叟喆将那无逸斋内金屋藏娇的三介女流悉数带到，王母只略略灵眸一闪，见这花容一个个扯皮露胯，香艳气浓，直气得眼皮儿“咔吧”搭下，一声不吭，眼不见心不烦。 长安之行庙算有遗，缘是这王儿内廉有失，也诚如鸿胪卿所言太过骄纵，以致良图不果，功败垂成。王母不由自怨自艾道：“也算是百年修来的罪愆。哀家身下一女一息，娇惯成性，何尝受过一日委屈？本想育儿承祧大统，然百无一用，幸有贤德公油盐不进，官法如炉，倘是同那王根一样，我大汉基业，岂不被这自甘堕落的不肖子孙霍光荡净？” 王母泪眼看向了刘縯，见王儿无颜以对垂下首去，方又抹泪啜泣道：“儿出娘胎便口含金匙，鲜衣怒马，锦衣玉食，何曾亏欠过你半分？自你父王薨逝后，为娘我清心寡欲、独守儿身，细嚼慢碾喂儿口，擦屎刮尿不离分，夏打蒲扇冬焐暖，千驮万抱育成人。如今你骄纵淫欲，自甘沉沦，怎就这般回报于我，便是这般上飨先人？儿再拍拍胸口扪心问，你良心何在，忠孝何存哪？”诉罢掩面大哭起来。 刘縯见母后哭得伤心，就一脸忧惧去翻眼窥探，巧见母后拭罢泪眼转过面来，疾搭眼垂眉不吭声。王母侧脸问侍吏叟喆：“你问问都是些什么人？”叟喆施礼对答道：“奴婢已于斋房问过，东面两个，乃是城南闾里的倚门人；西面那个么，想必娘娘是识得的。”王母只是“哦”了一声，闪眼一轮，便余怒未消地阖目道：“不识得。”叟喆就亲身附耳说：“去冬刘王叔走南顿赴任，路过王府便来拜谒。可巧王叔长子与殿下同名，这个便是与他同来的未婚娘子哇！” 王母听后哂然一笑，道：“婚约未除，骑墙两用，将皇家玩弄于股掌之中，这山望着那山高，其心可诛！尚有那两个倚门人，弹弦跕躧，卖笑追欢，游媚于公卿富贵之间，可谓是刺绣文不如倚市门哪！” 充曦一听王母这话，直羞得是满脸臊红。倒是身后的小青护主心切，便趋前一步心直口快嚷嚷道：“我家小娘乃良家女子，是你家王儿惹了小娘，从南顿掠来成婚的。如今小娘名节尽毁，娘娘不去斥责亲生，反倒怨起了小娘不是……” 刘縯一听气得不行，便起身与之抗辩道：“你当你小娘什么货色？当日正值乞巧节，我与你小娘曾对诗一首，你可晓得？”小青也气得小脸一摆，道：“你俩的事，我怎知晓？”“不知还如此口吐恶言？”刘縯遂凝目诉说了当时情形…… 二人相拥着进了东阁的雅间。待耳鬓厮磨一阵亲热，刘縯便交杯谐笑道：“七夕你我相会鹊桥，借此良缘吟对一二，不知娘子可意允否？”充曦便轻举小拳晃动道：“妾身也是学过几日诗文的，难道还能怕你不成！”“甚好，孤先来。或以其酒，不以其浆。鞙鞙佩璲，不以其长。”充曦便津津对曰：“维天有汉，盗亦有光。跂彼织女，终日七襄。”刘縯又追吟道：“虽则七襄，不成报章。睆彼牵牛，不以服箱。”充曦便莞尔一笑，嵌动漆杯欲轻呷入口：“东有启明，西有长庚。有捄天毕，载施之行……” 二人随后颠鸾倒凤地春风一度，香绡灵动。充曦便将他那一缕黑亮的络发，挽绕在了自己的藕臂之上，无比妩媚地娇柔道：“若只要朝朝暮暮，伴君而生，随君而去，小女也便信你一次。”…… 刘縯气鼓鼓地争辩道：“这便是你说的强掠么？”小青听了一时哑口。随见充曦别过头去，眼睑一红，软跪于地，梨花带雨婆娑道：“妾委弱女，实非所愿。如今木已成舟，伏惟我王母哀怜成全！”王母不由阖目叹道：“非是哀家不怜惜你，因尔一人，宗亲反目，你叫我王家如何立足？” 