翌日破晓，有前殿黄门侍郎便在东朝传下诏命，着封王闳为长乐宫少府，掌领宫内钱粮及黄门令、符节令、尚书、中书谒者等诸多事宜。黄门郎吕宽宣诏完毕，折身欲走，忽见女弟吕焉步履阑珊地趋出了厢阁，惊喜之余，也好一阵酸鼻。 时隔三载，吕焉见兄长已是倜傥不再，须髯如戟，不由啼笑皆非，凄惨惨将发髻敷于兄长肩头，便失声哽噎起来。吕焉之母已过世数载，西市老屋也颓壁残垣，老父吕简常常居住于前殿庐中，一时半刻难以相聚。今日巧与家兄邂逅，嘘寒问暖亦是一瞬，父亲兄长皆公务缠身，亲人相聚尚需时日。 王闳接旨更衣后，即备人参宝匣乘轺车出得西阙，穿武库过北宫，便到了桂宫南苑的龙楼门。经黄门通传于内，方进入桂宫永信殿中。永信殿面阔九间，高有六仞，因地势较洼，门窗皆有漆落残破之像。然而桂宫虽小，却相距未央宫墙仅一箭之遥，上有飞阁紫廊使两宫相通，下有双阙司马门唇辅相连，自然尊崇之极，也为宫太太后于前殿干政提供了便利。 王闳经传入得永信殿暖阁，见帝太太后卧病床榻，槁项黄馘，不如漆园，忙退后稽首伏拜道：“长乐宫少府臣闳，恭祝帝太太后长乐无极、万寿未央！” 帝太太后于昏昏噩噩中闻听祝词，便将枯爪慢慢拨开眼帘，气若游丝地自嘲道：“这凡尘之上，媲与天地齐者，皆非肉身也。”说罢折身欲起，早有尚仪将后背托住，又用锦褥叠垫于身后，方着令王闳平身席坐。傅太后瞥见王闳着少府装扮，遂苟延残喘道：“爱卿忠心事主，敢与幸臣廷斗，虽横遭贬黜，终是苦尽甘来领了长乐少府，哀家便放心了！” 王闳见先帝宠妃如今已是容颜凋敝，瘦骨嶙峋，两汪浊泪便于眼眶内打了个转转，一不小心泻了下来。他捧过跟班兰台手中的金盘宝匣，膝行榻前噙泪道：“但愿上苍入臣下之愿，护佑我帝太太后药到病除，尽早痊可。今亟献长白山千年宝参，有吊气续命之神效，着膳房大官令制补元羹参汤，一日两用，定平复如初。诚乞上天佑我帝太太后抽丝剥茧、稳穆修身，早日得痊！”说罢又俯首曳袖拭泪。 傅太后见王闳啜泣不止，更是心酸，忙差尚仪将手帕递与王闳，遂哑声低吟道：“万物皆有命，堪破生死，随性自然……”有桂宫中太仆将宝匣打开，请出这千年人参，抻开竟有一人多高，众宫人皆大吃一惊。帝太太后鱼眼侧目询问王闳，“此等人参世所罕见，连城之璧，少府是从何得来？” 王闳忙将手帕塞进袖袍，止住哽咽揖礼道：“回禀太后，皆因前朝董贤弄权，帝太太后又违豫桂宫，东朝得知桂宫病情，忧心如焚，不知所厝，便函告新都侯王莽知晓。从兄王莽得知讯息后起卧难安，便差属吏四出探访，终是于函谷关外购得此物。此长白山宝参已逾千年，从兄王莽不敢耽搁，便差人快马加鞭献进宫来。临前顺致帝太太后尽早痊可，匡国济时，续我大汉社稷于万年！” “王莽有心，果真是孝悌之人。”帝太太后赞罢又哀哀长叹道：“昔日哀家为名所累，殃及三公，使得贤臣流落乡野，失之东隅。焉知董贤之流祸国更甚，蠹国殃民？时至今日，哀家是骑驴找驴，拔帜移帜，方铸成今日大错。今祖孙离心，病骨支离，实实是上天惩戒。宝参乃千年精气所化，老身自寻绝路，补疗反悖上天旨意。和儿与哀家沟壑日深，不利朝局，别日便着猛少府献参于前殿，由其亲飨长、北二宫，当显黄香温席，孝思不匮罢！”说罢合眼轻喘起来。王闳哽咽称喏，再度揖拜于地，方恹恹退出。 