领队的顿时松了口气。 他是自厢军选入禁军的，对京畿下头厢军里是个什么模样心知肚明，更晓得军械最为要紧，自然愿意叫信得过的手下去守着。 就怕这边一片好心，对面未必肯信，也未必肯搭理。 不过他自然不会说这些叫赵明枝担心，应声点了一人，转身便去了。 目送二人离开，赵明枝不敢耽搁，跟着急脚替飞驰前行。 此时已是下午，天空阴沉，太阳被挡在厚厚云层之中。 今日接连收到的都是坏消息，还分走了不少同伴，余人心情都沉甸甸的，一时气氛低沉，无人说话，俱只专心赶路。 约莫才向前走了片刻，行在最前的一个护卫忽然勒马停了下来，急忙举手回头示意。 众人见他示警，也跟着纷纷拉马准备停下，正要问话，就觉出不对来。 原本从蔡州跟出来的禁军护卫总计十一人，走了四人回邓州等并沿途县镇送信，而今又走二人，赵明枝身边便只剩五人，并急脚替同一个玉霜。 一人三马或四马，八人便是三十匹，一时之间，也不太可能立刻就全数停下来，仍会有一段向前惯性。 上百只马蹄踩在地上，哪怕是慢行，其实也有不小的动静。 可即便如此，也能感受到前方那由远而近，地面震动的感觉，比之己方要强烈数倍不止。 护卫的禁军都上过战场，几乎是同时变了脸色，不约而同转头同赵明枝道：“是骑兵！” 此处乃是平原，道路坡度都不太高，其中一名护卫不用人吩咐，便同玉霜讨了千里目，快马跑去前方高地攀高引颈探看，不多时，几乎跌滑下来，急急翻身上马跑回，语调都变了，慌忙道：“是狄人骑兵！两大队，怕有一二百之数，俱都全身披挂，举的杏黄旗，旗上写的字我不认识。” 一二百名全副披挂的狄人骑兵，又是在平原上，怎么都算得上是骁勇。 莫说己方只有几人，便是多上十倍，也不敢此时上去硬碰硬。 沿途俱是平原，连树木都不过碗口大，稀稀疏疏散布着，地面也是零星碎石，毫无可以藏匿之处。 赵明枝毫不犹豫便道：“往回退。” 他们人少马多，身上又无披挂，必定比狄人跑得快，未必没有全身而退的机会。 众人立时听令而行，因知此次命悬一线，一旦被捉，凶多吉少，是以人人竭力打马狂奔。 然则此次回跑了不过小半个时辰，远比来时时间短，就见得对面一条长长队列朝己方快快走来。 那队伍很是眼熟，前头举着青莲色旗帜，又有骑兵开道，今次速度比方才初见时快了一倍不止，人人脸上全是惊惧之色，见得赵明枝一行迎面二来，当前一人扬声叫道：“你们同方才来报信的是一伙的罢？莫要往前走了，后头探得有狄兵！赶紧往回逃罢！” 不多时，就见方才回头去报信的护卫领队打马从后头出来。 他看到赵明枝，吃了一惊，急忙问道：“您怎的回来了？不是往前走了吗？” 方才前去探路的护卫道：“前头有狄人骑兵，怕有一二百。” 领队的登时色变，道：“后头也有狄兵，虽不是步兵，但人数极多……” 这般前后夹击，如果说还不知道狄人的意图是什么，那便是傻子了。 赵明枝顾不得考虑其余事，当先便问：“领兵的是哪一个？这队中运的是？” 领队的调转马头，领着赵明枝一众往前走。 而队伍前头的骑兵们听得方才几人对话，惊疑不定，也不敢再往前走。 辎重队慢慢停了下来，一时进退不得。 很快，赵明枝就见到了这一行运送队的领兵。 对方三十余岁，满面风霜，看着十分老实。 他早已核对过那护卫领队身份，知道对方是禁军军官，官品不知比自己高上多少级，又见连他都对赵明枝俱都言听计从，哪里还有怀疑。 听得赵明枝问话，他苦笑道：“您既是知道其中内容，何必再问，我是不能说的。” 赵明枝便道：“狄人前后来袭，你待要如何？” 对方脸面发白，整个人也有点发木的模样，道：“能怎么办？逃得掉就逃，如若逃不掉……” 却是不再往下说。 赵明枝皱眉道：“此处运送的辎重当中若有军械，不妨此时便取出来，我方尚有兵卒数百，民伕成百之众，未必不能一战。” 那军官支支吾吾，踟蹰不动，半晌才道：“今次运送的辎重当中并无可用之物。” 见他同一面破鼓似的，敲一下，连个声响都无，赵明枝索性直接问道：“东西是哪一车？先烧了便是！” 那人满脸苦色，道：“虽不知小娘子是什么身份，只那些箱子本是特制，刀剑不能劈，水火不入，钥匙也不在我们手上，此刻便是想要处置，也无计可施……” 赵明枝懒得理他，转头去看护卫领队。 领队的立刻在前头带路，很快到得一辆骡车面前，同护卫一齐将那油纸揭开。 当中垒得高高的全是木箱，然而等到一一卸下，当中却有五只两尺见方，看不出材质的中等箱笼。 赵明枝随身便有玄钢匕首，平日里削铁也不难，然而在那箱子上用力劈切，竟是只有浅浅一道划痕。 时间这样紧急，想要处置，怕是当真来不及了。 她稍一犹豫，转头四下探看，又问道：“后边追来的狄兵距此还有多远？” 禁军领队连忙回了。 赵明枝突发奇想，招来那急脚替，指着远处问道：“方才我们来时那条小路，是不是就在那道弯口再往前行便是？” 急脚替探头一看，点头道：“正是，只不知道会不会同后头追兵撞上。” 左右在此也是等死，不如尽力一搏。 赵明枝同那领兵的军官道：“如若真有军械，不妨取出一用，总比赤手空拳强罢？” 那军官迟疑道：“其中只有弓弩，却无箭矢，便是取出也无用，况且我等并无钥匙……” 赵明枝不愿啰嗦，拔出自己那支匕首，对着面前一只木箱铜锁用力一削。 只听登时“啪”的一声，刀下锁落，木箱也随之而开。 她抬头看那军官一眼，道：“谁说没有钥匙。” 对方愕然立在原地，竟是一时无言。 前后队中见得此处这般动静，已是躁动不已，纷纷围在一旁。 赵明枝撇开对面军官，对众人道：“前后俱有狄兵，若要活命，便来自取军械。” 眼见诸人仍在踟蹰，也不再多说，只又同那军官道：“你选几人出来，带着箱子同我们一道走小径。” 此时禁军领队已经带人将骡车上其余箱子挪开，剩余那五只在上，又把绑系的绳索解开，绑在己方马匹身上。 眼见人好似当即就要走了，那军官终于拿定了主意，招手找了几个年纪最轻的兵士过来，低声吩咐了几句。 赵明枝只做不见，等那绳索绑好，带上人立刻上马前行。 也不知是幸运还是不幸，耽搁的这片刻，已是能听到远处马蹄声，但他们也很快就要转入前头小道。 被那军官派来同行的几名兵士见得众人跑得那样搏命，也全力跟随，只跑着跑着，其中一人忍不住回头去看，霎时间失声叫道：“狄人！是狄人骑兵追上来了！！！”
