接连两个月，兰猗与她们一起在这高远辽阔的栖霞山里忙碌着，以驱赶心中愈来愈盛的寂寞。从前卞玉京一个人住时，几乎没有见过生人。不过隔了一个山谷的那边，山腰上住着几户寻常农家，姜阿婆和她儿子姜阿牛与原来的住持师父相熟，住持师父也总是拜托他们帮忙买米买盐，等下一次再见便多送些抄写的佛经作为报答。日子过得平静而重复，细水长流。春日的夜里还有些寒冷，姑娘们也会看着明月诗兴大发，在院子里燃起篝火来，一边烤火一边作诗对对子，赏月聊天，偶尔喝点自己酿造的米酒解解闷。俗话说，酒肉穿肠过，佛祖心中坐。心中有佛，这些俗世凡尘的规矩也不必过多加以理会。五个人亲亲密密的围坐在一起，互相聊着从前的往事。卞玉京腼腆的说起从前自己家中还未凋落时，曾与一户世家大族的少爷订了娃娃亲。众人一番打趣，卞玉京都只是笑笑不语，过了一会，才坦然的说道：“后来我家中陷落，走投无路之下曾投奔到他家里去，谁知不仅没有雪中送炭，只有雪上加霜。他们家取消了婚约，还报了官将我爹娘抓去进了牢狱……后来，我和我妹子敏敏便只能栖身烟柳之地，卖笑为生了。”寇白门黯然笑了笑：“沦落到我们这种地步的，没有谁有个好出身。就算有了好出身，也少有好结局。”“可别说这种丧气话了，至少香君还有个盼头，不是吗？”这话从卞玉京口里说出来，一点都不奇怪，她倒是看得开，命里该有那就有，无缘逢处也无碍。兰猗没有接话，但骤然想起了被流放边疆的爹爹孙荣道，遭奸贼害死的娘亲张氏，被卖做官奴的大夫人周氏，夭折的大哥孙如松，流落不知何处的二哥孙如柏……还有被活活打死的福来，惨死在白鹿村的奶娘吴氏，阴差阳错丢了性命的鹊乔……她的亲人，已经凋落无几，只留她一个人孤独挣扎了。如果心中不是还期盼着燕还归来，那活着确实也没什么意思。恍惚间，只听得寇白门微笑道：“……冰儿和施施不必跟我们几个老死在这深山里，你们两个是我们的小妹子，但凡今后看好了人家，只消一说，做姐姐的立刻吹锣打鼓、全副嫁妆送你们出嫁。”冰儿顿时红了脸，忸怩道：“小姐，我们不想嫁人，就在你们身边伺候着，哄着你和香君姑娘、玉京姑娘开心，对你们忠心不二。”施施也笑道：“对呀，这么多年了，我和冰儿难道还对男人看不透么？”这话儿惹得几个人都哈哈大笑起来。卞玉京叹了口气，幽幽的道：“你们两个小丫头，说起来跟我亲妹妹差不多大，也不知她现在过得怎么样了。”寇白门握着她的手细声劝慰，兰猗听不清她们在说什么，但看到卞玉京脸上落寞的表情，顿时生出“同是天涯沦落人”的沧桑感觉。胡思乱想之际，猛然发现眼前的篝火已渐渐熄灭，施施打着哈欠在加柴，冰儿也困得脑袋一栽一栽的。天空一轮明月高高悬挂，淡淡的月光笼罩着这一片寂静天地。这日，卞玉京与兰猗正端着木盆在溪边下游洗衣裳，不远处忽然响起一个粗噶的声音：“卞姑娘……你、你好！”回头望去，只见一个方脸浓眉的男子扛着两捆柴，一脸惊讶地怔在原地。卞玉京偷偷向兰猗示意说这正是姜阿婆的儿子姜阿牛，从前住持师父经常通过他们手里代买东西，关系并不陌生。姜阿牛有些局促的说道：“好久不见了……你还住在这儿？”卞玉京轻声道：“阿牛哥，我一直住在这里没走呢。姜阿婆……她老人家还好么？”姜阿牛满脸喜色，走上几步，忽而想起什么似的，讪讪止步，说道：“我娘她很好，不过活儿干得少些了，人老了，总觉得劳累不愿动弹。卞姑娘，我可好久没见着你了。了尘师父呢？”不好意思地摸摸脑袋，“我可有些怕她。”卞玉京眼眶一酸，强自忍住，淡淡道：“我师父跟念慈、未明两个弟子浪迹天涯去了，以后不会再回葆贞庵。”兰猗有些不安的拉了拉她的袖子，想暗示她别那么轻易把葆贞庵里只剩几个姑娘的消息告诉旁人，特别是陌生男子。卞玉京却并不在意，眼神微微安慰着她不必多虑。姜阿牛“啊”了一声，似乎不敢相信，又追问道：“那你呢？你会走么？”卞玉京望着他有些热切的神情，蓦地想起吴梅村清明温和的眸子，胸口一热，只摇摇头，不知如何回答。这姜阿牛似乎对卞玉京格外热情，兰猗渐渐看出了些门道，但见这个年轻男子一副憨厚老实的样子，在异性面前说上两句话都得耳朵红，倒不像是个心存歹意的，这才微微放下心来。姜阿牛把柴放在地上，走近了几步，小声说道：“那你以后……还会托我和我娘买东西么？你一个姑娘家确实也不太方便下山……嗯，卞姑娘，我没有别的意思，就是怕你独自居住无依无靠的……”他有些语无伦次，脸都红透了。卞玉京道：“只要你不嫌麻烦，以后我还是要托你办事的。”“不麻烦，一点都不麻烦！”姜阿牛咧嘴而笑，露出一口大白牙：“对了，卞姑娘，那个……我娘从前就说你一个年轻姑娘住在山谷里，虽是带发修行，但不比那些师父们……终究，终究多少有些孤单。咱家那边的人家还有两个闺女，你若……来了，大可和她们一处玩……”话到此处，语音低得几不可闻。卞玉京却笑道：“我并不是一个人住呢。”说着轻轻推了推兰猗，“这位是我的好姐妹李家妹子，庵子里还住着寇家妹子……一共有五个人，我们彼此做着伴儿，不会孤独的。”
