奴婢知道了，奴婢这就去取。”
小曲带鸽子来的时候，察合已经在门口等着了，她把手里的竹筒绑在鸽子的腿上，便迎着烈日将它送上了天空。
“姑娘，这鸽子真能飞进宫里吗？”小曲看着那飞鸽问道。
察合答道：“能，只要蒙古人不抓飞进城的鸟儿，就一定能。”
等待回信的这几日里，察合度日如年，焦灼得就像热锅上的蚂蚁。直到某日晌午，她正倚在床上擦拭着手里的短刀，就听见小曲在外面禀道：“姑娘，圣人身边的彩瑛大人来了。”
察合连忙放下短刀，急匆匆地迎了出去，对着小曲身边一位身着宫装的女官行礼道：“小女察合，请彩瑛大人安。”
彩瑛微微颔首：“女公子安好。本官奉圣人之命接您进京，您且收拾收拾，不时便随本官走吧。”
“是。大人先坐吧，小女去去就来。”察合答过，就飞快地把小曲拉进了卧房里。
“把那把短刀拿上，还有这两只手镯，那套红色的练功服也拿上，其他的就不用带了。”察合一边吩咐着小曲，一边对着铜镜换衣裳。
小曲虽疑惑，但手下的动作不停：“去京城不该多拿几件换洗的衣服吗？拿这些做什么？”
察合看着铜镜里明艳动人的自己，眼里透露着从未有过的坚定：“这些都是阿耶送我的东西，你只管拿就是了。”
不久，察合在小曲的搀扶下款款地走了出来，彩瑛见她身穿紫丁香色暗花软缎交领襦裙，头戴毡冠①，冠下左右各簪一支银杏叶果鎏金步摇，不禁眼前一亮，赞道：“女公子不愧是大夏的第一美人，本官身为女子，看着都动心呢。”
察合早就听腻了别人对她容貌的赞美，无动于衷道：“谢大人夸赞。”
彩瑛礼貌一笑：“既然打扮完了，就随本官来吧。”
察合刚刚走到廊下，她的三妹就带着几个年纪小的弟妹跑了过来：“大姐！我不要你走！”
“三丫头，哎呀，你们都哭什么？”察合手足无措地擦了擦三姑娘脸上的眼泪，又蹲下身来温柔地哄着其他弟妹：“只是进京两日罢了，乖，都别哭了。”
三姑娘哽咽：“大姐，阿耶被俘了，阿娘去世了，二姐也嫁人了，不能再有人离开我们了！”
察合站起来，勉强咧出一个笑容：“放心，阿耶会回来的，你们再等一等，我发誓他一定会回来的。”
三姑娘立即听出了察合话里的异样，就如她所预感的那样：“那你呢？你也一定会回来吗？”
“我——”察合欲言又止，依依不舍地拉住三姑娘的双手，沉沉道：“三丫头，你已经及笄了，既然挽起了头发，就得把担子挑起来。阿耶一直忙于公事，我也再顾不得你们，从此以后，这家里的繁琐事宜，就都要交予你来管理了。”
“大姐只是进京两日，如何就再也顾不了我们？”三丫头挣开察合的手，嘴唇阵阵地发抖：“还是说，你这一去，便再也不回来了？”
几个弟妹听到这儿，便如山涧落下的瀑布般再一次大哭起来，三姑娘把他们搂进自己怀里，悲怒地瞪着察合道：“你不回来，却又如此笃定阿耶会回来，敢情你是想用你自己的命去换阿耶的命？！若我猜的没错，那你这样做就是得不偿失！”
察合被她说中，脸色刹然变得苍白：“三丫头，你听我——”
“我不想听！你愿意去那便去吧！要是救不回阿耶还赔了自己，左右我帮不了你！”三姑娘愤然落泪，便再不听察合的解释，带着弟妹们转身离去。察合看着他们远去的背影，心里逐渐升起一缕惨淡的绝望。
“姑娘……”小曲走到察合身边，心疼地望着她。
察合的眼圈发了红，却强忍着不让眼泪落下来。她默默地摘下戴在左边的银杏金步摇，轻轻地置在地上。
“凉州在中兴以西，西为左。”她把簪头对向西方，只是看着它自言自语：“银杏长寿，意为永恒。而我的灵魂，将永远属于这里。”
一滴眼泪不慎落到簪上，鎏金的色彩因为炽烈的秋日阳光而夺目生辉，就像矗立在大漠风沙里的凉州城一样，都是她永远带不走的东西。
小曲慢慢地把察合扶起来，握住她冰凉的手惊问道：“姑娘，您真的要用自己去换老爷的平安吗？”
察合用手指头抹了抹眼里泛泛的泪花，既没有点头，也没有摇头。她长长地叹了一口气，侧身道：“罢了。咱们走吧。”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
①：百度上搜出来的释义是“北方游牧民族的一种毡制礼帽”。我之前在一个地方看的，有人把西夏妇女头上的那个四角形头饰叫毡帽，我就跟着叫了，如果有错，欢迎指正。（察合这套衣服的具体形象，请参考敦煌莫高窟的西夏供养人壁画）
喜欢晋卿记请大家收藏：(www.zeyuxuan.cc)晋卿记泽雨轩更新速度最快。