王母说罢，遂令叟喆将那两个倚门卖身的轰了出去，又对充曦蔼蔼劝道：“眼下只有两条路，一为妾媵少使，任人驱役，比丫鬟高些；二则南下归家吧，哀家赐你两枚蹄金，歉意虽轻，也可保你半世无忧了。” 充曦听了娘娘的话，顿时觉得头晕目眩几近倾倒，眸中凝珠无声自落。不知是刘縯良心发现，还是卑鄙下流始乱终弃，睨瞟小娘无力取舍，反倒大言不惭道：“少使还是免了吧，一个四处滥情的女人，追思尚可，居家——也不见得有多安生。” 充曦不敢相信这话出伊人之口，便张起面首凝眸细观。刘縯见她眼球之上满是血丝，也不敢对视，怕那两支带血的箭锵射穿五脏，就缩回头来憋气不吭。充曦又膝行几步当面质问：“殿下还是个活人么，抑或人面兽心的畜生？你那甜言蜜语都喂狗了？销魂一过，便不再珍惜，又把我随手丢于夫家。如今我充、刘两家支离破碎，县宰见我形同陌路，长公子一气去了太学。奴家如今是孤苦伶仃，形同飘萍，哪里是岸，何处为家呀？”诉罢玉手软软伏地，嘤嘤细雨哭泣起来。 刘縯一听便大声吼道：“你不守妇道，还怨得了别人？你睁眼看看这淮阳后宫，哪一个不是将相门第？闲花野草，还当真了……”话音甫落，王母抛手一筒子竹简兜头飞来，正砸在刘縯的长冠上。刘縯忙歪冠斜戴地伏拜于地，再不吱声。 时近黄昏，叟喆便着充曦主仆住进了庐间，与王母的寝宫遥遥相望。时有谒者进殿禀报，言讲国相薛修已到了花厅。 薛修乃东海郡郯城人氏，举孝廉出身。绥和元年由东海郡守平调至淮阳为相，历时七年，就将个淮阳打理得海清河晏，百姓富足。薛修既为一国之相，便被王家拜为太傅，又为敬武公主的第三任夫家——故丞相薛宣的胞弟，前途似锦却不唯上，曾为继母辞官而守孝三年，声名大噪，深为王母所倚重。 王母听闻薛修来拜，未到晡时便通传太官举办晚宴。叟喆得知后忙嘱宫人前行布帐除尘、移案布箸，又为几人在王母东下设了座席。薛修听宣便领一督邮进了堂间，二人与王母、殿下及鲍王妃一一谢恩后分坐东厢。 待珍馐佳肴一一上尽，薛修便立身举卮敬上道：“臣修此番前来上宫，本是给娘娘请罪的，却之不恭，反敬为上宾，实属汗颜……今借花献佛，恭祝我王母娘娘秋月争明，松柏长青！”王母一听便“格格”笑道：“又不是诞辰，还客套甚么！不过听来还是满舒心的，那我就先饮为敬！”说罢仰脖一饮而尽。 众人皆是举杯同饮，惟见充曦却望酒分神。王母便倾前一点笑问充曦：“闺女可是饮不得酒？”充曦见王母倾情下问，忙遮揽玉卮轻抿一口，且嘤声道：“回娘娘的话，小女还是饮得的。”王母见王儿也倾身瞧看，便不耐烦地斜睨一眼，又温声细雨对充曦言道：“随意就好，勿需勉强。日后也不必再去斋房用餐，就过来陪哀家一起吃罢！”充曦忙兢兢埋首称喏谢恩。 王母见叟喆摒去宫人，忙将小青伸手拦下，自己边吃边随口笑道：“你这婢女倒有些面熟，来者是客，也坐下吃吧！”叟喆忙拉小青坐下，且遮袖抿嘴轻轻笑道：“那是自然，去冬便是这小妹妹冰破落水，奴婢怕她积寒落病，就命人与她换了宫装。”允曦闻听忙嘤声致谢。 薛修见这陌生小娘面色酡红，如坐针毡，就疑惑问道：“这位是——”王母遂甜甜脆声应答：“此是我南顿王叔的儿媳，闲来无事，便邀来宫中小住几日。”“南顿是个好地方，于此为官倒是个肥差。”薛修接着话锋一转，疑虑重重道：“只是最近怪事频出，月前县寺竟丢失两人……”王母一听便接过话茬：“可是丢失了一主一仆？”