次日早朝，东阙刚露出一丝鱼肚白，未央宫前殿便钟磬骤响，不绝于耳。冬雾散漫缭绕来去，小风轻吹便氤氲开来，到处茫茫一片。远处那宫阙、悬廊、飞阁以及紫房，若海市蜃楼般若隐若现，恍乎置身于南天门。 有礼官言“趋”，文武百官忙低头扣手疾步趋走，一个个气喘吁吁上得丹墀，又于金殿门前依品秩分列而进。东列头戴进贤冠，外穿皂袍，腰束鞶带，青绶皆纳于鞶囊内；西列头戴双鹖武冠，外穿绛袍，腰束鞶带，紫绶纳于虎头鞶囊。大殿里博山错金的铜炉燃得正旺，莲枝宫灯灿如白昼。殿上有太常卿唱喏完毕，钟磬之声再度响起，皇帝在宫婢内侍们的前呼后拥下，头戴玄金通天冠，外穿玄丝金蟒阜袍，腰挎七尺斩蛇剑，缓缓趋上金墀皇王大宝。 “陛下临朝，众卿稽拜！”太常卿杜业面南导唱，文武大臣听闻忙稽首大拜。杜业又宣喝道：“嵩呼——”众臣便朗声跟唱道：“万岁万岁万万岁！”“皇帝诏曰：起！”众臣皆立身屈膝，跪坐两厢。 宫灯内烛火遭遇贼风，便颤颤悠悠地来回摆动。有郎卫上前将殿门落闩，金碧生紫的金銮殿顿时万籁俱寂，丢针可闻。皇帝刘欣探下四列众小，见臣子们一个个冥思打坐，不免喑然失笑。 东列居首者乃丞相王嘉，为人刚直严毅有威重，曾任京兆尹，后迁御史大夫位列三公。建平三年拜丞相封新甫侯后，一直忠耿过妄，屡逆龙鳞；西列看，大司马之位空悬日久，侍中董贤本有柱国之才能，然而屡遭丞相及后宫诟病；东贰是那国丈傅晏，相貌精细，作派刁钻，与帝太太后珠联璧合，沆瀣一气；尚有西贰大将军何武，及身后国舅丁明，皆是翘首以盼。大司马一职花落谁家，东朝推何武，西朝点董贤，北宫赞丁明，桂宫荐傅晏，一时间纷纷攘攘，莫衷一是。由此看来，欲贵董贤，也决非一朝一夕之功力。 “诸位卿家！”刘欣把忧忧龙目一并放稳，凛凛正气道：“望日帝太太后贵体违豫，朕心瘁累，自今日始，朕当请罪于偏殿，面壁七日，诚乞天地诸神护佑垂怜。”天家玉音落地未稳，便有一众文武百官伏拜于地，涕泗滂沱。 待百官跽坐甫稳，皇帝刘欣便垂首哑吟道：“朕面壁之期，前朝要务交丞相奏请，军务移侍中董贤酌定。”此话音尚未落地，阶下殿池里便若春蛙秋蝉一般，一个个交头接耳，沸反连天。刘欣自知董贤年少压不住阵角，便着中常侍吕简殿前奉宣道：“众卿听诏：有疏上奏，无疏退朝！” 众大臣闻听陛下欲将军务交给董贤，朝堂上顿时七嘴八舌，人言籍籍。中垒校尉刘歆闻听此言艴然不悦，不由将目光投向傅晏，傅晏一时气急便往后张望，恰与息夫躬目光交织，息夫躬见傅晏挑眉示意，忙持笏出班深揖一礼道：“给事中臣躬有奏！”刘欣见是爱卿息夫躬出班奏请，龙颜大悦，遂挥袖盈笑道：“准！” “给事中臣躬谨奏皇帝陛下：我朝自昭君出塞泛三十余年，与匈奴、乌孙及大月等国边境稳固，容容穆穆。然去春南匈奴单于告病不朝，又闻乌孙叛将与匈奴勾结，伺机国灭乌孙、引马西域。乌孙并则匈奴盛，如此我汉室则岌岌可危矣！兵法云：上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。然我边境常年懈怠，刀枪入库，马放南山。臣躬伏惟我大汉朝廷，速速选出武宣良将，整饬军务，防犯于未然！” 