“小鸡仔……哦，好想要个小鸡仔。”艾玉中邪了似的，整日念念有词。 一开始大家以为他在背书，听清他的话后都觉得奇怪，就问他：“你为什么想要小鸡仔呀？” 艾玉不回答，跑开了。 “我们家有很多鸡鸭鱼鹅，你想要我和你一起去逮。”艾山说道 艾玉冲他嚷嚷：“我想要小鸡仔，小的。” “明年开春家里的鸡就会孵化小鸡仔了。” “我现在就要。” 季扶昙对他说：“我看街上就有卖的，想要就让娘给你买啊！” 季扶昙的疑问正戳中了症结所在，艾玉委屈巴巴地说：“娘不给买，不让我养。” 这件事情连季孟都知道了，他私下里向吾日耶缇了解为什么不让艾玉养小鸡仔：“我看孩子很想要，你为什么不让他养？” 吾日耶缇笑了笑说：“我不是非不让他养，那小鸡仔也确实漂亮，容易招孩子喜欢，但很瘦弱，又没有母鸡保护，眼看着天冷了，怕小鸡仔是熬不过冬天，到时候孩子又要伤心，还不如不让他养，来年家里的母鸡也该孵化小鸡仔了，到时候随便他挑。” 杨月纯陪季扶昙上街寻找小鸡仔，还真让她俩找着了。 “姐姐，这小鸡仔能过得去这个冬天吗？再过几个月家里就有小鸡仔了，也不急在这一时。”杨月纯也担心小鸡仔买回家后又养死了，艾玉会伤心。 街头一老者面前放了两个竹筐，小鸡仔在睡觉，在吃小米粒和小虫子，季扶昙选了黄色、棕色、黑色和灰色四个颜色的小鸡仔：“大爷，我要这四只。” 大爷将四只小鸡仔放进自己手编的小竹篮里一起递给季扶昙：“您慢走。” 提着四只小鸡仔，季扶昙对杨月纯说：“艾玉这个年纪，不管身体还是头脑都长得很快，再过几个月，他也许不再对小鸡仔，喜欢的东西和想干的事情尽量及时得到或及时去做，不然等你觉得自己有能力得到或者有精力去做的时候，却发现并不感到满足甚至兴趣缺缺，因为心境变了，拥有的再多也晚了……艾玉的热情正高涨，现在拥有小鸡仔的快乐肯定比过几个月再拥有的快乐多出许多。” 艾玉还在闷闷不乐，忽听姐姐在叫他，“艾玉快过来，有好东西给你看。” 本不想搭理季扶昙，但还是慢慢地朝她走过去，忽听见叽叽声，精气神一下子提了起来，小跑着来到季扶昙面前，蹲下身看地上竹篮里的小鸡仔：“小鸡仔，有四个，好多。” 他高兴地大叫：“哥，哥哥，快来看四个小鸡仔，颜色不一样的。 杨月纯也叫艾山：“练了一天了，来吃葡萄蜜浆。” 艾山对小鸡仔兴致缺缺，却是真的想吃杨月纯端来的蜜浆。他插剑入鞘，迅捷地来到杨月纯面前，接过蜜浆，端坐于石凳上小口小口吃了起来。 艾玉也坐在石凳上，小心翼翼地将一只黑色的小鸡仔置于大腿上，将小贩送的小米粒和小虫子置于掌心，催着小鸡仔吃，小鸡仔许是吃饱了，象征性地吃了两条小虫，便歪着脑袋，眨巴着咕噜噜的小眼睛四处打量。 艾山说：“这下你该高兴了！” 艾玉傻呵呵地说：“我最喜欢姐姐了。” “你不最喜欢阿泉了？”季扶昙故意逗他。 艾玉没心没肺地说：“阿泉有新的主人了嘛，好久没看见它，我都快忘记它了。” 艾山望了季扶昙一眼，她没什么反应，他又对弟弟说：“有了小鸡仔，你更想不起阿泉了。” 季扶昙担心小鸡仔会死掉，她找来张婶，张婶负责饲养家禽，对如何防治瘟疫，如何饲养没有妈妈的小鸡小鸭小鹅等都非常有经验。 张婶看了小鸡仔一眼：“很瘦弱。” 她的反应让季扶昙预感不好：“它们死定了吗？” 张婶摇了摇头，季扶昙又燃起希望，只听张婶说：“也不绝对……” 季扶昙和艾玉一起编了个大竹筐，让小捧抱来一捆干稻草，将竹筐的缝隙都缠上，严严实实的，在竹筐上方盖了艾玉小时候穿的棉衣，袖口正好当作通风口，不至于闷死小鸡仔。 