说了此话又“格格”发笑，道：“只愿叟喆大礼不到，只寻着充曦来过乞巧，却未曾通传县寺知晓。你若不说，我倒把这茬给忘了。” 王母说罢叫人动箸，国相薛修见娘娘动筷便不客气，见面前这道五侯鲭的菜品不错，便用筷头从中挑开，挟了一块边挑小刺边慢慢食鱼，嘴巴却也不闲道：“娘娘可听闻茅酱三仙？”王母一听三仙的事尤为关心，“三仙何事？”薛修便拍了一下身旁的属官，嘴里吧唧着也不忘嗔怪：“还吃还吃？此是你督邮份内之事，快给娘娘说个明白！” 督邮一慌便生咽了一口香蒲的牛腩，又脖胫一梗粗声道：“回娘娘的话，五指山茅酱因屡吃大户被官家忌恨，如今已被南顿捕获，择日就要移交汝南郡上……” 王母一听，气极生恼，“怎可捕捉仙人后嗣？仙人曾拜北城鬼谷子为师，学成长生之术，仙丹秘法。先秦嬴政尚听之任之嘉平月，这帮官匪倒逢灾不报，有粮不赈，致使民众背井离乡，四野逃荒……”叱罢又略感唐突，遂凝目冥思念起一语：“致虚极，守静笃，万物并作，吾以观复。”吟罢心性方归了清净，又慢条斯理哀叹道：“我奉茅濛大仙为尊守道多年，与后嗣茅酱也多有来往。悉知三道打富济贫，救民水火，但如此下去也不是长事，常长河边哪不湿鞋？” 薛修听了眼前一亮，遂轻揖一礼谏言道：“启禀娘娘，下官可与那汝南郡守书信一封，着三酋交我淮阳接手，倘汝南郡上不知进退，瞒报灾厄可罪责不轻，这烫手的山芋——”王母听了便解颐一笑，“如此也好，明日我便亲赴南顿，奉迎三仙布道淮阳，也好顺道送曦儿回家。” 王母闪眼见充曦郁郁寡欢，也不动筷，便着侍吏挑了个鸡腿送她碟内，且莺声燕语劝慰道：“闺女且尝尝庖厨的手艺儿，符离集烧鸡，肥而不腻，肉烂脱骨。可是在皮上蘸满酒酱，腔内再塞入江源的贡椒及诸味香料，先烤再煮，直到肉烂骨酥呢！”充曦听了便挑了一劈儿，轻轻滑入樱桃口中。 “是也不是？是了就多吃。”王母笑谈间又给儿媳挑过一只，鲍王妃一见便无奈笑道：“母后的恩宠儿臣心领，如今臣妾都吃成了粽子，惹得有人不待见呢……” 刘縯见母后射来的凶光，便觉得浑身好不自在。见他们一派雍雍穆穆，独衬得自己如同外人，若再这样吃喝下去，迟早会骂到自己头上。于是便随意吃了几口，便扣封杯口起身道：“母后、太傅，儿臣酒足饭饱，先回无逸斋了。”王母一听脸色陡变，拂起走袖呵斥道：“你的太傅还没请罪，你便要跑？回斋可是为了念书？” 淮阳王一听此话便杵在那里，走也不是，留也不是，皱着一张苦瓜脸哀求连连道：“母后——儿可都面壁一日了，你还叫儿臣咋个思过？”薛修一看便摆手道：“去吧去吧，千刀万刮由太傅顶着，我情等着受罪了。”刘縯一听如逢大赦，撩起蹶子就往外跑。鲍王妃的侍吏傛华怕刘縯跌倒，忙心疼地躬身劝慰道：“殿下慢走——”刘縯听了气肚如鼓，连带着哭腔回戗道：“不想搭理你。” 中山国的都城卢奴，位于太行山东麓的南北孔道上，南连邯郸，北接涿蓟。这里常年土地贫瘠，又加之过早进入了干旱季，一路上所见秋禾稀疏无几。正如《盐铁论》中说的，纂四通神衢，当天下之蹊。商贾错于路，诸侯交于道。然民淫好末，侈靡而不务本，田畴不修。倒应了地域重商轻农的传统。 奉迎大军的铁蹄得得进入卢奴城时，目光所及载歌载舞，锣鼓喧天。藩国礼吏相揖前引，各色民众夹道欢迎。待前导车马在擎天的双阙前东西铺定，金辂舆驾方稳稳停驻在了中山国王宫皋门的正中。 