天家闻听西部边关军情吃紧，心中犯怵，细思不由后脊发凉，遂立身怒叱百官道：“河西四郡隐患重重，众卿家个个置若罔闻！北蛮匈奴久在化外，蠢蠢欲动，边关亟需五师陈兵。”皇帝刘欣话音甫落，左将军公孙禄便出班禀奏道：“左将军臣禄谨奏皇帝陛下：愚臣多年履职边关，悉知匈奴各部人情。去春南单于称病不朝实属有因，且已报知大鸿胪，望陛下明察秋毫，以防馋言蜜事，祸起萧墙！” 刘欣听罢拂袖而坐，思忖片刻，又躬身问政于丞相王嘉道：“西域边关妄生事节，陈兵与否，何人占位，丞相可有良策以对？”王嘉赶忙出班揖礼，正色道：“丞相臣嘉回禀皇帝陛下：整饬军务乃立国之本，轻慢不得，然以讹传讹乃兵家大忌，虚造匈奴、乌孙、西羌之难，谋动于戈，设为权变，非应天之道也！望陛下三思！”王嘉说罢振臂拂袖，恨恨睨视息夫躬一眼。御史大夫贾延等一干老臣忙出班跟奏道：“御史大夫臣延附议！”“司隶校尉臣宣附议”，“贤良臣护附议！”…… 息夫躬见贾延、鲍宣跟奏附议，不免轻笑，他傲娇移步到王嘉跟前，眉头一拉，瞋目切齿道：“臣躬以为，大敌当前，方今丞相王嘉健而蓄缩，不可用；御史大夫贾延堕弱不任职；左将军公孙禄，司隶鲍宣皆外有正直之名，内实骏不晓政事。万一匈奴强弩围城，长戟闪闪直逼黄龙，试问丞相，谁之过？如使狂夫嘄呼于东崖，匈奴饮马于渭水，边境雷动，四野风起，京师虽有武蜂精兵，尔有应对之策么？”说罢，二目焰焰直视王嘉。 息夫躬话音尚未落地，国丈傅晏便信步出班，随之朗朗跟奏道：“孔乡侯臣晏附议！”丁明也随即出列，揖礼跟奏：“阳安侯臣明附议！”外戚重臣皆跟班附议，顿时引得满朝轰动，噪声四起，一时剑拔弩张。刘欣见朝堂分歧铮铮，便诏宣息夫躬赴温室殿再行复议，其余臣等散席退朝。 息夫躬随刘欣及侍中董贤步入温室殿内，刘欣问政息夫躬道：“如卿所言，西北吃紧，何人可承大司马印？”息夫躬躬身揖礼道：“当今天下，胜其职者不外三人，一曰孔乡侯傅晏，德高望重；二曰阳安侯丁明，久经战阵；三曰侍中董贤，久沐皇恩。然戍边整备，刀枪凶险，不似朝中歌舞升平。一家之言，伏惟天家合取圣断！” 刘欣听罢思忖良久，折身见董贤一脸稚嫩，便若有所悟道：“躬卿所言甚是，圣卿以为若何？”董贤听得西北边关吃紧，赶忙躲在皇帝身后，见天家试问，便凑近刘欣附耳私语道：“奴家惭愧，自小见血便会晕厥。”说罢满脸羞赫，又垂首低吟道：“县官若执意遣臣支边逞武，矫尾厉角的，臣下也誓死用命。依臣下拙见，丁傅二臣可同担大任，一内一外相互牵制，一则圆其觎窥之心，二则给足两宫颜面，何乐不为呢？” “此法甚善。”刘欣睨了董贤一眼，抿嘴笑道：“就依卿言。不日岁旦普天同庆，大朝会上，朕便同封丁、傅并驾大司马，傅晏戍边裹粮坐甲，丁明于后积草屯粮，一举两得，思称朕意。”董贤闻听惊愕不已，忧心忡忡道：“一朝两司马尚无旧例，就怕丞相力行封驳事！”刘欣冷哼一声道：“战事吃紧，王嘉唯恐避之不及，哪里还敢封驳之事？”董贤、息夫躬听后皆哈哈大笑。 时有黄门令进殿奏报，言讲殿外有桂宫猛少府飨献宝物。刘欣闻听便宣他进殿，宝匣一开，方见人参须发有一人多高，刘欣轻轻抚摸参须，禁不住啧啧称奇。后由猛少府近前告知：“此参原为王莽所献，帝太太后要臣转呈温室殿，诏陛下亲献东朝及赵太后以示孝道，彰显母子情深以化怨忿罢。” 