正走着，忽然后面隐约传来一阵高过一阵的喧嚣声，人声鼎沸，车马轰隆。两人回头望去，但见一大批拖家带口的人群惊慌失措的跑来。老人、小孩、妇人、男子，个个面带忧色，恐惧万分，争先恐后，唯怕自己落后于人。鹊乔咽了咽口水，干涩的喉咙冒烟一般疼痛，苍白蜕皮的嘴唇微微颤抖，低声问道：“这些人好像是难民……我们避一避吧？”兰猗点点头，拉着她避到一旁的野草丛中，看着一辆又一辆拉着行李铺盖的简易骡车经过，上面坐着啼哭不止的婴儿和不时抹泪的妇孺。“这位大婶，你们这是怎么了？”兰猗眼疾手快的拉住一个步伐矫健的中年妇人，瞧见她并没带着孩子，身上也只有一个不大的包袱，脸色虽凝重，却并不害怕。那妇人上下打量了女孩儿褴褛的衣衫：“你从哪儿来的？不知道闯军打到南方来了么？还在这里瞎晃悠什么？”闯军？李自成！兰猗的脑子里霎时一震，她只知道明末李自成的农民起义军攻陷了紫禁城，却没有认真想过这事儿到底什么时候开始兴起的。她讪笑着道：“我饭都吃不饱了，也没心思关心打仗的事情。大婶儿，你们要到南京城内去吗？”“小妹子啊，不仅是闯贼和满兵鞑子欺负我们老百姓，连老天爷都不让我们过日子啊！山西去年整年滴雨未下，我再不离开就得饿死了！你也快些走，这一路上可乱得很哪！”她撂下这几句话，便头也不回的往前走了。兰猗和鹊乔面面相觑，索性也混在人群之中往城里涌去。奇怪的是，青天白日的，南京城竟然城门紧闭。难道是为了防御起义军？战乱已祸及到南京了吗？众人来不及多想，就在快要接近高墙时，突然间，高大肃穆的城门大开，奔出来几队骑马的军兵，身着硬盔皮罩甲，脚着战靴，腰悬铁刀，手持铁鞭，如风如电般驰骋而来。“大胆流民，立即止步！”为首之人满脸浓密胡须，举起手臂一声威吓。他双目如铜铃，浓眉一皱，凶神恶煞。难民们瑟缩了一下，看见城门大开，掩饰不住心头的狂喜，仍然犹豫着往前挪去。“啪！啪！啪！”铁鞭当头挥下，顿时打在众人的头脸上，立刻响起一片惨叫。“听不懂是吗？从哪儿来的，给我滚回哪儿去！”那人趾高气扬的骑在马背上，回头示意了一下，他身后的官兵们立即围上前来，呈扇子形状将难民逃亡的方向包围起来。“大老爷，您行行好，让我们进城吧……”有人低声啜泣恳求起来，这情绪迅速感染了所有人，妇人们忍不住哭哭啼啼，合着老人和孩子的哭泣，和瘦弱憔悴的男子们苦苦哀求，一时间，乱声四起。“敬酒不吃吃罚酒！给我打！使劲儿打！”官兵首领一声令下，雨点般的鞭子便铺天盖地打在了众人的脸上、身上。那铁鞭入肉沉重，一抽一收，立刻便卷起撕下了人们身上单薄破烂的衣服。有人躲闪不及，被当头一鞭击得头脸全是鲜血，软软晕倒在地。难民们抱着脑袋东躲西躲，乱了阵脚。一片惨叫和哭声之中，有人发了一声喊，撒腿往城门跑去。这一带动之下，躲过了鞭打的人便像被传染了似的，纷纷钻着空子也跟着跑去。官兵们一看，这还得了？胆敢躲过老子的阻挠和盘查？一部分官兵立刻纵马追赶，一鞭抽去，抽倒一个，立即引来同伴的大声喝采，仿佛他们的铁鞭攻击的对象不是流离失所的百姓，而是战场上凶神恶煞的敌人。余下的大部分难民群情激愤，大吵大嚷。他们饱受饥饿和战乱，性命早已悬在了裤腰带上，也不怕横尸当场，一时间你推我赶，想要突破封锁挤过去。兰猗被人群推来挤去，胸口闷得要命，身子又瘦又小，几次险些摔倒。她心知其中利害，如果不小心倒下了，这乱哄哄的脚丫子也能将自己活活踩死。鹊乔被挤得难受极了，几乎要翻白眼，忍不住叫道：“兰猗，我要不行了……怎么办？”“抓紧我，别被冲散了……”话虽如此，两个小姐妹紧紧拽住的小手却在人群的大力冲击下，被迫慢慢分开。鹊乔惊恐大叫，声音很快淹没在嘈杂的轰乱声中。混乱，一片混乱！拥挤攒动的人影，几乎窒息的空间，快要喘不过气来了！“鹊乔！鹊乔！你在哪儿？”兰猗大声呼喊，脚掌被人狠狠踩了几脚，痛得要命。冷不丁，身后突然猛地一推，她猝不及防，娇柔的身子像被狂风吹落的薄纸片，不由自主的一下子扑在了路旁的田沟里。紧跟着，轰然声响，身上似乎被压了一块巨大的石头。她眼前一黑，骤然晕去。等到醒来后完全弄明白是怎么一回事，已是三天后的事儿了。兰猗被一个叫陈德海的农民给救了回来，收留在他城郊的土屋子里。陈德海是个老实巴交的小农民，平日和他的婆娘刘氏以及唯一的女儿陈婉如生活在一起，一边替人打着长工，一边守着一亩薄地，相依为命。“你这丫头真是命好，要不是我男人心眼儿实，你这小命可就没喽！”刘氏一边洗着衣服，一边拿眼觑着院子里正在挑水的女孩儿。兰猗看了她一眼，心想这话她都说了一二十遍了，也不嫌啰嗦得慌。这妇人不太喜欢自己倒是真的，并非感觉不出来。陈德海在城里一个大户人家做长工，每隔十天可出城回家一趟，那天正是他放假回家探亲的日子，在郊区路上的沟壑里，捡到了这个苦命的小女娃。兰猗是被一个从马车上倒下来的箱子砸昏的，估计是当时人群涌动，挤挤搡搡，撞飞了车辆上的行李，又碰巧砸到了她。可是鹊乔去哪儿了呢？兰猗追问过很多次，陈德海总是无可奈何的回答：“我经过那条路的时候，只见到满地狼藉，到处都是被扔弃的破衣服烂鞋子，真的没有看见你说的小姑娘。恐怕她没有找到你，独自一个人先离开了吧。”而刘氏听到他们的对话，脸色一变，勉强笑道：“捡来你一个就已经是天大的幸运了，再多一个啊，只怕都要去喝西北风了。”每到这时，陈德海便脸色通红，低下头去不再说话。