待京畿甲卫宫里宫外重重布防之后，安阳侯王舜方下得车辇，双手奉策进入了宫门。宗正刘宏手捧告身与大鸿胪左咸持节跟进，后有多名二千石内官随步后尘。 到王宫阶前，早有中山国大小藩属列队恭迎，宗正刘宏便登顶墀面朗声喝唱：“东宫诏命，藩王听宣——”此言一出，藩国属吏皆黑涯涯倾卧下来，跪倒一片，只有一个身小面倦的宫中贵妇，手中紧拉一头戴长冠的总角少年，谨小慎微，伏拜在了王宫丹墀之下的阶前。这贵妇衣着虽不光鲜，却是前卫尉卫子豪家中的小女，中山孝王刘兴嫡妻，龙兴之主的生身母亲。 王舜见中山国母子长拜足下，忙退后深深揖上一礼，遂挺起腰板，抻开诏书宣唱道：“惟元寿二年秋七月乙未，策命孝元庶皇孙刘箕子归京奉郊庙。太皇太后曰：皇帝大行而绝承祧，既而烟云表色，日月呈瑞，纬聚东方。龙见中山，除旧布新，既彰玄象，迁虞事夏，且恊讴讼。九域八荒同布衷款，百神羣祀皆有诚愿。皇灵眷命非可谦拒，惟一人赴京告类上帝，用答民心，永保吾大汉社稷未央，惟天地明灵是飨。” 中山王母子承旨谢恩后，王舜等三人疾上前扶起王母及箕子。待母子二人居中站定，又退后领了百个臣僚及随行将官撩袍跪倒，顿首拜贺。 安阳侯王舜、宗正刘宏及大鸿胪三人，被安置在了二川溶溶的水橹轩内。这里五步一楼，十步一阁，腰缦回，檐牙高啄，也算是这中山藩国最为华贵的场所了。几人在接风宴上喝了个酩酊，却未真醉，便由几侍吏扶着回了轩内的前廊。 王舜回望那灯火阑珊处，方见宫前的双阙愈发的巍峨，在残月与宫灯的交辉下戳破天脊，有流动的暗云萦绕其间，亦堪称卢奴之一大奇观了。王舜惊羡之余也捋须笑道：“卢奴虽无内地娇媚，然则亦有粗犷之美。此濒临滨海与蛮荒之地，颗粒无多却也富庶。你再观那皋门双阙，凛凛罡气直夺苍庐，真龙潜邸，叹为观止哇！” 宗正见身畔檐、楹、榱、桷皆银镶铜扣，便抚楹呵笑道：“中山王母甚是好客，适才殿内无多奢侈，这待客之地则镶金嵌银；再看这足下水域浸以珠宝，又琢以水晶、琥珀为日月；仰目又见楚孝王亲书其榜——水橹轩！”大鸿胪左咸便拍手以赞，又插话道：“那个劝酒的可是卫保？”王舜笑答：“不是他又是何人？这王母的长兄，也便是楚孝王刘嚣的从弟，平阳公主的元舅舅……”王舜说罢又叹了口气，道：“余后几日，有他卫保，怕是我等不得安宁了。” 几人刚刚入堂跽坐，便有谒者前来禀报，言讲中山王回拜已至门禁。几人听罢嘘声四起，刘宏便摇头苦笑道：“九岁髫童，大半夜的来此何干？”王舜便暗斥一声道：“不可诳语，来了便知！”说罢已踢袍迎出门外。 几人正于廊前凝眸观望，不防箕子早就已伏拜跟前，且奶声奶气地打拱道：“诸位伯翁在上，请受箕儿一拜！”几人耳朵倒是灵聪，一听中山王就在跟前，急忙俯身细细打探。王舜脚下黑咕隆咚，这下手一摸不当紧，一把便摁住了王的长冠……王舜忽地心头一惊，疾大汗淋漓地退后跪倒，大放悲声道：“罪愆呀——君上要折杀老臣哇——” 箕子一听这安阳侯恸哭不止，便也一时慌了手脚，赶忙起身搀扶道：“伯翁快起，可是箕儿吓到了您？”安阳侯便哀哀回禀道：“可不是么，仆被小金龙吓出溜料……”身后卫保呵呵笑道：“深夜拜府多有叨扰，还望公等海涵！”几人听后忙回揖道：“都尉言重了。” 待入堂席坐，王舜便曳袖拭了拭泪，又揖礼上问道：“君上此来可有训示？”