忙活完，季扶昙自信满满地说：“好了，晚上睡觉就把竹筐放你床边，暖和的地方不至于把小鸡仔冻死。 为了让小鸡仔安稳度过冬天，姐弟俩可谓是煞费苦心，给小鸡仔吃的是人剩下的白米饭和玉米粒，喝的水里搅拌了葡萄汁。 小鸡没有夭折，两个多月过去了，大雪如期而至，小鸡已经半大了，身上的颜色变杂变深，整日在烧了银丝炭的室内活动，它们不爱让人亲近，但谁都不搭理谁的时候，也相安无事。 人无聊的时候会捣碎一颗核桃，逗引小鸡跟在身后追逐，只是得背着大人，他们经常说：“核桃金贵着呢，贫苦人家的孩子好些都吃不到，怎么能喂给小鸡儿吃？” 孩子们可不管这些，就算小鸡不吃，这些核桃也到不了贫穷人家的手里。 天寒地冻，富天居，季扶昙的卧房温暖氤氲，杨月纯早早就躺在床上陪斜躺在贵妃椅上的杨月纯唠嗑，实际上是她在说话，季扶昙在看书，杨月纯很少得到回应，也就失去了说话的兴趣，很快哈欠连天睡着了。 院墙上的雪堆啪唧啪唧往下掉落，夜里，任何风吹草动都变得清晰起来，昏昏欲睡的季扶昙放下许久没翻页的书，披衣下榻，推开门走出卧房，轻声合上门后，走到院子深处。 院墙上积雪高高堆起，唯有一处豁了个大口，她走近前去，试探性问了句：“谁在外面？” 外面传来惊喜的声音：“是我，昙儿。” 是谢衿的声音，季扶昙疑惑道：“谢三哥，你怎么大晚上跑到这里来了？” 谢衿声音微微有些焦急又略带笑意：“我有话对你说，此处说话多有不便，你方便出来吗？” 冷风吹来，季扶昙一阵哆嗦，不太想出去：“太晚了，有什么话明天再说吧！” 一阵静默，良久才传来谢衿有些失落的声音：“是我鲁莽了，你早些睡吧。” 刚准备推开门走进暖和的卧房了，季扶昙隐隐觉得不对，她裹紧外套，小跑着出去了，季家很大，跑了许久，动起来也不觉得冷了，看门大爷的呼噜声要震破天，季扶昙没有叫醒他，自己推开门插悄声出去了。 她跑累了，放慢脚步沿着院墙往富天居所在小院围墙走去，想着也许谢三哥已经回去了。 谢衿一身白色貂袍，要不是乌黑的头发和挡雪的蓝色的伞，恐怕距离很近季扶昙才能看见他。 看见季扶昙，谢衿落寞的身影一顿，脊背也跟着快乐地挺直舒展开，他迎上前，把季扶昙罩在伞下，关切问道：“怎么穿这么薄？不是说不出来了吗。” “我才要说你呢，我不是说不出来了吗？你怎么还在这站着？” 谢衿一时不知道如何回答，季扶昙也放软了语气：“我在里边都觉得冷，你在外面难道不冷吗？有什么话非得挑这时候说？” “昙儿，明天一早我就要离开了，回中原……”伞不大，两人的距离很近，谢衿的手冻得发白，捏伞的指尖因为用力而泛红。 季扶昙低垂着头，眼睫忽闪，落在上面的雪融化成水，浸湿了睫毛：“对不起，明天不能为你送行。” “我不是要求你来送我，我是有东西要给你。”谢衿从宽大衣袖间取出一个物件，铂金制成，有暗香流动，它外形圆满、玲珑剔透，顶部有环链和挂钩，便于悬挂佩戴。 季扶昙接过来，在手中把玩，转动灵活自如，平衡不倒，她发现下半圆沉甸甸的，问道：“里面放了什么东西？” 谢衿耐心解释：“球体下部设有同心圆机环，内层安放半圆形金香盂，外壁、机环、金盂由铆钉铆接，可以自由转动，香盂始终保持重心向下，里面的固体香料会洒落在外。” 季扶昙没有见过这样的东西：“好精巧的做工，这是什么？做什么用？” 谢衿脸色微红：“这是香囊，可挂于车帷幔、床帘，或是……或是随身佩戴。” 香囊虽是金属制成，质地却柔软舒适，镂空的造型便于香烟飘散，四周的空气也很好闻，季扶昙不疑有他，在谢衿面前将香囊挂于腰间，外袍倾斜，一片莹白的脖颈裸露出来，谢衿连忙撇开眼睛：“你快进去吧，别冻着了……阿泉，我会带到中原的。” 