刘钦醒来已是次日晌午，未及套上翘头履，便闻主簿在门外请罪。刘钦头顶余肿未消，轻触唏嘘正欲痛骂，便见夫人于内廊端盆而入，且用拭巾拧上一拧，遂热气腾腾地敷在了夫君头顶的痛处。 樊娴都见夫君余恨未消，便在其耳边私语道：“一区区主簿，竟欺主罔上，这都是你平日骄纵的果。若刀枪相见，血流成河，方能显出我夫君的威风不是！如是妻儿劫入山寨，为救儿性命，你说这压寨夫人，我是当——还是不当呢？” 刘钦一听便撇嘴揶揄：“当，一定得当！”小刘秀也在一旁凑着热闹，“就是么，跟着仙翁吃石蜜。”刘钦一听更气了，“吃吃吃，怎就生出个猪猡来，开门去把你叔翁叫来！”小刘秀得了父亲的准，便蹦蹦跳跳去开闩。 主簿在门外廊下正忐忑不安地蹀躞来去，见刘秀露出半个脑袋且伸着舌头，便伸手一把钳了出来，遂搂于怀中附耳问：“县宰可是要剥我筒儿皮？”小刘秀听了笑靥如花，“这还用问，进去不就妥了么？”主簿听了更害怕，一把将刘秀杵于地上，就探头探脑地擦门进去，哪知刚刚入了帘栊，便见县主正虎视眈眈。主簿不由心头一惊，索性就眼皮一搭双手一揖，眼珠瞄地嗫嚅道：“明廷——” “来了就好，一旁坐吧。”刘钦收起了犹似箭镞的眸子，又用手抚了抚浴肿的拭巾，自嘲道：“你下手够利索的哈，狠好狠好，下不为例！”主簿听了忙称喏坐下。刘钦托杯独酌道：“那茅酱三酋丢哪儿去了？”主簿赶忙拱手答道：“回来一早就丢进了死牢，县尉明日要押郡上，只看明廷清不清审。” 刘钦起身踟蹰道：“说好吧，专吃大户；说坏吧，也周济乡民。说匪不匪，说民非民，倒叫我刘钦左右为难了！”夫人一听接茬道：“难什么难？汝南郡上灾厄连连，寺府不报亦无粮赈民，若非五指山上三位义仙，怕是郡上早饿殍遍野了。” 刘钦无奈背过手去，遥望窗外，若有所思道：“天不作美，地难遂愿呐！你去知会县尉一声，着三仙除镣去枷请上二堂，小酌一番，也算我等重情慕义，尽上一把地主之谊罢！”主簿一听又有官饭，高兴得不要不要的。樊夫人听了却烦得不行，踢开裙摆进了内间。 哪知主簿前脚刚走，苏水后脚就闯了进来，见到刘钦忙笑揖道：“恭喜大人，贺喜大人！充曦、小青有信儿了！”苏水边说边把一名刺呈递上去，“甫有王府飞马来报，淮阳王母稍后驾到。”刘钦一听始料不及，“等等等等，说的甚么乱七八糟？莫慌莫慌，慢慢来，谁还能给你抢了不成？” 苏水兀自冥想了下，就一字一顿捋顺道：“适才有王府飞马来报，言讲王母稍息便到。说早先邀充曦主仆去过乞巧，然谒者走心误报了县寺，险些酿出个大案来。此番驾临一为还人，二为还愿，说接管三仙去她王宫，还要办什么道场来着。” 刘钦这下听明白了，不由颔首朗笑道：“也没听喜鹊喳喳叫，不妨贵客就到了。你去通传那些属吏去二堂待命，且叫斥侯北出驿置那里守着，一有动静飞马来报。” 苏水得令折身而去，樊夫人便于内室走出，且碎步轻盈喜笑晏晏道：“这可应了那句老话，好事不出门，坏事传千里。茅家三酋渡劫成仙，终是脱离了这打虎牢笼。充曦主仆也算命大，都是前世修来的福，报到儿媳这里来了。” 