刘箕子适才惊惶未定，见安阳侯倾前发问，瘦黄的鹅蛋脸上方有了酒窝儿，便腼腆答道：“三位伯翁不远万里来这方国，人困马乏的，母后便令人温了香汤。箕儿无事也好端茶送水，孝敬伯翁。” 中山王说罢就起身弄茶，早有宫婢送来了茗酺及长勺。箕子正欲引勺入卮，王舜赶忙上前阻止，且手忙脚乱地满脸堆笑道：“君上之意老臣心领，便由宫人代劳罢！这橘皮想必是新开园的，闻之清香提神呢！”“可不是么，姜头也是嫩的脆正。”卫保说罢话锋一转，便聊到了此来的议题上，“此番前来，下官尚有一事不明。”“何事请讲。”“策旨也无过多赘述，其中言讲惟一人赴京——” 卫保此处拉长了声调，却引来外甥的隐隐不安。箕儿惊悚地仰面问道：“舅舅说的可是箕儿？”王舜就赶忙接茬道：“正是君上。小龙登庸为天下主，天降大任于斯人也，必先……”箕儿忙续答道：“必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身。”“对呀，作民父母，自要舍小家而顾大家。损公肥私，安能复命？”箕子听了便一脸忧惧，遂嗫嚅道：“可是……可是，离开了母后和舅舅，有人害我……怎么办呀？” 此言一出，堂内诸人皆面面相觑。宗正刘宏遂干咳一声打破宁静，哑声干笑道：“想必是君上多虑了。天下主乃东宫太皇太后御笔亲点，又有贤德公及诸臣作保，朝内何人敢逆龙鳞，诛其九族也不够砍的！”箕子一听便抹泪啜泣道：“我要想母后了怎么办呀？” 刘宏忽见小主落泪，甚是痛心，忙躬下身来伏拜地上，曳袖哀泣道：“君上既为成帝嗣，北宫自为天下母。皇太后会亲教小主博古通今，驭臣之术。三栉三沐有遗皇后亲力亲为，弟嫂同心，其力断金哇！”不料卫保“呼”声站起，咬牙切齿道：“不提皇后倒还罢了，提起傅家，不共戴天！昔日将冯太后母族杖毙百人，爪牙张由反而封爵，酷吏史立迁中太仆，如今还高居那庙堂之上呢！奸佞不除，何敢赴京？” 王舜一听慌了手脚，忙向中山王躬身一揖道：“君上赴京面南登极，这冯后一案，还不是我王金口一言？”转而又向卫保揖礼：“卫都尉且息雷霆之怒，快人快语，酣畅淋漓！我家王宇既为都尉多年挚友，苍天可鉴，我等三人定会如实禀报东朝，假以时日，隐忧自除。” “大将军此言差矣！”卫保无奈嗟叹一声，遂抚髭拧眉道：“非是卫保出言无状，傅皇后为箕子大母仇家，那赵太后又决非贤善之辈，诬蛊夺后，燕啄皇孙，致使我大汉皇嗣凋敝，国运衰危。二人居京，浪大风高，箕子也决不敢踏入京师雷池半步！” 几人一听，呆若木鸡。待怔怔忪忪回过神来，一个个不由搓手顿足，愁肠百结。大鸿胪左咸见事出突然，为平事态，就忙起身揖礼道：“都尉且听左咸一言，懿旨一达，雷霆万钧，万万不可迟滞一步。若是我王顺利归京，我等便于东宫泣血死谏，两宫后主必轰出京城，谪守先帝苑。” 不料卫保不听诳语，遂慢条斯理打断道：“君等莫怪在下无理，大将军叔翁红阳侯，父子藏匿奸猾亡命，司隶、京兆皆举奏正法，然不了了之；梁王刘立故意杀人，且与姑母园子私通被人告发，却逍遥法外。法有不逮，何况乃堂堂两宫太后？”卫保见三人不再吱声，便横下心来咬了个牙印，又厉声道：“两宫不出，幼主难入。伏惟大将军速告东宫，以利中山王择日出行。” 卫保说罢起身欲走，却见箕子撂斜子跑来，满头大汉地上前揖礼道：“香汤已煮好，烦请诸位伯翁移步净殿。”