季扶昙调笑道：“你别背着我把它吃掉了。” 谢衿也笑了：“怎么会呢？” …… 季弦招呼来孙子孙女，对他们说：“孩子们，你们姥爷和姥姥来信说想念你们，希望你们去看望他。” “我们也想姥爷和姥姥。”艾玉尤其和姥姥姥爷亲近，要不是在家里太舒服了，他的心早就飞到姥爷家里了。 季扶昙提议说：“爹娘什么时候有空，带我们去看望姥姥姥爷吧！” 季弦摇摇头：“你们爹娘最近都很忙，爷爷这两天腿疼，路程也不远，你们姐弟仨能自己去吗？” 季扶昙没有觉得他们仨不能单独行动，只是担心家里大人不放心，既然爷爷都这么说了，她一把搂住两个弟弟：“爷爷放心，我会照顾好他们。” 季弦很是欣慰：“嗯，艾山艾玉是男子汉，要保护好姐姐。” 艾山点头称是，艾玉挺起胸脯跟着哥哥说是。 季弦接过锦屏递过来的信交给季扶昙：“帮爷爷带给你姥爷，在身上放好，途中不要拿出来，见到你姥爷才能拿出来交给她。” 艾山还挺想和杨月纯一起去姥爷家，不过爷爷强调只能他们姐弟几人，叶染已和杨月纯都不准跟着。 季扶昙也不理解，但她感觉得到这封信非常重要，没有追问太多，领着弟弟上马车时，不远处有黑影从眼角闪过，定睛一看并没有人。 马车上，季扶昙趁着杨月纯不在，认真对艾山说：“你比月纯小，要叫她姐姐，别没大没小唤她名字，她有时候很伤心，觉得你没当她是姐姐。” 艾山面色一黑，理所当然地说：“她本来就不是我姐姐。” 季扶昙一时无语，懒得和他犟，揉揉艾玉的脸：“明明都是一个娘胎出来的，小艾玉的嘴巴多甜，可讨人喜欢了。” 艾山知道被姐姐针对了，朝她翻了个白眼：“你不要挑唆我和艾玉的关系。” 季扶昙说不赢开始动手抓艾山的头发：“我倒是你亲姐姐，你怎么跟我说话呢？” 艾山一时没防备，头皮被拽疼了，他扭着季扶昙的手腕，季扶昙抬脚踢他下巴，为了下巴，艾山只得放开季扶昙的手腕。 季扶昙捏了捏被扭疼的手腕，骂艾山：“爷爷让你保护我，你反倒打我。” 艾山立刻回嘴：“你还跟爷爷说要照顾我呢！而且是你先动手的。” 艾玉看热闹不嫌事大：“哥哥姐姐武功真好，我不用担心被欺负了。” “闭嘴……” “闭嘴……” 凶不过对方，凶艾玉还是绰绰有余的。 马车后面百步之处，两个黑衣人隐于檐角处，一人问：“听见什么了？” 另一人摇摇头：“几个孩子吵吵闹闹，傻子才会把重要的任务交给他们，跟这一路真是多余。” 两人对望一眼，转身往相反方向离开了。 看门仆人见是季家来的马车，很有眼力见地出来相迎，招呼人牵马喂草，让车夫进门房歇脚喝茶，领季扶昙三人进前厅，端茶上点心。 尧里瓦斯正在逗鸟，听下人通传外孙外孙女来了，他一把把手里的鸟食洒进鸟笼里，赶到前厅。 还没见到尧里瓦斯，他的声音就传了过来：“昙儿啊……小艾山艾玉，我的心肝儿……” “怎么就你们三个孩子过来了，爹娘呢？”尧里瓦斯心想，季家可真是心大，眼下战乱，也敢让三个孩子单独出门。 季扶昙看到尧里瓦斯，取出袖间信封：“姥爷，爷爷让我把这个交给你。” 尧里瓦斯读完信命人取来火将信烧掉，对孩子说：“去找你们姥姥，她可想你们了，姥爷想到有急事要去办，晚上再来陪你们。” 说完，尧里瓦斯急匆匆出门去了。 吃过午饭，姥姥在讲吾日耶缇小时候的趣事，三个孩子听的津津有味，艾玉搬个小凳子坐在姥姥边上，头倚在她腿上，眼神迷离，快要睡着了。 季扶昙看看天色，说：“姥姥，我们得回去了，再晚赶回去天要黑了，赶明我们和爹娘一道再来看您和姥爷。” “不急着回去，你姥爷让人来回过话了，你们呀先在这里住下，等你们爹娘来接。”姥姥笑容和蔼地说道。