小刘秀一听也仰脖乐道：“阿母阿母，俺也要搂小青过门，也要搁床上玩亲亲。”刘钦听了眉头一蹙，一个眼神睨射过去，吓得刘秀疾抱头鼠窜至母亲身后。刘钦气极长袖一甩，遂咬牙切齿地丢下一语：“儿大避母，该分床了！”说罢踢袍扬长而去。 王母的鸾驾进城之始，南顿的百姓都摩肩接踵，跪倒一片。未及出门的，也是来去奔走相告，惊喜万分。也难怪这闾里的百姓两眼放光，有的人终其一生，都没走出过南顿的地界。碌碌半世，有眼眺见县宰的车马已属不易，更莫谈这藩国王母的鸾阵了。 北门至县寺的大街两旁，早有持刀的兵丁严阵以待。鸾阵前有开道的骑更、伍伯横枪跃马，矢弩绷张，旗纛招展。接之便是斧钺参天，导斧车后棨戟森森，又有轺车之上架羽葆的建鼓，车后有武将正执桴猛擂，隆隆之声憾地震天。中有一班前去迓迎的大小吏官，正步随着一驾驷马朱班轮毂的王盖青车，噗噗啦啦地稳稳走来。后有骆驼、大象、殿后的轺车以及上百的甲胄铁骑金光乱闪，绵延数里可见一斑。 俟淮阳王母下得鸾驾，便被这些媚上的属吏前呼后拥地奉入了二堂。王母见堂内陈设规整，毫无奢靡，便轻抿小嘴笑赞道：“叔翁治世，珠规玉矩，与我国相好有一比。”刘钦听罢，忙向跟随的薛修躬身一揖，道：“娘娘抬爱，下官怎敢与薛公媲比？薛公乃敬武公主夫家胞弟，兄至丞相，且不说治下国民富足，但其为继母辞官守孝三载，便无人可追了！”薛修呵笑还礼道：“王叔过誉了。” 王母抬见正案席上只设一座，便又笑问刘钦道：“这席案之上，王叔不跽是无人敢坐哇？”刘钦一听顿觉尴尬，遂命充兰再补一席。王母走上又忧郁道：“儿媳风闻这蛤蟆寨一战是兵不血刃，远迩来服，可有此事？”刘钦赶忙恭谨答道：“娘娘果是耳聪目明，这都知哓。”王母又答着追问道：“谁人之功？”“贱内呗，半性子！” 王母闪眼不再言语，蹀躞几步，就于督邮手中抽出文书，又亲手交到刘钦手中，方坐下对他嗔怪道：“还半性子，若论功行赏，夫人可是咱方圆百里的巾帼英雌！加席榻来！”刘钦一听忙摆手抿笑：“内人入席，有伤风化……”王母听了哭笑不得，“你道我是外人——抑或内人呢？” 刘钦一听慌了手脚，一边命小青移案布箸，一边着充曦内请夫人。待王母拽夫人挨身坐下，又有意无意挑逗道：“这金匜玉盘、箪食壶浆的早已齐备，可儿媳怎就——两眼空空呢？” 刘钦这下悟不透了，倒是夫人机敏过人，忙向王母施礼道：“娘娘容禀，适才夫君正与那茅家三仙把酒言欢，孰料咱鸾驾说到就到。三老现下就在门外，若不嫌弃，就请一同入席吧！”“正是正是。”经人指点，刘钦算是开了窍，赶忙着人腾出东案，又拱手箭步出了门廊。刘钦将三道揖请入内，回身嘴里自嘲道：“这破记性，一心只奉王母的驾，倒把仙家给忘了。” 茅家三道作个群揖入了东厢。待酒饮三盅菜过五味，王母又对樊夫人道：“不成想，弱女子抱儿置身战阵，对赌良善答救万民，真勇烈奇女子也。此举与当年冯婕妤立身挡熊又有何异？”