刘欣命黄门令收妥宝匣，击节称叹道：“王莽一向执法如山，虽不循私情，但孝行可表。摆驾北宫吧，朕这就去献于母后。”二人遂领命退出殿去。 自入冬月，皇帝因幸佞之事与各个后宫均生嫌隙，不曾去谒拜各路祖宗，今日借此良机，也好天家团聚，与母后亲叙舔犊深情。刘欣由黄门令搀扶上了便辇，便走阙台上紫房复道，赴北宫太后处请安去了。 刘欣驾临北宫椒房殿进得暖阁，见傅皇后也跽坐一旁，便谦意一笑。但见赵太后郁郁斜卧在凤榻之上，不惑之年，竟凤眸深陷，面若黄叶，不觉倍感锥心。刘欣上前便稽拜于地，扶床榻失声啜泣起来。赵飞燕朦胧间闻听有嘤啼之声，忙折身坐起，见皇儿终是拜谒足前，涕泪便若石榴籽般一粒粒砸在凤翘之上，霎那间满堂晦暗，人神共泣。 待拭干泪痕，刘欣便着黄门令将宝参献上，赵太后却并未瞧上一眼，上前却一把拉住刘欣的手，凄凄哀怜道：“我儿虽非为娘亲出，然舞勺年便收为太子，由母后亲陪明光宫训诫数年。儿应知承祚不易，妄悖天下，小人得道，鸡犬升天，我儿切记切记！这人参罕所未闻，乃稀世至宝，和儿是从何得来？”刘欣垂首回道：“这人参系新都侯王莽所献，差人快马递进桂宫，祖母见母后寒疠加重，方嘱我前来献送中宫。” 赵飞燕闻听此言便有了精神，遂飞身下床，吩咐长御将人参一分为四，差北宫药长将一份献于东朝，一份敬武，又将另一份装于宝匣之内，脸颊上便有了一丝红晕之气，且盈盈道：“和儿一来，病就好了大半儿。小叙片刻，儿便亲赴桂宫吧！心病还需心药医，解铃还需系铃人哇！老祖宗年过六旬的人了，病来如山倒，病好如抽丝，参汤如同药引，久饮便可自愈！”刘欣忙应喏一声，便又恭敬伏拜于地。 赵太后转眼见傅皇后正遮袖偷偷抹泪，便话锋一转道：“东朝日前曾遣长乐詹事、尚功等佐验傅皇后、董昭仪燕寝进御之事，二人竟皆处子之身，却是为何？”赵飞燕生怕皇帝转身离去，便上前一把握紧刘欣手臂，小心嗔怪道：“不孝有三，无后为大。未央后宫粉黛三千，和儿不屑与之亲近，却与董贤车同辇、寑同室，难道要同先帝一般，覆宗绝嗣么？” 赵太后呵斥于此，刘欣早已是泣不成声，赶忙伏跪于地，涟涟忏悔道：“母后但放宽心，儿臣决意洗心革面，疏远佞臣，愿与皇后促膝长谈。”黄门令见状，忙垂下头来喃喃低语道：“”今日早朝，陛下已议定国丈、国舅同为并肩大司马，大朝会便有敕牒下来。”说罢便赶忙缩至一边。 赵飞燕闻听刘欣有心，便着傅皇后近前与陛下相依而坐，又谆谆叮咛道：“前朝之事，母后不管，然皇翩天伦遥遥无期，宫廷内外，大河南北，哪个不忧？谁人不期？这一年半载若再无弄璋之喜，母后可是不依。” 帝后二人静静听罢，皆垂下头来。赵飞燕见此便轻挑眉梢，上前将帝、后之手紧紧攥住，又粲然一笑道：“算了算了，只需你夫妻交好，晚上两年也是行的。和儿切记，中宫乃帝后栖居之所，皇后在哪里，哪里便是家哇！记下了么？”皇帝刘欣忙又伏拜道：“儿臣记下了。” 皇后见夫君涕泪未干，忙叙出粉丝香帕与其拭泪，拭罢二人便相拥而起。赵太后见状抿嘴一笑，便手指几上那人参宝匣又交代道：“参宝便带去永信殿吧，老祖宗今日见帝后绕膝足前，定凤颜大悦，违豫向好也未可知呢！”帝后二人遂相视一笑，便手挽手揖别赵太后，乘龙凤双辇上得复道，直赴桂宫永信殿而去。
