李红枣离开时，谢天良望着她背影恨恨道：“小贱人！”他安排了工坊的事，就回到自己院子。少时，谢吟风来看他。姐弟两个说了会话，谢天良就把李红枣的话告诉了姐姐。谢吟风听后想了会，道：“你让她去做，你别出头。”谢天良道：“那是当然。我去找她就为这个。”因问谢吟风，“姐夫这阵子还好？”谢吟风含糊道：“还好，天天埋头琢磨画稿、编竹丝画，手艺越来越精了。他编出来的东西，价格都要贵些，别人学不来的。”谢天良听了高兴，说他哪天过去看看。谢吟风没有接这话茬，坐了一会就走了。这天晚上，江明辉回了田湖西街宅子。谢吟风待他一如往常，江明辉也没怎样。正是八月下旬，天上一弯明月。晚饭后，谢吟风在院中弹琴。锦屏燃了玉香炉，袅袅轻烟散出，然后站在一旁。江明辉在书房读书，听见那幽怨的琴声，心情更低沉。他想起清哑弹的琴音。他虽不太懂音律，然听了清哑弹的琴，内心烦虑涤荡一空，说不出的安宁平和。而谢吟风弹的琴曲，要么充满缠绵，初听还能动情；这会子又满是哀怨，他正心中不好受，听了这琴音更加苦闷悲伤，一腔郁结无处抒发，哪里还有心思去安慰她！谢吟风始终不见他出来，越发孤单。除了锦屏，就剩天上一弯明月冷冷地照着她。寒露透衣而入，凉入心底。“玉阶生白露，夜久侵罗袜。却下水晶帘，玲珑望秋月。”别人思念心上人，是因为远离。她与他近在咫尺，却唤不来他。这怎不叫她愈加幽怨？想起白日那两个孩子的话，她恨极了郭清哑。恨意一起，心情紊乱，再不能静心操琴，指下全无章法，就听“蹦”一声琴弦断了，伴着一声低呼。原来是伤了手指。锦屏急忙上前查看，又喊锦扇等人拿药来包扎。乱哄哄的忙了一通，江明辉始终不见出来。锦屏吩咐锦扇照顾姑娘，她自己气呼呼地往书房来找。进门先闻见一股酒气。定睛一看，江明辉醉伏在桌案上，旁边放着一坛开封的女儿红。他竟然就这么牛饮，也不用菜肴相佐！锦屏气得无可奈何，还要替他收拾。谢吟风听说江明辉醉了，半响无言，神情呆呆的。锦屏知她心思，将小丫头们都打发下去后，低声劝道：“姑娘别气着自己，这又不是头一回了。咱们不是说好要慢慢来么。姑爷是重情的人，对姑娘一向尊重，总有被姑娘感动的一天。就是那两个小孩子的话，我看也大半是胡说，姑娘别信他。”谢吟风闻言抬头，对她道：“明天你叫两个人在郭家附近等着，看那两个孩子是不是郭家的。”锦屏点头道：“这还用说，奴婢早就查明了，确实是郭家的。那他们的话也不可信，毕竟年纪小。姑娘别想这事了，且歇去吧。”一面伺候谢吟风睡下了。搅得江谢二人不得安宁的郭勤此时睡得可香了。还有郭俭也是，笑眯眯的嘴角流着哈喇子，肥嘟嘟藕节似的一条小腿搭在哥哥肚子上，睡得呼天呼地，皆因这两日玩得太开心了。第二天，他们便随郭守业和吴氏回乡去了。郭大贵等人则留在城里。郭家大院又在修整。因院内人来人往，太过嘈杂，所以郭大全命人将宅子外也砌了道围墙，将宅子和工坊彻底隔开，省得随便什么人都能进郭家；又在后院起一路正房和两路厢房，让清哑和两个老的搬去后院住。郭守业两口子住上房东，清哑住在上房西。如此一来，清哑所处环境就更安静了。中秋节的时候，郭家杀了一头猪，给织工们开荤。大院内欢声笑语，男男女女都喜气洋洋。男人们觉得特别有劲，虽然看不见那些女织工，然隔着墙，耳朵里听着她们清脆的笑声和叽叽喳喳的说话声，那心里也十分满足，比平日在家过日子生动多了，每一天每一天都充满无名的期待。酬劳高，气氛好，大家的干劲自不必说。原本手生的经过这些日子锻炼，也成熟手了。四百织工，每日稳定有六百匹棉布，一月量产接近两万匹。郭家根据这稳定的数据与各家履行合约，十分稳当。郭守业心下算计，等再稳定些，再逐步扩招人手。清哑见一切都按计划持续发展，十分开心充实。有时候，她也会跟嫂子去西坊走走、看看。每当她去了，都被小女娃们围住，叽叽喳喳说不完的话。她总是面含微笑，静静听着。听到些织布心得体会，她回去思索改进，很是收效。闲谈说笑间，盼弟透露：陈水芹定亲了。男方住乌油镇那边，家里好大一份家私，人长得也好。“水芹如今拼命做，攒钱置嫁妆呢！”众女听了轰然大笑起来。陈水芹羞红了脸，低下头不敢看人。盼弟道：“这有什么不好意思的。你母亲那么喜欢，逢人就说，你倒难为情起来。迟早还不是要嫁的。”众人听了又笑。陈水芹越发把头都低到胸口去了。清哑见她虽害羞神情还算喜欢，可见对这门亲事还满意，也代她高兴。她知道她喜欢三哥郭大贵，常借口找她接近三哥。可是三哥对她不在意，爹娘又不看好这门亲，她也帮不上她。如今她有了好归宿，她自然松了一口气。十一月半的一个晚上，清哑熬得有些晚，阮氏从外走进来。巧儿一直跟着清哑，她是来看她们姑侄两个的。清哑的房间如今可不比当初了，不仅床、箱柜桌椅等家具精致许多，帐幔帘栊雅致宜人，摆设也不一般：严未央来的时候送了许多礼品，沈家也带了许多上好的瓷器玉器来，她自然不缺东西摆。清哑听二嫂说还要去西坊查夜，便站了起来，道：“我也去瞧瞧。”阮氏没有劝她不去，只叫细妹帮她加件斗篷，说外面风大。清哑做事一般都有道理，不会随便赶热闹。当下，细妹留下来照看巧儿，她姑嫂两个便提了灯笼往前面去了。冬夜寒风凛冽，西坊内却一片火热。正是交班的时候，媳妇姑娘们穿插进出，说笑不绝。R1152