樊夫人闻听王母夸赞，遂羞赧一笑施礼道：“娘娘过誉了……” 薛修于旁笑呵道：“建昭中，元帝率众妃幸虎圈斗兽，不想一黑熊翻出圈外，攀槛而上直冲御座，凶凶而来。事发突然，妃嫔命妇皆惊慌四逃，倒是把元帝给晾在了中间。眼看元帝要被吃掉，忽见冯婕妤不顾生死立身而上，死死挡在了元帝面前……黑熊后被甲士格杀，元帝便问冯婕妤：人情惊惧，何故挡熊？婕妤便对曰：但有黑熊吃了臣妾，陛下方能绝处得生，故以身喂之。元帝嗟叹，相拥而泣……” 满堂皆是唏嘘不已。王母沾泪呵笑道：“樊母与子纵身战阵，以换清平，这大勇大智希阔之事，非一般女流所能望背。若行吃斋修身正道，有朝一日必然飞升。”夫人听人掩口笑说：“奴不食肉好几个月了……”王母听了捧腹笑道：“那是祭斋，并非心斋。除去尚美茹素之外，尚要善人清净心神，感格神明呢！” 王母看向茅盈道：“茅家兄弟修道多年也未曾专攻。斋醮行道，忏罪谢愆，则谓之斋；延真降圣，祈福清思，则谓之醮。齐醮仪轨不得而同。本宫此番南顿行走，便是诚请三仙与叔夫人莅王城斋醮。此次知会了四方道仙，后日于王宫大行道场。” 元寿二年八月己酉，有天公作美，秋阳杲杲，炉焚真香，云篆缭绕。一时间，淮阳王宫里仙道群聚，旌旗甲仗光彩耀人。淮阳王母为茅家道场摆下了饕餮盛宴，但见金盘玉卮自至筵前，美酒奇肴果不名状，丝竹金石玉音满耳，音麝之香数里可闻。 待一番吃斋盛赞过后，王母代皇家赐予茅盈一枚大帝神玺玉制的图章；刘钦代朝廷赐给茅盈一身八龙锦缎与帝君授意的紫羽华裳；茅家仙师西域王君又赐给茅盈一柄太上道君的紫玉笏板；樊娴都也奉了金阙圣君命，赐给茅盈一只四节咽胎流明的神芝。 得四位使者授赏之后，王母便让茅老道吃了灵芝，佩上玉玺，穿上一身紫羽的绣衣，手握笏板跪拜于四位大神的祇前，且告知茅盈：“吃了灵芝便贵位司命，穿了紫羽便是真人，又掌了神玺与紫玉的笏板，您便是东岳的上卿了。上可统吴越诸神，下可辖江左脉流，宫筑句曲山，拔宅可飞升！” 临行之前，王母又命樊夫人授与茅固、茅衷二兄弟《太霄隐书》与《丹景道精》四部宝经。授毕之后又与紫阳左仙石路成、太极高仙伯、西域真人及桐柏真人王乔与王方平等诸位道家，唱了几曲太极太阴的颂歌。樊夫人手捧真经也随唱道：“驾我八景舆，欻然入玉清。龙群拂霄上，虎斾挕朱兵。逍遥玄津际，万流无息停。哀此去留会，劫尽天地倾……” 中山国奉迎大军差往京师的谒者，勤于驿置换马疾奔，到河南以西的弘农郡时，终是在途中遇了场大雨，又不得已耽搁了两日。待信函秘送至静园之时，京城已经云收雨霁，湿漉漉的秋枫落叶则透出一股猩红的肃杀之气来。 那远道赶来的谒者一入园中，便坠马栽地，新来的管事忙接过信函，疾步送入燕居之中。王莽接过王舜的秘函，便预知出了一丝不祥的味道。本该拥帝回京的日子，却偏偏收到了此封函件，且不说函外插了三支褐色的羽檄，但说这生绢书就的尺素轴筒，肇事之巨便略窥一斑了。 王莽忙着人唤孔光与彭宣。一人为私，三人为公，再说大司空彭宣主新帝事，由其领责勿需儳言。温热的余晖透过窗格射入室内，被分割成了一条一条，投在心如凉水的王莽身上，如同碎金一般有了回暖。他静静地坐在这碎金之中，于几案前审视着这奢靡的函筒，又仔细地用宽袖将浮尘轻轻掸去，细微的埃尘便在余晖之中四散开来，承祧之争也在余晖之中四散开来…… 待孔光二人寒暄入内，王莽方用腰刀慢慢剥开函舌与印泥，又哆嗦着用粗茧的老手将立轴提出。解开轴头香绶的一瞬，疾又交于彭宣之手，彭宣便捋须笑道：“这山芋太热，莫烫伤了指头！”王莽忙恭谨揖说：“您乃迓迎新帝之主官，王莽岂敢越俎代庖？” 彭宣从杆头处抻开卷轴，锦葵红鸾绫的锦牙露出了，留白露出了，起头露出了……王莽与孔光忙凑来瞧看，这飘逸的文笔，遒劲的工隶，王莽是再也熟悉不过，一览到底，直至留名与印鉴。几人看罢早已是目瞪口呆，如坐针毡，随之大汗淋淋而下。 “逐鹿庙堂，勘定中山，不想卫保倒还有这要价的本领。”彭宣说罢摇了摇头，端的是一愁莫展。大司徒孔光也长长哀叹：“张忤逆之言，秀不合之义，这还了得？若是日后藩属进京，比前番过之而无不及呀！依拙之见，不如遣尚书申饬于他，若还不悟，入狱论罪。” 王莽听罢展颐一笑，遂敛汗自嘲道：“新帝入京，无有气象先惊了圣驾，莫说是卫王母脸子难看，便是新帝，也恨透了这国朝三公吧！皇帝大行已近两月，如今天家的滇楸梓棺，尚停留在宣室的殡宫里。若是尚书来去无果，时不我待呀，这卫保便是看中了这点，敢与朝廷待价而沽。”王莽说罢背手而立，趁推开闼门换气的劲，又狠狠地骂上一句：“其心可诛——” 大司空彭宣见事无转机，便捋起宽袖自斟自酌道：“这卫保虽有待沽之意，然其主张也不无道理。新帝初立，余患未消，又策命少帝一人进京，你叫藩属们何以心安？再说，明公举我主新帝事，如今事事裹足不前，若再无良策笃定施行，东朝也必会迁怒于我。这进是井，退是坑，怎不叫伍子胥过昭关，一夜白头哇！” 王莽听了彭宣之言，也不由褶皱丛生蹙起了眉头。得于室内蹀踱几步，疾折身案前捧起了信函，待仔仔细细又看过两遍，方卷起函轴喃喃叹道：“卫保提出这跨朝积案，有司屡谏也难得执行。先说那定陶王母逾居后位；傅太后僭越入主桂宫；尚有那赵太后把持专宠，燕啄皇孙已危及社稷；遗皇后与傅晏父女专恣乱政；还有敬武不守妇道；红阳侯父子藏奸亡命；平阿侯王仁附赵昭仪；爪牙张由不杀反封；酷吏史立高坐庙堂……一桩桩一桓桓，奸佞不除，民心难填哇！” 几人听罢颔首无语。待时光滞留了好一阵子，孔光便拂袖起身道：“多说无益，主在东朝。依愚之见，不如把信函先抛与东朝，你我再各自分工直谏。可叹她老人家七十高龄，怕是又要哀恸几绝了。” 有尚书将信函送至长信，太皇太后此间正嚼着芋头，听闻长御一番精读，芋头的一端早失落地下，脸面也神质不清起来……本以为中山藩地举国欢庆，不曾想半路滚出个绊脚石来，膈应得牙根一阵生疼。就诚如那跷板的两面，刚把这头打派消停，那头便也按捺不住，硬生生与朝廷横指叫板。若平生也不惯这个毛病，然逢召王迎驾的当口，卫家却摆出这么个乌龙，实实叫人扼腕头疼。 慌不择路，饥不择食，太皇太后二话不说，便夤夜急招三公入对。哪知这三公是碰过头的，又不厌其烦地将议过的事程再捋顺一遍，东朝一听便气极生恼，横指痛斥三公道：“丁、傅二后早入土为安，掘棺刨尸又有何益？北宫虽有锢寝之失，但看起父辈兄姊皆已伏法，孤苦伶仃叫人痛惜。我三弟之子平阿侯王仁，虽藏匿赵合德眷属有错在先，着遣就国便也罢了，还有红阳侯无论何罪，朕四朝国母，焉能保不得朕的胞弟？” 东朝诉罢已泣不成声，见三公皆是伏地乞罪，便又拭泪絮叨道：“任尔等说得头头是道，却道道不离我皇亲国戚。这手心手背皆是肉身，动了哪块朕也心疼。”此间又怒指王莽道：“处心积虑，以皇家血肉表爆天下，宗族之躯树清官威名！守法持正自是好事，但屡屡操弄，为表尔等峻节高洁、凌乎青云，致皇室人脉寥寥无几，尔又身畔空无一人，何乐之有哇！” 几句话说得王莽哽咽失声，遂一顿再顿拜谒于地下，挥泪如雨泣诉道：“臣本布衣，吃着百姓饭，穿着百姓衣，悉知天下民众之疾苦，誓张世间难平之正义，碌碌于草芥中来，碌碌赴草芥中去。惟不屑那穿金服紫、鱼肉百姓之纨绔；尤恨那贪吝过甚、视人之命如草芥、自身皮毛逾泰山之草囊权贵。不才以为，人无高低之分，法无贵贱之区；不以规矩，弗能成方圆；不以六律，弗能正五音；不以仁政，弗能平治我大汉天下。母子有亲，君民有义，夫妇有别，长幼有序，方可称之谓大治之世矣！”诉罢复又长拜于地。 太皇太后听了也心生怜悯，遂上前亲扶王莽道：“朕也知巨君居家俭约，禀性峭直。虽疾恶甚至人情所不及，即推以忠恕。常不与人苟合，不作私书，至于干清，无故人亲党一皆绝之。”待回身跽坐甫定，东朝又哀哀泣诉道：“至于那丁、傅二后僭越之事，明日常朝再作论议；西、北二宫，也罪不至死。若依老妪，遗皇后暂退桂宫小住，赵太后贬谪为孝成皇后，居北宫颐神养性罢！” 三公听了忙揖礼称喏。事无巨细，彭宣又揖礼谘询道：“恕老臣之愚，当年治冯太后冤狱是否平反？几多酷吏如何惩处？”太皇太后略显倦怠懒答道：“适逢大赦，无关大阼，就看着办吧！”彭宣又追问道：“那梁王刘立，与红阳侯王立——”不待彭宣妄语说尽，太皇太后的脸子早拉了下来，宽袖一拂疾别过头去，吸呼迅急像拉风箱，两眸聚焦不置一词。彭宣一见闯了大祸，赶忙伏拜引咎请罪。 大司徒孔光见事出不妙，忙着长御遣人上茶。待宫人将铎壶双手奉上，孔光又赶忙趋至御案，以长柄的金勺舀茶入卮，且恭谨蕴笑，敬意绵绵道：“梁王之前多有不羁，然年近迟暮昏聩有时，中山卫保也未曾提及，此事容后再议不迟。此间倒累及了红阳侯，只怕是着了那言官的道。人言籍籍便暂押廷尉，新帝入京后遣返封国。” 太皇太后白眼一剜，仍是不理。孔光一时也下不了台面，便双手奉茶跪于足前。此时有谒者进殿禀报，红阳侯奉旨已到殿外。三公闻听正焦躁不安，说话间王立已闯进殿来。只见他发束琥珀高冠，虚披一袭罨画暗纹的褒衣博带，鸣佩纡组，锵锵有声。 孔光一见黯然退下，王莽遂迎上躬身揖礼道：“好巧不巧，适才我等正说到叔翁。来了正好，敬请上坐。”
